Lettre aux reformés de France, contre le scandale des Revoltes, s. l., 10 avril 1685, in-12, 24 p. – BnF 8-LD176-116³⁰

/1/ Je ne doute point, mes tres-chers Frères, que vous ne soyés déjà tout preparés à voir toutes ces revoltes qui arrivent aujourd’huy, & qui font le triomphe de la Communion Romaine, & le sujet de nôtre tristesse. L’Ecriture Sainte que vous médités jour & nuit, vous a si bien instruits là-dessus, qu’il n’est pas possible que vous vous étonniés de ce qui arrive maintenant en France. Vous auriés quelque sujet d’être surpris que des personnes qui ont professé pendant long temps nôtre sainte Religion l’abandonnent, & que ceux là même qui l’ont prêchée avec quelque apparence de zele se retirent, si nôtre Seigneur Jésus-Christ ne s’étoit pas plaint du perfide Judas, qui après l’avoir suivi pendant plus de trois ans, & après avoir été le témoin de toutes les merveilles qui éclatoient dans son Ministère, le trahit enfin lâchement, parce que ce doux Jésus ne satisfaisoit pas assés les désirs de son avarice. Si l’avarice a fait tomber un Apôtre que Jésus Christ avoit appelé immédiatement auprès de sa Personne, pour en faire un de ses Ministres extraordinaires, vous étonneriés-vous que cette même avarice ou quelque autre passion criminelle, fit tomber des simples Chrétiens ou des Ministres ordinaires³¹ ? Que l’exemple donc d’un D’Arbaut, d’un Bastide, d’un Vigne, d’un Astruc & d’un Audoier³², qui viennent de préferer les délices du péché à l’op-/2/probre de Jésus-Christ, ne fasse aucune impression sur vos esprits pour ébranler tant soit peu la fermeté de vôtre foy ! Après avoir veu tomber des Apôtres qui étoient continüellement aux côtés de Jésus-Christ, ne vous étonnés point de voir tomber une si grande foule de pecheurs. S’il n’y avoit parmy nous aucun ambitieux, aucun avare, aucun vindicatif, aucun voluptueux, aucun faux témoin, aucun larron, aucun fourbe, en un mot aucun scelerat, nous ne verrions point ces exemples de revolte que nous voyons. Mais pendant qu’il y aura parmy nous de tels pecheurs, n’espérés point de voir finir les exemples d’apostasie. Ce seroit un miracle qu’un mondain qui n’est point du corps mystique de Jésus-Christ, demeurât ferme dans la communion extérieure de son Eglise³³, pendant qu’elle est persécutée avec autant de violence qu’elle l’est aujourd’huy en France. Frapé de cette pensée, je m’étonne qu’i ayant encore parmy nous un si grand nombre de gens qui nous scandalisent par leur mauvaise vie, il n’y en ait point un plus grand nombre qui nous abandonnent. Je ne sçay à quoy attribuer leur délay. Je sçay qu’il faut que ces scélérats nous quittent ou qu’ils changent de vie. C’est même une merveille qu’ils n’ayent déjà fait l’un ou l’autre : je ne puis m’empêcher de leur dire, faites bientôt ce que vous avez à faire³⁴. Si vous voulés vous sauver en vous repentant, qu’attendés-vous davantage ? Le mal n’est-il pas assés grand ? Dieu n’a-t-il pas frapé d’assés rudes coups ? Et si vous n’avés point ce dessein, que ne nous quittés-vous ? puis que vous auriés beaucoup plus de moyens de vivre selon vos inclinations corrompuës dans la Communion Romaine que dans la nôtre. Ne vous étonnés donc plus, mes très-chers Frères, /3/ de toutes ces revoltes qui arrivent tous les jours : Préparés-vous au contraire à en voir beaucoup plus. Vous ne vous étonnés point qu’un grand vent secoüant un arbre fasse tomber tout le fruit pourry : Et pourquoy s’étonner que le vent de la persécution venant à souffler avec tant de violence, fasse tomber tant de faux Chrétiens, qui n’avoient que l’apparence de la piété, & dont même quelques-uns ne l’avoient point. Souvenés-vous de ce que Jésus-Christ nous dit au Chap. 13. de l’Evangile selon S. Matth. Qu’il y en a qui reçoivent