Si Hildegarde de Bingen, canonisée et proclamée docteur de l’Église en 2012, est devenue célèbre grâce la médecine révélée qu’elle a reçue au cours de visions divines et que de nombreux ouvrages ont présentée, sa biographie et l’importance des autres œuvres qu’elle a écrites restent encore trop largement méconnues. L’intérêt de l’ouvrage de Josy Marty-Dufaut est double : elle brosse d’abord de manière précise tout ce que l’on connaît de la vie d’Hildegarde, de sa première enfance à son entrée dans la communauté bénédictine de Disibodenberg à l’âge de 14 ans, les années d’abbatiat à Ruperstberg et à Eibingen, ainsi que la pertinence et le rayonnement exceptionnel de sa vie publique et de son influence dans l’Église et la politique de son temps. Elle offre ensuite une analyse et une vue d’ensemble de ses œuvres, et nous fait découvrir l’originalité propre de chacune d’elles : les visions théologiques, christologiques et cosmologiques dont elle a tenté de rendre compte aussi bien par l’art de l’enluminure que par l’écriture dans le Scivias et le Livre des mérites de la vie (Liber vitae meritorum), la correspondance qu’elle a eue avec ses contemporains et de hautes figures de l’Église, les alphabets mystérieux qu’elle a rédigés, ainsi que les hymnes poétiques et leurs accompagnements musicaux qu’elle a elle-même composés. Quant à l’œuvre plus spécialement scientifique d’Hildegarde, publiée dans le Liber subtilitatum de divinis creaturis (Livre des subtilités des créatures divines) et le Causae et Curae (Les causes et les remèdes), l’Autrice prend soin d’en présenter la structure et le but, avec une bonne introduction sur la cosmologie et l’anthropologie médiévales que ces deux ouvrages présupposent pour être compris et appréciés à leur juste mesure. Elle montre enfin de manière claire et juste que c’est le charisme de visionnaire dont Dieu a gratifié Hildegarde qui fait la cohérence et l’unicité de la diversité de l’héritage théologique, médical et spirituel qu’elle nous laisse. Par les documents qui enrichissent son texte, par l’intégralité des enluminures du Scivias et du Livre des œuvres divines qu’elle commente de manière brève, mais toujours essentielle, cet ouvrage est une excellente introduction générale à l’enseignement de sainte Hildegarde. La bibliographie oriente le lecteur vers les sources manuscrites accessibles et publiées, les œuvres actuellement traduites et disponibles en français, les ouvrages consultés et une brève discographie.