1. La crescente attenzione riservata allo studio e all’esame di cημεῖα nei papiri ercolanesi, nonché al sistema di correzioni e abbreviazioni adottate, ha mostrato come esso risulti sempre più funzionale alla comprensione delle modalità di scrittura e lettura nel mondo antico, dei meccanismi di realizzazione del rotolo librario, all’intelligenza di passaggi lacunosi e di difficile interpretazione.

Il carattere eterogeneo dei segni utilizzati e, soprattutto, la varietà funzionale che li contraddistingue, tuttavia, non consentono di ragionare all’interno di un sistema di catalogazione troppo rigido, al di là di riflessioni generali pronte a verificare «un modello astratto e a capirne il significato di base»¹. Il presente contributo ha come obiettivo la disamina dei cημεῖα, del sistema di correzioni e abbreviazioni presente nel P.Herc. 831, per il quale sinora non è stato compiuto uno studio organico.

2. Il P.Herc. 831 fu svolto da C. Paderni, con l’assistenza di G. B. Malesci, a partire dal 25 novembre del 1805 e riposto il 1 febbraio del 1806²; consta di sette pezzi distribuiti in sei cornici³. Di esso, attualmente, si conservano le porzioni superiori di 15 colonne, riprodotte in maniera diversa in due serie di disegni: la serie oxoniense (O, realizzata nel 1806 da C. Orazi e ora conservata nella Bodleian Library) è costituita da sei disegni⁴; la serie napoletana (N, realizzata a più riprese tra il 1811 e 1839 da G. B. Malesci e poi dal figlio Carlo e conservata presso la Officina dei Papiri, a Napoli) riproduce il testo di 19 colonne e due frammenti⁵. Grazie ai disegni, possiamo ricostruire un’ulteriore porzione di testo, dell’ estensione di quattro colonne, che fu donata a Luigi Napoleone, re di Olanda, e sembra dispersa⁶.

La prima edizione critica si deve a A. Körte, il quale la incluse, quale appendice, al volume Metrodori Epicurei Fragmenta apparso nel 1890⁷. Questa edizione, condotta esclusivamente sulla scorta degli apografi napoletani e oxoniensi, è l’unica complessiva.

3. Nel suo studio sulle scritture ercolanesi, Gugliemo ha assegnato la scrittura del P.Herc. 831 al gruppo M, «tipologia grafica riferibile al I sec. a. C. articolata in dislocazioni cronologiche al suo interno.»⁸; «P.Herc. 831, data la presenza di elementi grafici recenziori, è da ritenere scritto più tardi, forse già alle soglie del I sec. d. C.»⁹ Tuttavia, lo studioso è poi ritornato sulla scrittura di P.Herc. 831 retrodatando l’esemplare alla metà o poco più oltre del I sec. a. C.¹⁰ Egli sottolinea come lo stile si presenti particolarmente vicino a quello del P.Herc. 1006¹¹; questo conserva frammenti dell’opera Alcune ricerche comuni sul modo di vita di Demetrio Lacone¹². La scrittura è particolarmente elegante: mostra un certo gusto per le apicature delle aste delle lettere anche se non disprezza l’uso di legature e abbreviazioni¹³. Caratteristiche in tal senso sono la realizzazione di alpha ad occhiello e il tratteggio semi-corsivo di epsilon.

Tratto distintivo di questo copista è l’uso della abbreviazione κ- per la congiunzione καί, come mi è stato possibile osservare in sei casi¹⁴. L’uso delle abbreviazioni non è frequente nei papiri ercolanesi; Cavallo distingue abbreviazioni per troncamento in forma di sigla o con modalità più complesse, come avviene per le indicazioni sticometriche, monogrammi e simboli¹⁵. Una tipologia di abbreviazione molto simile a quella osservata per P.Herc. 831 compare anche in P.Herc. 19/698 V 11 e XXX A 5¹⁶.

L’allineamento del margine destro della colonna è generalmente rispettato sebbene non si leggano segni riempitivi; tuttavia lo scriba, laddove necessario, tende a prolungare il tratto dell’ultima lettera verso destra per evitare una sillabazione troppo ardita¹⁷. Questo fenomeno non è costante; talvolta, infatti, la linea invade lo spazio intercolonnare apparentemente con la stessa motivazione¹⁸.

4. Nonostante l’eleganza della scrittura e una mise en page ariosa, con colonne che raggiungono gli 8 cm di larghezza pur conservando un numero di lettere per riga di poco superiore la media dei papiri ercolanesi, lo scriba commette un numero notevole di errori, in parte attribuibili ai meccanismi stessi della copia¹⁹. Lo scriba interviene correggendo le lettere scorrette, sostituendole con una sequenza diversa riscritta nello spazio sovralineare, con espunzioni di lettere o parole errate. Purtroppo non è sempre possibile indicare se gli interventi di correzione siano attribuibili allo scriba stesso, come credo si possa dire della maggioranza dei casi, o ad un intervento successivo del destinatario della copia o di un diorthotès²⁰.

