Dans le cadre du projet « Creating Identities in Graeco-Roman Egypt » de la Katholieke Universiteit Leuven, des banques de données onomastiques et prosopographiques ont été créées et intégrées à la plateforme informatique Trismegistos¹. Les noms attestés dans les documents grecs ont ainsi été encodés à partir de la DDBDP et j’ai eu l’occasion d’effectuer un travail similaire pour les textes coptes². Le croisement des données onomastiques et des méta-données de Trismegistos permet désormais de réaliser des études plus précises et complètes, mais aussi d’entreprendre des recherches que n’autorisaient pas les instruments de travail existants³. Les résultats présentés ici constituent les premiers pas d’une étude plus globale de l’onomastique égyptienne, entamée à Louvain et poursuivie actuellement à Leyde.

Les outils informatiques se révèlent particulièrement utiles pour étudier les onomastiques régionales. Les papyrologues ont depuis longtemps mis en évidence des spécificités locales⁴. L’utilisation des banques de données permet maintenant de déterminer aisément la fréquence des noms à une époque donnée et/ou dans une certaine région.

Diverses difficultés compliquent cependant la tâche. Tout d’abord, il est parfois difficile de déterminer si deux noms doivent être considérés comme des variantes orthographiques d’un même anthroponyme ou au contraire comme deux anthroponymes différents⁵. Ensuite, une telle étude devrait reposer sur une étude prosopographique complète, de manière à éviter de compter séparément les diverses attestations d’un seul individu⁶. Enfin, la répartition géographique des sources n’est pas homogène : de nombreuses régions ne sont connues que par un nombre très restreint de textes, qui n’autorise pas des recherches statistiques.

On peut établir qu’environ 40 000 noms sont attestés dans les documents grecs et coptes des VII^e et VIII^e siècles. Le Fayoum, la Moyenne-Egypte, la région d’Aphrodito et la région thébaine offrent des échantillons significatifs (plus de 5 000) ; ce n’est pas le cas des autres régions. Le tableau suivant indique le nombre d’anthroponymes attestés dans les documents grecs et coptes dans chaque région (ainsi que le pourcentage que représentent ces chiffres dans l’ensemble des noms dont la provenance est connue).

	Noms / doc. grecs	Noms / doc. coptes	Total	%
Basse Egypte	1 283	159	1 442	4,22 %
Fayoum	6 083	1 190	7 273	21,29 %
Nome oxyrhynchite	1 108	22	1 130	3,3 %
Moyenne Egypte	2 991	3 409	6 400	18,73 %
Aphrodito	4 496	1 207	5 703	16,69 %
Région thébaine	551	10 263	10 814	31,65 %
Haute Egypte	1 022	373	1 395	4,08 %
Provenance inconnue	2 750	2 649	5 399	—
Total	20 284	19 272	39 566	100 %

Le nom Johannès est le plus courant dans la documentation des VII^e et VIII^e siècles : il est attesté 1 727 fois, ce qui représente 4,4 % des personnes mentionnées dans les textes (soit pratiquement une sur vingt). Le tableau ci-dessous présente les pourcentages relatifs des occurrences du nom Johannès et du total des noms par région.

Les deux courbes se recoupent pratiquement, ce qui montre que le nom est attesté de manière homogène dans toutes les régions. Les écarts dans le graphique sont minimes et non significatifs ; on remarquera néanmoins que Johannès semble surreprésenté en Basse Egypte, en raison du faible nombre de noms attestés dans cette région. L’écart n’est pas pertinent, mais peut fausser les calculs. Il a donc été choisi dans le cadre de cette contribution de ne tenir compte que des régions les mieux attestées (Fayoum, Moyenne Egypte, la région d’Aphrodito et la région thébaine)⁷.

Si le Johannès est répandu de manière homogène en Egypte, ce n’est généralement pas le cas des autres noms. Ainsi, les trois anthroponymes les plus fréquents après Johannès, c’est-à-dire Georgios, Menas et Phoibammon, suivent des courbes bien différentes : Georgios et Menas sont mieux attestés dans le Fayoum qu’ailleurs, tandis que Phoibammon est courant en Moyenne Egypte, mais rare à Thèbes. Le tableau qui suit présente les pourcentages relatifs des noms Georgios, Menas et Phoibammon, c’est-à-dire le nombre des attestations de ces anthroponymes dans chaque région par rapport au nombre d’occurrences théorique de ces noms (le nombre global divisé suivant l’importance relative des régions)⁸.

