L’enfant montre rapidement de précoces capacités à discerner nombre de caractéristiques temporelles telles que durée, battements périodiques et simples rythmes. On étudiera cette faculté précoce de l’enfant à la lumière du fait qu’il est né dans un univers social qui, de son point de vue, est constitué de sons et de gestes temporellement organisés, et dans un univers mental constitué de stimulations temporellement organisées. Une grande partie de sa vie sociale et émotionnelle non-verbale est réglée par des changements de structuration temporelle dans les comportements. On en donnera des exemples à partir des activités quotidiennes de jeu et des modulations intervenant dans ses “états” d’animation. On en explorera le sens à partir d’un concept formel approchant celui de thème et variation. On en viendra à suggérer que les représentations que se fait le bébé de ses expériences émotionnelles avec autrui sont construites à partir de son aptitude à représenter le contour temporel de ses sensations (feeling States). En outre, il se pourrait que son auto-représentation la plus fondamentale fût basée sur les formes temporelles de l’activité neurale continue de son esprit et de son corps. En somme, c’est le rôle de la structure temporelle dans la création et la conservation de l’esprit en développement continu qui sera au centre du discours.