Cet article étudie la polémique contre les reliques et autres objets de dévotion catholique dans l’Angleterre des XVI^e et XVII^e siècle. Il analyse les techniques rhétoriques auxquelles elle recourt et la langue qu’utilise la controverse religieuse pour les discréditer. L’origine et l’évolution des attitudes protestantes envers les reliques et les artefacts sacrés sont abordées sur fond d’antagonisme et du conflit confessionnel suscité par la Réforme. L’article évoque notamment l’émergence d’une connexion particulière et pérenne entre reliques et intérêt économique ainsi que la tendance à mêler inextricablement les choses saintes et l’idée de l’éphémère. Il souligne que ces éléments du discours protestant d’alors ont profondément marqué les chercheurs qui, jusqu’à récemment, ont eu tendance à dénigrer, à soupçonner et à se méfier de la culture matérielle dans l’enseignement.