avec joye la parole de Dieu, mais parce qu’elle n’entre pas assés profondément dans leurs cœurs, elle n’y est que pour un temps ; l’oppression ou la persécution arrivant à cause de la parole, ils en sont incontinent scandalisés³⁵. D’un côté, mes tres-chers Frères, nous devons nous affliger de voir périr tant d’ames qui se précipitent dans les tourmens de l’enfer en abandonnant Jésus-Christ, qui reniera un jour devant son Pére, & devant ses Anges, tous ceux qui l’auront renié sur la terre³⁶ : Mais de l’autre côté nous devons nous réjoüir de ce que ces membres gangrenés qui pourroient corrompre tout le corps, en sont retranchés ; réjoüissons-nous de ce que ces serpens que l’Eglise nourrissoit dans son sein, la délivrent par leur retraite de la crainte qu’elle pouvoit avoir d’en être blessée mortellement. Que la pensée que l’Eglise diminue tous les jours par le moyen de ces révoltes que nous voyons arriver, ne vous trouble point. Il est vray que nous ne devons considérer qu’avec douleur les maux dans lesquels tombent infailliblement tous les apostats. Il faut même plaindre leur malheur par un sentiment de charité, il faut prier pour eux, & en nous abatans profondément devant Dieu, luy deman-/4/der qu’il ait compassion d’eux, qu’il leur fasse reconnoître leur aveuglement, & qu’il les convertisse. Mais au reste ne nous imaginons point que l’Eglise diminuë par ces désertions ; au contraire elle augmentera beaucoup, d’abord que ces méchans, qui par leur mauvaise vie ferment la porte du Royaume des Cieux aux étrangers, se seront retirés. La sainteté de ceux qui resteront sera comme un puissant aiman qui attirera les plus éloignés vers elle. Cette vigne ayant été taillée, produira des fruits beaucoup meilleurs & dans une plus grande abondance³⁷ : Ce champ d’où on aura arraché toutes les mauvaises plantes, deviendra plus fertile en bons grains : cette Epouse de Jésus-Christ qui paroît maintenant stérile n’aura pas plûtôt été purgée de ses humeurs peccantes³⁸, s’il m’est permis de parler ainsi, qu’elle enfantera des enfans sans nombre à son divin Epoux, de sorte que nous pouvons dire avec le Prophète : Réjouï-toy avec chant de triomphe, stérile qui n’enfantois point : Toy qui ne sçavois point ce que c’est que de travail d’enfant, éclate de joye avec chant de triomphe & s’égaye ; car les enfans de celle qui étoit laissée seule, seront en plus grand nombre que les enfans de celle qui étoit mariée³⁹. Ne vous laissés donc point ébranler par cette pensée, que l’Eglise fait une perte considérable par la revolte de ceux qui l’abandonnent, pour entrer dans la Communion Romaine. Non, non, mes tres-chers Frères, l’Eglise ne perd rien, elle gagne au contraire beaucoup. L’or qui laisse sa crasse dans le creuset ne fait point de perte, il devient au contraire plus précieux en devenant plus pur & plus éclatant. La fournaise de l’affliction qui est maintenant extraordinairement allumée, ne consume aucun vray fidèle, il /5/ n’y a que la crasse de ce bon or qui y périsse. Vous êtes maintenant contristés pour un peu de temps, dit S. Pierre, afin que l’épreuve de vôtre foy, beaucoup plus précieuse que l’or qui périt & toutefois est éprouvé par le feu, vous tourne à louange & honneur & gloire quand Jésus-Christ sera revélé⁴⁰. Vous le sçavés, mes tres-chers Frères, ceux qui sortent d’entre nous n’étoient pas des nôtres : c’étoient des vaisseaux de colère préparés à périr⁴¹. Que les boucs & toutes les bêtes immondes sortent du bercail de l’Eglise ; pour les brebis de Jésus-Christ, nul ne les ravira de ses mains⁴². Consolés-vous par cette pensée, qu’il n’est pas possible que les élûs de Dieu soient séduits, ny par conséquent qu’ils périssent ; le Dieu de ce siècle n’agit avec efficace que dans les enfans rebelles.

