La Revue française d'histoire du livre est publiée sous l'égide de la Société des Bibliophiles de Guyenne, société savante fondée en 1866 à Bordeaux par un groupe d’érudits, qui s’occupe dans un premier temps de publier des textes inédits (de Montesquieu, notamment) ou des éditions savantes (les Essais de Montaigne, en particulier).

En 1931, le Bulletin de la Société des Bibliophiles de Guyenne voit le jour ; il paraît jusqu’en 1971, date à laquelle il prend le nom de Revue française d’histoire du livre. Ce changement de titre marque le début d’une nouvelle ère, qui voit la Revue acquérir un rayonnement international de premier plan. Les Actes de la Société des Bibliophiles de Guyenne publiés dans le numéro 4 (en 1972) définissent ainsi son objet:

« L'intention de cette revue est de réaliser la synthèse des différents courants représentés dans les […] travaux des historiens du livre : étude de l'imprimé (de la pièce volante au livre et au journal) en tant qu'instrument de communication et de ses fonctions historiques ; aspects technique et économique de la production ; analyse bibliographique de la constitution du livre en vue de l'édition et de l'étude des textes ; étude des mentalités à travers les imprimés d'une époque (statistique du livre, vocabulaire des titres, thèmes iconographiques, etc…) ; recours au document d'archives pour reconstituer le petit monde du livre et celui des liseurs ; histoire du goût à travers le livre, sa typographie, son illustration et sa reliure ; histoire des bibliothèques publiques et privées ; étude des méthodes nouvelles pour recenser la masse des livres jusqu'à nous ; histoire des classifications périodiques et apport de l'imprimé et de son illustration dans l'essor des sciences modernes ».

Le site de la Revue fournit les sommaires et les tables des années antérieurs ainsi que toutes les indications nécessaires aux chercheurs désireux de soumettre une contribution : <http://www.rfhl.org>.