Modeste hommage rendu à l’acribie de notre Collègue et Ami, André Hurst, coéditeur des papyri Bodmer, la brève inscription hiératique examinée dans cette note a été fortuitement retrouvée, en 2000, à l’occasion de la restauration d’un papyrus égyptien, destiné à la nouvelle présentation des Collections de la Fondation Martin Bodmer. La « découverte » de ce texte revient à Mme Florence Darbre, restauratrice des manuscrits, qui s’est occupée de la dépose de l’ancien sous-verre encadrant le pBodmer CIV¹. Ce document, qui contient une copie du Livre des Morts dans sa version saïte, a été rédigé sur un rouleau de papyrus, dont la longueur dépasse 7,80 m. Une telle dimension, qui n’a rien d’extraordinaire en regard des quarante-deux mètres du pHarris I conservé à Londres (pBM 9999), semble, toutefois, avoir posé problème à son acquéreur genevois. Vraisemblablement soucieux d’offrir au regard une large vision du Livre des Morts, son encadreur s’est résigné au rabat des pages de garde du manuscrit et à sa suscription. Sans préjuger de cette décision, il est aujourd’hui plausible d’imaginer que ce choix avait probablement été dicté par les contraintes spatiales de l’exposition d’autrefois …

Actuellement, la nouvelle présentation du papyrus parmi plusieurs supports d’écriture illustrant « les origines de la civilisation »² nous révèle sa mise en page complète, telle qu’elle avait été réalisée au moment du montage du manuscrit sur sa bande de toile.

Acquis à Paris en 1961, chez l’antiquaire Paul Botte, le pBodmer CIV était accompagné d’une lettre et d’une photographie annotée qui permettait d’établir les pérégrinations récentes du manuscrit. Son précédent détenteur, Maurice Coutot le tenait lui-même d’un ancien Conseiller d’Etat de la Corrèze, Louis Edmond Perrier. Auparavant, le document semble avoir appartenu à un certain Jean Masson. Curieusement, ces deux patronymes évoquent les souvenirs de Georges Masson, collaborateur de Ferdinand de Lesseps et, plus tard, de Louis Perrier, ingénieur en chef du Canal de Suez, de 1901 à 1918³. Toutefois, aucun lien de parenté directe n’autorise, à ma connaissance, un rapprochement entre ces employés de la Compagnie Universelle du Canal de Suez et les anciens propriétaires du pBodmer CIV. Enfin, en amont de ceux-ci, le Catalogue des Antiquités Egyptiennes, Assyriennes, Grecques et Romaines composant la collection de M. le Chevalier M…, dont la vente parisienne eut lieu à l’Hôtel Drouot, les 2 et 3 juin 1896, permet de retrouver, en page 12, sous le n° 83, l’exacte contrepartie de la description du manuscrit contenue sur l’étiquette qui accompagne le pBodmer CIV. Son libellé est le suivant :

« Grand Papyrus funéraire de l’époque saïte, très bien conservé et absolument complet ; de nombreux dessins, très finement exécutés ornent le texte, ainsi que trois tableaux peints en rouge et noir. Les papyrus complets du Livre des Morts sont très rares. – Collé sur toile et monté sur un rouleau de bois – Long. 7,75 m. ; Haut. 0,34 m. »

On relèvera que derrière la mention de M. le Chevalier M… se dissimulait un marchand d’antiquités et prêteur sur gages, V. Maunier, qui fut également agent consulaire de France à Louqsor, entre 1840 et 1875. Travaillant pour le compte d’Auguste Mariette, à Deir el-Bahari, son nom demeure attaché à la découverte, en 1850, d’une cachette abritant une soixantaine de sarcophages⁴. Il n’est pas totalement exclu que le pBodmer CIV ait fait partie de l’équipement funéraire de l’une de ces momies… D’autant que les données intrinsèques du texte lui assignent une provenance thébaine et une datation ptolémaïque, en accord avec la réoccupation tardive des nécropoles de l’Assassif⁵.

Tel qu’il est aujourd’hui exposé, le manuscrit présente l’aspect matériel suivant : une page initiale, d’environ 22,7 cm de largeur, contient trois lignes de texte, rédigé dans la partie supérieure de la page et aligné sur une garde d’environ 3,5 cm. Quelques taches noires apparaissent sur la seconde moitié de la feuille, sans toutefois altérer l’inscription hiératique (fig. 1). Cette première page s’ajuste elle-même, par recouvrement, sur une deuxième feuille d’environ 17,0 cm de large, dont l’extrémité gauche accuse une cassure, visible sur toute la hauteur de la page. Enfin, une nouvelle garde, d’environ 3,0 cm, précède le début du Livre des Morts, qui commence avec le chapitre 1.