Mais quoy que par les raisons que nous venons d’alléguer, il soit assés facile de se consoler en général de la perte que l’Eglise fait de ces apostats qui la quittent, il faut avoüer qu’il est bien difficile de consoler en particulier ceux qui voyent leurs proches parens, ou leurs intimes amis, tomber dans l’apostasie, & par ce moyen dans la damnation. Comment consoler un père & une mére contre l’affliction que leur donne la revolte d’un enfant, qui par cet horrible péché va se damner éternellement ? Comment consoler un enfant qui craint Dieu, contre la douleur que luy donne la révolte d’un père ou d’une mére, dans la pensée où il est que ce crime énorme va précipiter pour toûjours dans l’étang ardent de feu & de souphre⁴³ ce pére & cette mére qu’il aime tendrement ? Il faut avoüer que de toutes les afflictions qui peuvent arriver à une bonne ame, celle-cy est sans doute la moins capable d’adoucissement ; il tant [sic pour : faut] /6/ un esprit extrémement élevé au-dessus des sentimens naturels & vulgaires, pour tenir contre cette épreuve. Il semble qu’il n’y a point de moyen de tarir ses larmes pendant que l’on est pénétré de cette pensée, que l’on a un pére, une mére, un enfant, un mari, une femme, un intime ami, qui parce qu’il a renoncé Jésus-Christ, doit souffrir éternellement dans les enfers, les peines de sa lâcheté & de son apostasie. Cependant, mes tres-chers Frères, il faut tâcher de se consoler dans cette occasion, aussi bien que dans toutes les autres de nôtre vie. Si ces personne [sic] sont point encore mortes, on peut se consoler par l’espérance que Dieu peut les ramener au giron de son Eglise, & toucher leur cœur d’une si vive repentance, qu’ils édifient autant l’Eglise par leur retour à la vérité, qu’ils l’avoient scandalisée par la lâcheté de leur retraite. Mais afin de concevoir plus facilement cette espérance, il faut recourir à Dieu de tout son cœur ; il faut pleurer sans cesse, à l’exemple de la mère de S. Augustin, qui voyant son fils engagé dans les erreurs des Manichéens, & dans les déréglemens d’une vie licentieuse, ne cessa point de demander à Dieu avec des larmes tres-amères la conversion de ce cher fils, jusqu’à ce qu’elle l’eut obtenuë. J’ose dire avec quelque espèce d’assurance, qu’il n’est pas possible que Dieu laisse périr un enfant dont le pére & la mére demandent à Dieu le salut avec autant d’ardeur & d’assiduité, que cette sainte femme luy demandoit celui de son fils⁴⁴. En deuxième lieu, il faut, mes tres-chers Frères, que l’amour que nous avons pour nos proches parens, soit plus pur qu’il ne l’est ordinairement ; car il faut avoüer à nôtre honte, que nôtre amour est presque toûjours trop charnel & trop grossier : la /7/ chair & le sang ou plûtot quelques mouvemens brutes, si je l’ose dire ainsi, forment le plus puissant lien qu’il y a entre les péres & les enfans, les femmes & les maris, au lieu que la crainte de Dieu & l’image de nôtre Créateur le devroient former : & ainsi nôtre amour pour ces personnes seroit plus ou moins fort, suivant que la crainte de Dieu éclateroit plus ou moins en elles, & que cette image du