L’autrice est professeure ordinaire de théologie systématique à l’Université de Zürich, spécialiste notamment de Dietrich Bonhoeffer et des relations entre religion et politique, ainsi que de Karl Barth. Avec cette parution, qui tombait à pic pour les cinquante ans de la mort du théologien, Christiane Tietz propose une biographie complète de sa vie, venant ainsi concurrencer celle à la tonalité hagiographique écrite par Eberhard Busch (Karl Barths Lebenslauf, Kaiser, 1975), mais qui faisait néanmoins office de référence jusqu’à aujourd’hui. L’ouvrage propose un parcours exhaustif de la vie de Barth, découpé en 10 périodes : l’enfance (1886-1904), les études de théologie (1904-1909), le vicariat à Genève (1909-1911), le pastorat à Safenwil (1911-1921), la période d’enseignement à Göttingen (1921-1925), à Münster (1925-1930), à Bonn (1930-1935) et à Bâle, que l’autrice distingue en trois périodes : le contexte de la lutte contre l’Allemagne nazie (1935-1945), les premières années de la guerre froide (1945-1962) et finalement la période de la retraite et du voyage aux USA (1962-1968). Le livre s’arrête également plus en détail sur les grandes œuvres que sont les deux premières éditions du commentaire à l’Épître aux romains et la Dogmatique – pour laquelle l’autrice propose un résumé utile, pour celles et ceux qui souhaitent s’épargner la lecture des 27 volumes de la traduction française. La biographie retrace en détail les rencontres, relations et événements qui ont marqué la vie de Barth ainsi que les étapes les plus importantes dans l’évolution tumultueuse de sa pensée. Elle donne également accès à une vision précise des engagements politiques et ecclésiaux de Karl Barth. Un chapitre entier est dévolu à la vie familiale et conjugale, offrant ainsi une mise en lumière de cette figure importante qu’est Charlotte von Kirschbaum (1899-1975), assistante et amante de Karl Barth. L’œuvre théologique de Barth – notamment la Dogmatique – ne peut dorénavant plus être approchée sans reconnaître l’influence décisive de M^me v. Kirschbaum. Cette biographie est particulièrement agréable à lire. Les notes placées en fin d’ouvrage permettent une lecture fluide. Son caractère complet, proche des sources récoltées dans le Karl Barth-Archiv (Bâle), en fait un outil essentiel à qui veut situer les textes de Barth par rapport aux préoccupations et engagements propres à telle ou telle période de sa vie, au fil des rebonds de ce XX^e siècle mouvementé. L’ouvrage met bien en évidence l’interpénétration de la vie et de la pensée de Barth, jusque dans ses contradictions (Widersprüche) les plus fortes. La bibliographie proposée en fin de volumes offre une bonne porte d’entrée à qui veut se plonger dans l’étude contemporaine de la pensée et de l’œuvre du « maître de Bâle ». Un souhait pour terminer : pour parfaire l’ouvrage, il aurait fallu l’augmenter d’une histoire de la réception, bien plus ample que celle esquissée dans l’Epilog. Mais cela aurait sans doute fait exploser les limites du bel exercice auquel s’est prêtée l’autrice.