La nouvelle traduction que François Putallaz nous offre ici des questions que saint Thomas d’Aquin a consacrées à l’âme humaine dans la Somme théologique (Ia Q.75-83) est remarquable à tous points de vue. Par son exigence de clarté, par les notes explicatives historiques, doctrinales et pédagogiques qui l’accompagnent, cette traduction veut d’abord permettre au lecteur moderne de « percevoir la vibration de sainteté de l’intelligence du Docteur angélique ». Et c’est une réussite. S’ouvre alors, au fil d’une argumentation dont l’Aquinate avait le secret et la maîtrise parfaite, une vision de la dignité humaine tout à fait exceptionnelle. Créé à l’horizon du monde angélique et du monde matériel, le privilège et la grandeur de l’homme n’est pas seulement d’être un tout unitaire par l’union de l’âme et du corps, mais justement de pouvoir exercer les plus hautes activités intellectuelles tout en animant une matière. Et comme l’âme, pour saint Thomas, « a besoin du corps pour être ce qu’elle est, la substance de l’homme, ce n’est pas son âme, ce n’est pas non plus la matière organique, mais c’est l’un par l’autre : le corps faisant partie intégrante de la personne humaine ». Fondamentalement équilibrée à cet égard, la doctrine anthropologique de Thomas d’Aquin rejoint et satisfait par avance, si l’on peut dire, toutes les requêtes et toutes les démarches holistiques, de nature philosophique et scientifique, médicale, sociale et religieuse de la modernité. L’affectivité et les passions humaines, l’intellect et la raison, la volonté et le libre arbitre prennent alors tout leur sens dans une complémentarité effective extraordinaire dont l’harmonie a la vocation sublime de pouvoir s’élever jusqu’à l’union avec Dieu lui-même.