Créateur y seroit plus ou moins vive. C’est ainsi que Jésus-Christ aimoit, c’est l’exemple d’amour qu’il nous a donné. Vous sçavés ce qu’il répondit à ceux qui luy disoient, ta mére & tes fréres sont là dehors qui désirent de te parler. Ma mére, leur dit-il, & mes fréres sont ceux qui oyent la parole de Dieu & qui la mettent en effet⁴⁵. Il est trés certain que si nous suivions cet exemple, & que la principale différence de nôtre amour procédât des différens traits de l’image de Dieu que nous découvririons dans les hommes, nous nous consolerions beaucoup plus facilement, lorsque ceux qui sont liés avec nous par le simple lien du sang viennent à tomber par leurs crimes dans des malheurs extraordinaires. Enfin, la providence de Dieu doit fort contribuer à adoucir l’amertume de cette affliction. Lorsque nous sommes une fois bien persuadés de la Justice & de la Sagesse de cette Providence, il faut acquiescer à tous ses ordres. L’amour de Dieu doit étoufer les murmures, les chagrins & la tristesse trop opiniâtre que peuvent exciter dans nos cœurs tous les tristes événemens qui nous arrivent, tels que sont les maux éternels où nos proches parens se précipitent par leurs crimes. C’étoit par cette considération que S. Paul calmoit le trouble où mettoit son ame la réjection que Dieu avoit fait du peu-/8/ple Juif, parmy lequel il avoit sans doute beaucoup de proches parens, & des intimes amis. Ce saint homme, après avoir dit dans le Chap. 9. de son Epître aux Romains, qu’il avoit une grande tristesse, & qu’il sentoit un tourment continuel à cause de la réjection des Juifs⁴⁶, ajoûte dans le Chap. 11 en admirant la providence de Dieu & s’y soûmettant : ô profondeur des richesses & de la sapience & de la connoissance de Dieu ! que ses jugemens sont incompréhensibles, & ses voyes impossibles à trouver !⁴⁷ Nous avons aussi l’exemple de plusieurs Saints, qui, ayant des enfans si déréglés qu’à peine pouvoient-ils douter de la perte de leur salut, joignoient une sainte résignation aux ordres de la providence de Dieu, avec des prières tres-ardentes qu’ils luy adressoient pour leur conversion.

Mais parce que tous ceux qui nous quitent, pour entrer dans la Communion Romaine, ne nous quitent que pour eviter les persecutions que l’on fait aux Réformés, qui sont si horribles, quelque forme de Justice que l’on cerche pour les exercer, que les Chrétiens n’en ont jamais éprouvé de semblables dans les siècles précédens⁴⁸, vous pourriés encore être ébranlés par cette pensée qu’il n’y a pas apparence qu’un peuple qui est exposé à des maux aussi grands que le sont ceux que les Réformés de France souffrent, soit le peuple de Dieu. Mais l’Ecriture Sainte nous a si bien préparés à cette tentation, qu’elle ne sçauroit nuire qu’à ceux que le monde a déjà seduits. Pourquoy croiez vous que Jesus-Christ ait dit à tous ceux qui voudroient être ses Disciples, si quelcun veut venir après moy qu’il charge sur soy sa croix & qu’il me suive⁴⁹ ? si ce n’est pour les preparer à souffrir avec une genereuse résolution tous les maux /9/ ausquels il prévoyoit que la profession de son Evangile les exposeroit.

