Directement héritière de la Réforme zwinglienne, mais aussi de l’évolution des esprits au XVIII^e siècle et de la mise en place parfois conflictuelle de nouveaux régimes politiques au XIX^e, la situation ecclésiastique dans le canton de Vaud est liée pour une large part à l’évolution des relations institutionnelles de l’Église, qualifiée de « nationale » dès 1831, avec l’État, mais aussi à l’apparition de différents mouvements de Réveil. Figure majeure dans cette situation, Alexandre Vinet a prôné conjointement le principe d’une séparation de l’Église et de l’État, qui s’est concrétisée avec la formation en 1847 d’une Église libre, mais restée très minoritaire, et celui d’un « multitudinisme » qui s’est très vite imposé jusque dans l’Église demeurée « nationale » enfin dotée d’un régime synodal en 1863. Les deux Églises en sont venues à la fin du siècle à une situation de coexistence pacifique, voire de collaboration, leurs théologiens et pasteurs se retrouvant dès 1875 dans une Société vaudoise de théologie.