Cette disposition du manuscrit, dotée d’une brève rédaction et suivie d’un espace blanc précédant la composition, paraît assez inhabituelle pour susciter quelque intérêt. Il sied, en effet, de rappeler que les Egyptiens écrivaient en tenant le rouleau de papyrus dans leur main gauche et que celui-ci était déroulé au fil de l’écriture. Comme les scribes rédigeaient de la main droite, leur texte débutait dans la partie droite du rouleau. Puis, lorsque le document était achevé, il était roulé, à partir de sa dernière page, en sorte qu’un lecteur puisse prendre connaissance de sa teneur dès le début du libellé. Par ailleurs, conscients de la fragilité du papyrus, les scribes prenaient généralement la précaution de réserver une page de garde à leurs manuscrits. Et, dans la perspective d’identifier aisément le contenu d’un rouleau, le titre de l’ouvrage ou, parfois, le nom du propriétaire, pouvaient être tracés du début du verso d’un document⁶. Malheureusement, la fragilité du papyrus a fréquemment entraîné la destruction partielle ou complète des premières pages de ces rouleaux. L’exemple de préservation du pBodmer CIV confirme donc l’intérêt de ce témoignage et justifie son examen.

Les trois lignes du texte, présentes sur la page initiale, conservent la formule d’une étiquette de momie, dont le contenu est le suivant (fig. 2) :

1. « Que vive le Ba du père divin, prêtre d’Amon-Rê, roi des dieux, supérieur des mystères, purificateur du dieu, qui pénètre l’horizon et qui voit ce qui s’y trouve, prêtre de Khonsou-qui-réalise-les desseins-dans-Thèbes,

2. prêtre de Min-qui-massacre-ses-ennemis, Ousirour, juste de voix, le fils du père divin, prêtre d’Amon-Rê, roi des dieux, prêtre de Min-qui-massacre-

3. ses-ennemis, Ankhefenkhonsou, juste de voix, (et) qu’a mis au monde la maîtresse de maison, la joueuse de sistre d’Amon-Rê, Tapihy, juste de voix ».

Les éléments prosopographiques de cette étiquette sont identiques à ceux qui sont inscrits dans la formule généalogique que l’on trouve légender la première vignette des funérailles et qui sont repris dans l’introduction du chapitre 1 du Livre des Morts. Les noms du propriétaire du manuscrit, Ousirour (Osoroeris), et de son père, Ankhefenkhonsou (Chapo(n)chonsis) sont relativement fréquents à l’époque ptolémaïque. En revanche, l’anthroponyme de sa mère, écrit régulièrement, dans le Livre des Morts, à lire Tapihy, paraît plus rare et semble dériver de la construction * T3-(n.t)-p(3)-ihy, désignant littéralement « Celle qui appartient à la joie »⁷.

Les titres d’Ousirour le rattachent à trois sacerdoces thébains. Il s’agit, en premier lieu, de celui d’Amon-Rê de Karnak, où les activités du personnage sont précisées : « père divin, servant de la divinité », Ousirour était également « supérieur des secrets » (ḥry sšt3) et « purificateur du dieu » (῾b-nt_r). C’est dire qu’il était chargé de l’habillage cultuel et des soins de toilette des statues divines. La documentation grecque, qui a réuni les deux fonctions sous un seul titre, qualifie leurs détenteurs de stolistês⁸. Ces deux tâches ont valu à Ousirour son épithète d’« entrant au ciel et voyant ce qui s’y trouve » (῾ḳ 3ḫt ḫf imy.s). Le « ciel » désignait effectivement le saint des saints du temple, comme l’a relevé G. Lefebvre dans son analyse de la titulature d’Amenemhat, grand-prêtre d’Amon-Rê, sous le règne de Thoutmosis IV⁹. A cette époque, l’exemple d’Amenemhat atteste que celui-ci avait déjà été promu à la charge de souverain pontife et que l’accès au naos constituait encore un privilège réservé aux hauts dignitaires. La situation semble avoir évolué au cours du I^er millénaire, comme en témoigne le statut d’Ousirour, qui appartenait, lui, à un sacerdoce de second rang.