Je crois même que vous êtes si bien munis contre cette tentation que, sans m’arrêter plus long temps là dessus, je vous demande seulement, croiriez vous d’être plutost dans la Religion de Jesus Christ si vous estiez dans une Religion florissante telle que la Communion Romaine l’est aujourdhui ? où l’on employat, comme on le fait dans cette Communion, toute sorte de moyens illegitimes pour détruire une Religion qui lui seroit opposée, où l’on se servit de faux témoins pour opprimer des Innocens & pour faire abatre les Temples⁵⁰. Où l’on eût un fonds destiné pour acheter les ames. Où l’on distribuat les charges & les Offices, non selon le merite & les services, mais pour faire change de Religion ? Croiriez vous encore d’être dans la Religion de Jésus Christ si vous estiez dans une Communion où l’on emprisonnat ceux qui chanteroyent les loüanges de Dieu pendant qu’on souffre les chansons prophanes, impies & scandaleuses ? Je fremis d’horreur en cet endroit, mais je ne sçaurois me taire. Fermer la bouche à des Chrétiens, à des povres Laboureurs, à des povres Artisans qui veulent loüer Dieu & le bénir, qui cherchent à s’instruire en la crainte de son S. Nom & tâchent d’élever leurs Esprits à la contemplation de cet Estre Eternel & Souverain qui leur fournit les moyens de travailler avec succez ? Fermer la bouche à des gens qui s’étudient à bannir de leur cœur les mauvaises pensées, & qui ne pensent qu’à fortifier leur espérance, à exciter leur zèle, & leur dévotion, & à édifier leur Prochains [sic] ? Imposer silence à des personnes qui s’occupent à ce S. Exercice, les condamner à des grosses amendes, les Exiler, faire demolir leurs /10/ Temples & les priver de l’exercice de leur sainte Religion⁵¹ ? N’est-ce pas plûtost l’entreprise des Démons que celle des hommes & des hommes qui se ventent d’être Chrétiens ? Reconnoissez icy avec moi, tres C. F., que s’il en fut jamais aucun, cét [sic] ici le véritable caractère de l’Antechrist⁵². Dites moi encores franchement, croiriés vous d’être dans une bonne Religion, si vous estiez dans une Communion où l’on obligeat par force des Chrétiens à adorer ce qu’ils croyent n’être qu’une simple créature, comme l’on le pratique dans la Communion Romaine, contre l’expresse deffense de Dieu⁵³ ? Je sçai au contraire que vous me répondrez que vous avez de l’horreur pour une Religion qui a des maximes si abominables. Si ceux de la Communion Romaine agissoint de bonne foy & par un zèle de Dieu, ils nous crieroint toutes les fois que nous serions assés lâches pour adorer leur Sacrement : gardés vous bien de l’adorer, car si vous l’adoriés vous commettriés une horrible idolatrie, puisque vous adoreriés ce que vous croiés n’être que du pain. Mais bien loin d’agir ainsi, vous savés les violences que l’on nous fait, parce que nous ne voulons point être idolatres en adorant leur Sacrement. Pour moy, étant aussi convaincu que je le suis, qu’il ne faut adorer que celuy qu’on croit être Dieu, si je voiois un Mahometan adorer I. C. qu’il ne croit point être Dieu, je luy crierois : garde toy bien de l’adorer, car si tu l’adores tu commettras une grande idolatrie, puique tu ne reconnois point sa divinité. C’est ainsi qu’agit le vray zèle. Les payens agisoyent [sic] autrefois envers les Chrétiens, comme ceux de l’Eglise Romaine agissent aujourdhuy envers nous. Les Chrétiens disoient aux Payens : nous ne pouvons point adorer vos Dieux, parce /11/ que nous ne croyons point qu’ils soient Dieux ; mais les payens ne laissoient pas d’exercer mille violences, pour les porter à rendre quelque culte à leurs faux Dieux. Nous disons à ceux de la Communion Romaine, nous ne pouvons point adorer le sacrement, parce que nous ne croions pas qu’il soit le glorieux Sauveur que nous devons adorer & qui est assis dans le ciel à la droite de son Pere⁵⁴ : n’importe, nous dit-on, adorés ce Sacrement si vous ne voulés point qu’on vous maltraite : Bon Dieu ! que ce mot n’importe renferme d’iniquité, qu’il est impie ! qu’il est horrible ! que ce seul procédé est bien capable de nous faire découvrir que le Papisme n’est que le pur Paganisme renouvelé⁵⁵, que c’est la seconde bête qui exerce toute la puissance de la première⁵⁶ !

