Les questions confessionnelles occupent aujourd’hui régulièrement les titres des journaux, qu’il s’agisse de la reconnaissance des confessions ou des débats sur les séparatismes. Ces questions sont régulièrement confrontées au domaine de l’histoire de l’art et du patrimoine. La reconversion récente de l’église Sainte-Sophie et, plus récemment, de l’église de la Chora, à Istanbul, montre combien les édifices et les œuvres d’art peuvent se retrouver au centre de manœuvres politico-religieuses. Dans cette perspective, certains artistes contemporains se sont emparés de la question du vivre ensemble. Le slogan coexist, créé par l’artiste polonais Piotr Młodożeniec pour le concours d’art international organisé par le Musée du raccord du dialogue, de la compréhension et de la coexistence, a été largement diffusé par les réseaux sociaux. On peut citer également l’exposition d’art sacré : « Beyrouth, ville modèle de Coexistence », conçue par les artistes Lena et Hilda Kelekian.

Les rapports entre art et piété recouvrent un champ particulièrement vaste, susceptible de fédérer les centres d’intérêt tant des théologiens que des historiens du fait religieux et des historiens de l’art. Le point d’ancrage retenu pour ce volume est celui de l’art, qui permet de considérer à la fois l’œuvre dans sa dimension matérielle et l’image dans son acception la plus large. Ces dernières décennies, l’histoire des religions a connu un profond renouvellement historiographique. Il est désormais possible, grâce à ces travaux récents, d’ouvrir de nouvelles perspectives de recherche en histoire de l’art. Les historiens de l’art se sont essentiellement intéressés à une seule confession, comme en témoigne par exemple le nombre d’études sur les réformes protestantes ou catholiques. L’image religieuse et son statut ont souvent occupé les chercheurs. En prenant pour point de départ les crises iconoclastes de 1566, le culte des images et les destructions d’œuvres ont attiré l’attention des historiens de l’art¹. Les opérations récentes de l’État islamique au Proche-Orient et les destructions irréversibles qu’elles ont provoquées montrent la permanence de ces questions. Par ailleurs, nous bénéficions désormais de la publication de sources et d’études solides qui ont permis de mieux définir le rôle et le statut de l’image dans le catholicisme². Il faut également souligner la meilleure compréhension de la position de la Réforme, plus spécifiquement celle de Jean Calvin, à l’égard des œuvres d’art et, plus généralement, des images³. Il a ainsi été possible de mieux cerner le rôle du réformé genevois dans le développement de certaines formes artistiques, comme la peinture de paysage⁴. Ponctuellement, des études ont mis en avant les différentes possibilités d’interprétation d’une même œuvre d’art⁵. Cette vision plus nuancée a permis de constater qu’en termes d’images, les différences entre les deux confessions majoritaires en Europe étaient beaucoup plus nuancées que ce qui a pu être affirmé il y a encore quelques années. La place de l’image dans la construction des identités religieuses a occupé plusieurs chercheurs et a permis d’ouvrir l’objet d’étude aux estampes et de revenir sur la notion de propagande. Els Stronks s’intéresse aux illustrations de la Bible et de la littérature religieuse en général, ainsi qu’aux emblèmes, comme moyen de codification des identités religieuses, mais dont la diffusion pouvait être interconfessionnelle⁶. Joke Spaans propose une étude des estampes satiriques dans l’illustration des changements religieux⁷. On peut également compter sur les travaux d’Olivier Christin sur les portraits de réformés⁸. Ces études ont permis de mieux définir le passage d’une « époque de l’image » à une « époque de l’art ». Cette nouvelle époque aurait été marquée par l’autonomisation de l’œuvre d’art par rapport au champ religieux et, en tout cas, de nouveaux usages⁹, qui font écho aux travaux de Victor Stoichita sur le tableau¹⁰.

L’autre grand domaine historiographique est celui de l’histoire sociale de l’art. L’importance de la dénomination confessionnelle dans l’étude de la production d’un artiste a été repensée¹¹. Dans son étude sur Delft, John Michael Montias a réservé un chapitre à la religion pour mieux envisager les liens de Johannes Vermeer avec le catholicisme¹². C’est à partir de là que les recherches dans les archives pour déterminer les confessions des artistes furent systématiques. Il s’agissait d’éclairer leurs réseaux sociaux et de mieux évaluer l’influence ou non du sentiment religieux sur leur production. Les artistes protestants sont désormais mieux connus¹³. Mais on a aussi cherché à mieux appréhender des personnalités d’artistes catholiques comme ce fut le cas avec l’exposition Poussin et Dieu¹⁴. À l’heure actuelle, et en accord avec les recherches historiques récentes sur la coexistence confessionnelle, on tend de plus en plus vers une approche pluriconfessionnelle. Il s’agit d’insister sur la mobilité des artistes dans plusieurs milieux confessionnels et, de fait, sur la distinction entre la confession personnelle et le champ professionnel. Rembrandt a probablement été le plus à même à incarner sur le plan de l’histoire de l’art ces approches pluriconfessionnelles, notamment parce que son appartenance confessionnelle reste encore sujette à débat¹⁵. Dans cette même optique, nous pouvons citer, à titre d’exemples, les travaux de Christian Tümpel sur Jacob Jordaens¹⁶ ou de Frédéric Cousinié sur Sébastien Bourdon¹⁷. À partir de cette distinction entre confession personnelle et pratique professionnelle, l’idée selon laquelle l’œuvre d’un peintre manifesterait des signes de sa foi personnelle a pu être remise en question. Pourtant, il convient de mentionner que certains artistes ont choisi l’exil, souvent pour préserver leur liberté religieuse, avec des choix de destinations dictés par des critères de religion¹⁸.

Ce numéro de la Revue de théologie et philosophie vise à enrichir la compréhension des liens entre art et piété par des études inédites. Si les objets d’étude retenus sont variés tout autant que les approches choisies, chaque article offre une meilleure connaissance des pratiques religieuses autour de l’image en s’appuyant sur des sources historiques variées – textes et images. Les articles présentés dans ce numéro permettent ainsi, nous l’espérons, de repenser les dénominations confessionnelles, en précisant ou en estompant certains aspects de la confession catholique ou des confessions réformées.