Les admirateurs des Essais ont toujours été curieux de connaître sa formation et ses premières lectures, avant et pendant ses études au Collège de Guyenne. Les premiers achats de Montaigne dont témoignent ses livres annotés, les différents ouvrages (publiés ou non) des pédagogues présents à Bordeaux, les livres suspects ou censurés et le catalogue manuscrit du Collège de Guyenne (1784) qui reste à exploiter, la bibliothèque d’Élie Vinet et celle du Collège des jésuites, complètent ce l’on sait des réseaux de précepteurs et de régents, qu’ils viennent des collèges parisiens ou des écoles du Nord comme le collège trilingue de Louvain. Qu’ils soient portugais, espagnols, gascons ou poitevins, ou encore « allemands », comme cet Albertus Horstanus, souvent écarté faute de documents, dont la carrière mérite pourtant d’être réexaminée pour son rôle dans l’enseignement du latin et du grec.