Il y en a qui s’imaginent que si jamais la Religion Romaine a dû passer en France pour la vraye religion, c’est en ce temps calamiteux qu’elle triomphe si hautement de la Religion Protestante. Mais il faut avoüer que pour peu que l’on ouvre les yeux, on verra qu’elle n’a jamais mieux fait paroître qu’elle est la communion de l’Antechrist, qu’à présent qu’elle ne se contente pas d’être cruelle à son ordinaire, mais qu’elle l’est excessivement. Jamais les préjugés contre la Religion Rom. n’ont été si palpables qu’ils le sont aujourdhui qu’on a levé le masque, & que les moyens que l’enfer seul peut inventer pour faire des Prosélites, passent pour des règles d’équité. Dites ce qu’il vous plaira, Messieurs du Clergé qui êtes animés d’un faux zèle, & vous, Juges iniques ou mal éclairés, il est impossible que vous ne soiés convaincus en vôtre conscience, que lorsque vous ôtés aux péres & aux méres la liberté d’élever leurs enfans & que vous arrachés ces tendres nourrissons de /12/ leur sein, vous attaqués la nature elle même, vous violés le droit le plus inviolable & vous fournissés aux ennemis du Christianisme un Exemple qui peut devenir funeste à la Chrétienté⁵⁷. Mais pourquoy m’adresser à ces sortes de gens ? Je ne feray que les irriter par mes justes plaintes & par ces vives représentations. C’est à vous, mes tres-chers frères, que je m’adresse, pour vous dire : ce procédé cruel, cet outrage qu’on fait à la nature n’aura-t-il pas plus de force pour vous faire voir que la Communion Romaine n’est point l’épouse de Jésus-Christ qui est une douce colombe sans fiel⁵⁸, que l’exemple de ces Apostats qui y entrent n’en aura pour vous persuader le contraire ? Dieu me garde de souhaiter aucun mal à ceux qui nous persécutent, ny de former aucun vœu contre ma chère patrie. Je sçay trop bien ce que Jesus Christ mon Sauveur veut que je fasse : il veut que je prie pour mes persécuteurs & qu’avec S. Estienne je crie continuellement au Souverain Juge du monde : Seigneur, ne leur impute point ces péchés⁵⁹. Mais je crains qu’enfin le cri de ces pauvres innocence [sic] qu’on arrache avec tant de violence du sein de leurs tendres meres ne monte jusques au Ciel & n’attire sur la France coupable d’ailleurs de tant de Crimes, les plus terribles jugemens de Dieu. Prions ce Grand Dieu, mes tres chers Frères, qu’il donne à nos ennemis la repentance necessaire pour prevenir ses jugemens.

Je veux que les maux qui nous accablent, vous fassent douter pour quelques momens, que nous soyons le Peuple de Dieu, & qu’avec le Prophète vous demeuriés tout étonnés de la prospérité des méchans & des grands maux des gens de bien⁶⁰. N’est-il pas vray que les injustices, les violences, les tromperies, & sur tout les faux témoins qu’on /13/ employe dans la Communion Romaine, ne peuvent point nous permettre de douter un seul moment qu’elle ne soit la fausse Eglise ? Mettés d’un côté de la balance nos maux & de l’autre côté tout cet amas de violences & de fourberies de cette Communion. Croirés-vous que nous ne soyons point le peuple de Dieu, parce que nous souffrons ? & que Rome l’est, parce qu’elle est heureuse, injuste, violente, fourbe & perfide ? Considérés encore un coup avec quelle cruauté elle arrache les enfans du sein de leurs péres & de leurs méres ; & vous verrés que tant s’en faut qu’elle soit la mére commune des Chrétiens, comme elle s’en vante impudemment, qu’elle est au contraire cette fausse mére qui aime mieux que l’enfant soit déchiré, que si la vraye mére le possédoit⁶¹. Combien de fois ceux là même [sic] qui nous quittent, ces lâches apostats se sont-ils plaints de cette violence ! