G. Germain avait, dans le premier chapitre de Genèse de l’Odyssée, suggéré de voir dans l’épisode homérique du Jeu de l’Arc un emprunt très ancien aux traditions du monde indo-iranien. Nous proposons de suivre cette piste grâce à la sémantique historique : l’étymologie diachronique des désignations de l’arc – l’une héritée du fonds indo-européen, l’autre empruntée très tôt à une langue iranienne – nous permettra d’entrevoir la préhistoire de l’arc grec ; et leur étymologie contextuelle nous permettra de mieux comprendre les significations du thème dans le texte de l’Odyssée, et plus largement au sein de la culture hellénique. L’arc y est symbole de force, paradoxalement associé à la vie ; c’est aussi une lyre. Dans l’ensemble, l’enquête confirme la découverte de G. Germain, et la surprenante proximité entre Ulysse et les archers du monde indo-iranien.