Les autres titres religieux d’Ousirour le rattachaient à deux cultes secondaires ; notamment à celui de « Khonsou-qui-accomplit-les-desseins-dans-Thèbes », dont G. Posener a établi qu’il s’agissait d’un dieu guérisseur, exerçant ses talents au profit des souverains du III^e siècle av. J.-C.¹⁰. Ousirour était également, à l’instar de son père, au service de « Min-qui-massacre-ses-ennemis ». Présente à plusieurs reprises dans les titulatures des prêtres thébains¹¹, cette épithète accompagne également Min, dans la décoration du propylône d’Amon-Rê-Montou à Karnak-Nord¹². A cet emplacement, la scène figure « la mise à mort d’adversaires », exécutée par le roi devant « Min-qui-massacre-ses-ennemis » (Mnw sm3 ḫrww.f). Il s’agit ici manifestement de l’illustration d’un rituel d’envoûtement, pratiqué sur figurines¹³, devant Min assumant le rôle d’Horus, qui massacre les ennemis de son père Osiris¹⁴. Dans sa finalité, cette célébration concourait à la bonne marche du monde ; mais, représenté sur les parois d’un propylône, un tel tableau prenait aussi une connotation prophylactique. Considérant que les ouvertures aménagées dans les murs d’enceinte des temples constituaient un danger potentiel, qu’il convenait de circonscrire par des moyens magiques, il est tentant de supposer que Min jouait ici un rôle de protecteur, gardien des accès de la demeure divine … « Khonsou-qui-accomplit-les-desseins-dans-Thèbes » passait, lui aussi, pour un « grand dieu qui repousse les génies-vagabonds et sauve Sa Majesté du monde inférieur »¹⁵. Cette divinité était d’ailleurs également présente sur deux des tableaux qui ornaient la porte de Ptolémée III Evergète à Karnak¹⁶.

Dans ces conditions, il n’est pas exclu que les titres d’Ousirour, en relation avec ces cultes mineurs, l’aient désigné comme prêtre-magicien, associé à la célébration quotidienne des rituels de l’envoûtement.

Son rattachement à des sacerdoces thébains relevait, comme il était de tradition, de ses ascendants. Le père d’Ousirour avait lui-même appartenu au personnel d’Amon-Rê et de Min, tandis que le titre de sa mère, « joueuse de sistre d’Amon-Rê », la désignait comme l’une des musiciennes de ce clergé féminin, abondamment représenté durant toute l’époque gréco-romaine¹⁷.

Si nous considérons maintenant la forme de ce texte et son emplacement, en exergue du Livre des Morts, force est d’admettre que l’exemple demeure singulier à plusieurs égards.

Son libellé est, en effet, celui d’une étiquette de momie¹⁸. Or, habituellement, ces petits documents, rédigés sur planchettes de bois ou bandelettes de lin, étaient attachés au cou des momies avant que celles-ci soient installées dans un cercueil ou déposées dans leur caveau. Destinées à éviter aux taricheutes des confusions de personnes, les formules de ces étiquettes, accompagnées des indications prosopographiques de leurs propriétaires, ont également servi, durant la Basse Epoque, d’Ersatz économique aux stèles funéraires d’autrefois. Leur usage, attesté depuis l’époque saïte (VII^e-VI^e siècle av. J.-C.), s’est répandu jusqu’à l’époque romaine, avec des exemplaires rédigés en écriture hiéroglyphique¹⁹, en hiératique²⁰, en démotique ou en grec²¹.

Quant à l’emplacement de cette étiquette, disposée sur trois lignes, en avant de la page de garde, elle appelle également quelques remarques. L’identification rapide d’un papyrus roulé réclamait, on l’a souligné, la mention du titre de l’ouvrage et, subsidiairement, celle de son destinataire au verso de la feuille de garde du rouleau²². Par conséquent, il se trouvait que l’écriture avait été apposée sur les fibres verticales du papyrus²³. Or, si la rédaction du Livre des Morts d’Ousirour a bien été tracée sur les fibres horizontales du recto, il apparaît, en revanche, que le libellé de l’étiquette a été inscrit sur les fibres verticales du document ! Autrement dit, cette feuille a probablement été détachée du volume original, peut-être lors du collage du papyrus sur son support toilé. Une telle pratique ne semble, en effet, pas avoir été inhabituelle dans la présentation des manuscrits égyptiens. On observera cependant que les restaurateurs ont généralement séparé distinctement ces pages de garde inscrites des rouleaux eux-mêmes²⁴. Dans le cas du pBodmer CIV, il n’est pas impossible que la cassure précédemment signalée, visible sur toute la hauteur de la page et relevée à environ trois centimètres du début du Livre des Morts, ait conservé les traces modernes d’une telle intervention. Celle-ci pourrait alors expliquer l’anomalie relevée dans l’organisation du document. C’est, en somme, le souci d’une présentation exhaustive du texte qui aura induit le paradoxe de la vision simultanée d’un passeport d’éternité, destiné à un défunt, et de son étiquette d’identification, en principe réservée à l’usage des vivants !

On observera, pour conclure, que le ductus de cette étiquette est identique à la graphie hiératique du Livre des Morts. L’homogénéité de rédaction suggère donc le travail d’un seul scribe, dont l’écriture a été tracée à l’aide d’un « pinceau » de roseau. Son emploi est d’ailleurs en parfait accord avec le « module » ptolémaïque des feuilles, mesuré à 33,5 cm de hauteur²⁵. Celui-ci nous confirme l’appartenance du pBodmer CIV à l’époque lagide, dans une période située entre le III^e et le II^e siècle avant notre ère.