Arrivé à Genève avec l’ensemble qui constitue la plus grande partie de la collection des papyrus Bodmer, le Codex des Visions est demeuré pendant quelques temps dans l’ombre : des pièces plus éminentes de cette prestigieuse collection mobilisaient l’attention de tous, tels le codex de Ménandre ou les manuscrits des Evangiles.

Désormais, le Codex des Visions est entièrement publié¹. Pour y avoir consacré du temps, nous pouvons dire que les textes qu’il nous livre continuent, à nos yeux, de receler bien des questions. La première d’entre elles est, bien entendu, celle de l’objectif lui-même visé par ceux dont les mains ont recopié cet ensemble ; les autres questions, principalement historiques, théologiques, littéraires, en découlent et sont loin d’avoir trouvé des réponses définitives.

Lorsque fut publié un premier texte tiré du Codex des Visions, la Vision de Dorothéos, plusieurs se sont intéressés à ce poème difficile ainsi qu’à son environnement historique et religieux. Au fil des ans, nous avons également eu l’occasion de consulter divers collègues au sujet des poèmes par lesquels se termine le Codex des Visions et qui étaient alors en cours de publication.

C’est ainsi qu’est née tout naturellement l’idée de convoquer un colloque : au moment où paraissaient les derniers inédits du codex, il pouvait être fructueux d’élargir immédiatement le cercle de la discussion à ceux qui s’étaient montrés intéressés par les problèmes que nous pose ce document nouveau.

Le présent volume est le résultat de ce colloque : on constatera que les contributions, distribuées selon qu’elles envisagent le codex dans son ensemble ou qu’elles l’abordent par tel de ses texte pris en particulier, sont riches de solutions nouvelles en même temps que de nouvelles questions. C’est dire qu’il constitue un compagnon indispensable des éditions princeps de nos textes : on peut y lire à la fois des compléments essentiels à ce que contiennent ces éditions et des réflexions qui montrent à quel point l’on se trouve ici au début d’une recherche.

Nous avons, pour terminer, l’agréable devoir de remercier la Société académique de Genève, qui a bien voulu accueillir ce colloque dans la série de ses « colloques Charles Bally » et en assurer par là tous les frais matériels : la rencontre s’est tenue en juin 2000 dans le cadre idéal du domaine de « Chant d’Air », situé sur la crête du Salève ; non seulement on y domine Genève, mais le lieu offre simultanément une vue panoramique de la chaîne du Mont-Blanc. Les participants ont ainsi pu s’offrir l’impression de flotter entre plusieurs mondes, ce qui n’est pas trop éloigné de l’effet que produit parfois la lecture du Codex des Visions.