Si plusieurs siècles de difficultés théologiques et d’hérésies ont été nécessaires pour trouver un équilibre et un consensus doctrinal pour définir les dogmes de la Trinité et des deux natures du Christ, la hiérarchie des Anges et leur rôle respectif dans le gouvernement de la création n’a guère fait de problème. Dans les huit sermons qui sont ici traduits pour la première fois, le Docteur séraphique Saint Bonaventure déploie devant son auditoire chacun des trois ordres des trois hiérarchies angéliques, des Séraphins aux Anges, en passant par les Chérubins et les Trônes, les Dominations, les Principautés et les Puissances, les Vertus et les Archanges. Il montre comment, alors qu’ils sont créés par Dieu seul et immédiatement, l’illumination divine parvient à chacun d’entre eux à la fois directement et par l’intermédiaire des hiérarchies antérieures. C’est seulement après avoir traversé les trois hiérarchies angéliques que le Rayon divin pénètre dans la hiérarchie ecclésiastique et l’ordre humain. Un mouvement ascendant survient alors au moment où l’homme est guidé par les Anges vers un retour à Dieu, qui est le but de l’enseignement de saint Bonaventure et la finalité de la foi. Ces huit sermons sont tirés de deux ensembles différents : les quatre premiers correspondent aux sermons 70, 71, 72 et 74 qui font partie d’un corpus découvert en 1872 à la bibliothèque Ambrosienne de Milan. Les deux premiers ont été prêchés par Bonaventure en présence des papes Urbain et Clément et des cardinaux de l’époque lors du quatrième dimanche de l’Avent et de la Vigile de Noël des années 1262 et 1265. Le troisième a été donné à Reims, le 19 décembre 1266, devant tous les prélats réunis pour un synode de cette métropole provinciale. Quant au quatrième, il s’agit de notes rédigées par Bonaventure pour lesquelles on ne peut pas donner de date. Les quatre sermons suivants ont été publiés par Jacques-Guy Bougerol dans les deux volumes publiés à Rome, en 1993, aux Éditions Franciscaines sous le titre Sermons de Diversis. Ils correspondent respectivement aux 54^e et 55^e sermons, avec leurs « collations » respectives qui poursuivent, dans la soirée, le propos du sermon du matin. Si le premier est daté du 29 septembre 1267 pour la fête de saint Michel Archange, la date du second est indéterminée. Pour chacun des sermons, le traducteur a eu l’excellente idée de donner la liste des citations bibliques, texte latin de la Vulgate et traduction française. Il signale les écarts éventuels de ces citations par rapport au texte de la Vulgate tel qu’il a été revu et corrigé récemment.