Dans cet article consacré à l’un des pères de la nouvelle histoire du livre, Henri-Jean Martin, Jean-Yves Mollier revient à la fois sur les origines de l’Histoire de l’édition française et sur l’ensemble de l’œuvre de celui qui en assura, avec Roger Chartier et Jean-Pierre Vivet, la direction. Un éclairage est apporté sur le troisième homme de cet attelage un peu insolite, l’éditeur et journaliste Jean-Pierre Vivet, le moins connu des trois maîtres d’œuvre d’une histoire de l’édition qui a fait souche. En mettant à jour une sorte d’archéologie de ce monument, l’article incite le lecteur à comprendre les mécanismes souvent cachés de ce que l’on peut désigner comme une « commande sociale ». La deuxième partie de cette étude est consacrée au reste de l’œuvre et de l’action d’un historien passionné par le monde du livre, de l’Antiquité à nos jours.