Le correzioni avvengono attraverso l’espunzione delle sequenze sbagliate tramite freghi più o meno marcati paralleli alla linea di scrittura. In un caso si registra l’espunzione di una sequenza di quattro lettere attraverso l’impiego di più tratti grossolani di inchiostro, che impediscono una chiara lettura delle lettere sottostanti²¹.

L’intervento dello scriba non si limita a espungere una sequenza inesatta. Egli inserisce nello spazio sovralineare singole lettere o intere parole che correggono e integrano il testo vergato. Ho riscontrato una sola volta il tentativo di correggere la lettera modificandone i tratti al fine di assimilarla a quella corretta²²; tuttavia, il risultato non soddisfacente di questa operazione ha spinto lo scriba a espungere la lettera e a riscrivere quella corretta nell’interlinea. L’aggiunta di lettere supra lineam è funzionale anche a restituire singole lettere o sequenze di lettere omesse dallo scriba per dimenticanza o per errori di aplografia²³.

In un solo caso, infine, si riscontra l’uso delle parentesi tonde per segnalare l’espunzione. Grazie all’attenzione dedicata a questo segno, trascurato dagli editori precedenti, ho eliminato le lettere comprese tra le parentesi e ne è risultato un testo molto più chiaro e con andamento più regolare²⁴. Mi sembra plausibile credere che i due segni fossero già presenti nell’antigrafo del copista; la prima delle due parentesi, infatti, è vergata in modo chiaro e distinto mantenendo costante lo spazio tra le singole lettere.

L’uso delle parentesi tonde come segno di espunzione è ampiamente attestato nei papiri greco-egizi²⁵; il termine tecnico, indicato dal Turner, è περιγράφειν. Questo segno è, tuttavia, ugualmente ben rappresentato nei rotoli carbonizzati di Ercolano con la medesima funzione. Esso ricorre tre volte nel P.Herc. 1497, circostanza questa che ha condotto A. Romano a ritenere questo metodo elemento distintivo dell’usus scribendi dello scriba di questo rotolo²⁶. Si legge ancora nel P.Herc. 1669 per espungere due linee erroneamente riprodotte per un saut du même au même²⁷. Le parentesi tonde sono utilizzate anche dal copista del P.Herc. 1021, come segnalano sia G. Cavallo sia T. Dorandi, che richiama l’attenzione sulla loro presenza anche in P.Herc. 243²⁸. Un’ulteriore occorrenza si trova nel P.Herc. 19/698 col. XX A, dove si possono individuare «une sorte de parenthèse dans la marge droite au niveau des lignes 14 et 15, pour marquer la diplographie, ce qui confirme que le traité fut relu avec soin»²⁹. I dati che ho riferito fanno pensare che l’uso delle parentesi tonde, al fine di espungere una sequenza di parole che occupava uno spazio più o meno ampio nell’economia della colonna, sia una pratica discretamente attestata nello scriptorium ercolanese.

Sebbene gli interventi correttivi siano notevoli, mi è stato possibile ugualmente individuare alcuni errori sfuggiti alla revisione del copista³⁰. Medesima trascuratezza lo scriba riserva all’uso dell’assimilazione consonantica, applicata in modo disomogeneo e apparentemente casuale³¹.

5. Grande attenzione è, invece, riservata all’uso della punteggiatura, secondo un sistema ampiamente attestato nei papiri greco-egizi ed ercolanesi³². A seguito dell’analisi autoptica di tutti i testimoni di P.Herc. 831 ho potuto rilevare l’uso di almeno 39 segni di punteggiatura. Di questi il più ricorrente è lo spatium vacuum, con un’ampiezza variabile corrispondente ad una o più lettere³³. Lo scriba si serve di uno spatium per indicare una pausa generalmente non troppo marcata nel testo, per isolare una proposizione all’interno di un periodo, per indicare il passaggio ad un concetto diverso³⁴. Interessante mi sembra l’uso riscontrato a III 3-6, dove lo scriba pone tra due spatia una citazione dell’Ecuba di Euripide³⁵. Lo stato di conservazione della colonna non consente di valutare la presenza di altri cημεῖα, che non sono tuttavia riportati dal disegnatore, nell’intercolumnio.

Altrove lo scriba introduce una citazione letterale vergando la prima lettera in un modulo più ampio³⁶. Questo fenomeno, come possiamo osservare qui e in altri casi, comporta che lo scriba, per ristabilire l’allineamento sulla linea immaginaria inferiore, verga le lettere del nuovo periodo leggermente più in basso, rispetto al periodo precedente, permettendo al lettore di osservare lo stacco tra i due periodi.

Più interessante è il comportamento dello scriba a XVIII 3. In questo caso A. Körte, seguendo un’intuizione già del von Arnim, riconosce la citazione di «duo senarii poetae incerti (…) quorum alterum restituit de Arnim»³⁷. In questa circostanza lo scriba appone, forse in un secondo momento, un trattino orizzontale leggermente incurvato nello spazio supra lineam ad indicare la conclusione della citazione. La perdita dell’originale di questa colonna non ci consente di stabilire se il segno, che potremmo considerare alla stregua di una ἄνω cτιγμή estesa allo spazio sovralineare, sia stato tracciato dallo scriba o da una seconda mano³⁸.

A VI 8 il copista si serve di una paragraphos per indicare una massima epicurea, non attestata da altre fonti³⁹. Il segno si presenta simile ad un trattino orizzontale, munito di un tratto obliquo discendente, simile alla paragraphos di quarto tipo secondo la suddivisione proposta da Del Mastro per il V libro della Poetica di Filodemo⁴⁰.

La paragraphos ricorre in altre sette circostanze con valore di pausa più o meno forte⁴¹. In due casi si presenta accompagnata da un tratto obliquo o perpendicolare alla linea di scrittura. Per questi due esempi (VIII 3 e XII 4), mi sembra che al segno possa essere dato il valore del nostro punto e virgola; l’autore, infatti, in entrambi i casi, introduce un chiarimento del concetto espresso nelle linee precedenti.

Le altre tre paragraphoi si leggono tutte nella colonna IX, per il margine sinistro della quale possiamo riferirci al solo apografo oxoniense, dal momento che nel papiro oggi questa parte è perduta⁴². La presenza di un numero così alto di segni nella stessa colonna induce ad una più attenta riflessione dato che nel P.Herc. 831 compaiono generalmente in numero esiguo.

La col. IX introduce un’ampia sezione del testo (IX-XI) dedicata alla scienza astronomica e alla partizione delle sue diverse componenti o meglio alla pluralità degli approcci e dei saperi che gravitano intorno allo studio degli astri. In questo contesto la paragraphos sembra indicare proprio τῶν μερῶν [π]οικίλ[ην] (…) καταμ[έριcιν]⁴³. L’autore sostiene, infatti, che gli astri si possano studiare in quanto tali (αὐτῶν ἄcτρων), per i fenomeni che da essi si producono (περὶ τῶν ἀπὸ τούτων), per quelli che si verificano per mezzo di essi o relativamente ad essi (περὶ τῶν διὰ ταῦτα ἢ περὶ ταῦτα), per quelli prodotti al loro interno (περὶ τῶν ἐν ἄcτροιc)⁴⁴. Tale sibillina partizione è seguita da un elenco esemplificativo e chiarificatore di questi avvenimenti. Lo scriba, quindi, vuole distinguere ogni μέροc τῶν ἄcτρων apponendo una paragraphos o uno spatium, servendosi di essi come segni di attenzione piuttosto che di pausa.

Valore sicuramente pausante ha, infine, un tratto obliquo (/) leggibile a VIII 10 all’interno della linea. Un esempio molto simile si osserva anche in un frammento di Caritone di Afrodisia (P.Oxy VII 1019), per il quale E. Turner parlava di «oblique dash»⁴⁵. R. Barbis Lupi ricorda l’uso di un tratto simile anche in P.Oxf. 4, 20, un testo documentario databile al 150/151 d. C. edito da E. P. Wegener, che intendeva il segno come indizio della conclusione dell’estratto di un processo⁴⁶.

6. Non mi è stato possibile, invece, rintracciare esempi di segni sticometrici o indicazioni sul numero delle selides o dei kollemata⁴⁷.

7. I dati riportati permettono di delineare un quadro abbastanza chiaro dell’attività dello scriba di P.Herc. 831. Mi sembra plausibile pensare, sulla scorta della datazione dell’esemplare, che il P.Herc. 831 sia testimone dell’allestimento di una nuova edizione dei testi demetriaci, di cui è attestazione anche il P.Herc. 1006. È probabile che i segni fossero già presenti nell’antigrafo, come mi sembra si possa dire con certezza delle parentesi tonde, e che lo scriba si sia limitato ad una copia meccanica. La tipologia di scrittura utilizzata, caratterizzata da un ductus morbido e dal modulo ampio, fanno pensare ad un prodotto librario di buona qualità, nonostante l’alto numero di errori e correzioni.