La précision des analyses historiques, la clarté des synthèses et l’intérêt des cartes, généalogies et plans chargés d’illustrer le texte sont les trois qualités principales de cet Atlas de la France médiévale. En 37 chapitres disposés chaque fois sur deux pleines pages et dont les thèmes sont bien ciblés, Antoine Destemberg déroule le millénaire de la France médiévale au fil des évolutions politiques et territoriales, économiques et sociales, culturelles et religieuses qu’il a connues depuis la Gaule avant Clovis jusqu’à l’essoufflement des structures féodales après la guerre de Cent ans, la fièvre contestataire des révoltes populaires et la résurgence des principautés qui furent autant d’étapes vers une nouvelle centralisation de l’État par Louis XI. L’auteur met très justement en lumière la continuité des institutions juridiques et administratives héritées de l’empire romain et les manières toujours originales de leurs reprises par les différents pouvoirs militaires, épiscopaux et seigneuriaux, comme par les renaissances carolingiennes et l’affirmation d’une société d’ordres. La christianisation par la diffusion du monachisme et la création des paroisses urbaines, l’appel de la Terre sainte et la culture courtoise, la renaissance scolaire du XII^e siècle et la naissance des universités, l’animation des échanges commerciaux et l’essor urbain, le Languedoc cathare et la papauté avignonnaise, la peste noire et la dépression sociale font entrer le lecteur dans la vie réelle et mouvementée de la société médiévale française et les défis nouveaux qu’elle a dû relever. Une chronologie d’ensemble et une bibliographie de base font de cet atlas une réussite.