	Fayoum	Moyenne Egypte	Aphrodito	Région thébaine
Georgios	161,16 %	83,24 %	98,76 %	55,25 %
Menas	158,36 %	95,70 %	85,78 %	50,22 %
Phoibammon	128,97 %	161,82 %	122,80 %	44,35 %

En suivant cette méthode, on peut mettre en évidence pour chaque région les noms qui ont un caractère local. On notera qu’il ne s’agit pas toujours de noms très fréquents, les premières places étant occupées globalement par les mêmes anthroponymes dans toutes les régions⁹. Je ne retiendrai, dans le cadre de cette présentation préliminaire, que ceux qui ont un pourcentage supérieur à 200, ce qui signifie qu’ils sont attestés deux fois plus dans la région prise en compte que dans la moyenne de la documentation, et me concentrerai essentiellement sur la région thébaine.

Dans le Fayoum, Pousi, Sambas, Joulios, Nilammon et Gerontios sont les noms qui présentent le caractère le plus local (plus de 400 %). On peut y ajouter quelques anthroponymes plus fréquents là qu’ailleurs : Kosmas, Damianos, Joulios et Chaèl (plus de 200 %). En Moyenne Egypte, les noms des saints locaux Taurinos, Pamoun et Pgol ont le caractère le plus régional (plus de 300 %) ; ils sont suivis d’Ammonios, Kollouthos et Serenos (plus de 200 %). Des liens onomastiques entre le Fayoum et la Moyenne Egypte semblent assez fréquents¹⁰.

La région thébaine offre le paysage onomastique le plus marqué. De nombreux noms présentent un caractère très local, comme Souai, Chenetom, Kalapesios, Psan, Sourous (plus de 200 %), mais on note surtout que les noms typiques de la région thébaine sont d’origine biblique, et en particulier vétéro-testamentaire.

Si les quatre noms bibliques les plus fréquents, c’est-à-dire Abraham, Isaac, Jacob et Helias, sont communs à toute l’Egypte, on constate que les autres anthroponymes bibliques sont attestés au moins deux fois plus à Thèbes qu’ailleurs. On peut ainsi citer Moüses, Samuel, Ananias, Salomon, Aaron, Ezechiel, Elisaios, Lazaros, Azarias, Zebedaios, Jonas, Misael, Esdras, Nohe, Hamos, Saül, Michaias, Gedeon et Mathusalem. Pour certains de ces noms, les proportions sont plus importantes encore : Ananias, Azarias et Misael (les trois jeunes gens dans la fournaise du livre de Daniel), sont presque exclusivement attestés dans la région thébaine. Le tableau suivant indique le nombre d’occurrences par région.

	Fayoum	Moyenne Egypte	Aphrodito	Région thébaine
Ananias	0	2	4	151
Azarias	0	3	2	30
Misaèl	0	0	1	15

Si l’on prend en compte l’ensemble des noms d’origine biblique, on peut obtenir le graphique suivant, qui présente la proportion des anthroponymes bibliques sur l’ensemble des noms attestés pour chaque région : près de 25 % dans la région thébaine, contre 7 à 11 % ailleurs.

On ne peut manquer de s’interroger sur les raisons du caractère vétéro-testamentaire de l’onomastique thébaine. On voit dans d’autres régions que le culte des saints joue un grand rôle dans les pratiques onomastiques¹¹. On note cependant des exceptions : ainsi le saint Phoibammon est particulièrement honoré dans la région thébaine, mais le nom y est très rare. A l’inverse, Ananias, Azarias et Misael font l’objet d’un culte assez général en Egypte, mais on ne trouve ces noms pratiquement qu’à Thèbes¹². Quoi qu’il en soit, le faible nombre de saints martyrs thébains a peut-être conduit les habitants de la région à chercher dans la Bible de quoi christianiser leur onomastique.