Ces dernières années, on a souvent décelé, dans les mythes, des traits initiatiques. Il s’agit là d’une possibilité d’explication utile, mais qui doit être maintenue dans des limites précises afin d’éviter des dérives fâcheuses. En ce qui concerne la mythologie grecque, il semble y avoir une tendance à distinguer deux niveaux d’initiation : 1) celle qui intéresse les adolescents qui doivent passer à l’âge adulte ; 2) celle qui concerne un certain nombre de personnages extraordinaires. Dans le premier cas, il s’agit pour le jeune homme d’affirmer sa virilité en tuant un gibier, un ennemi ou un monstre redoutables. Il doit agir seul, mais des maîtres d’initiation peuvent lui apporter une aide secondaire et ils doivent juger de la réussite de l’épreuve. Dans le second cas, un être d’exception connaît une épreuve, souvent une mort réelle ou symbolique. S’il réussit l’épreuve, il acquiert une vertu particulière, éventuellement l’immortalité ou un succédané de celle-ci. Au cours de la seconde épreuve, le candidat peut être aidé par une divinité dont le rôle est plus ou moins important et parfois décisif. Dans le présent article, nous avons rappelé qu’Ulysse avait successivement remporté les deux épreuves initiatiques, la première dans sa jeunesse en tuant un sanglier redoutable, et la seconde au cours de son long périple qui le conduit dans l’autre monde. Examinant le rôle de son fils Télémaque, particulièrement dans la Télémachie du début de l’Odyssée, nous sommes arrivés à la conclusion qu’apparemment Télémaque avait raté la première épreuve (son rôle à l’Assemblée d’Ithaque) et qu’il avait réussi la seconde (son voyage et son séjour à Pylos, puis à Sparte, est présenté comme un voyage dans l’autre monde, une sorte de réduction du périple de son père).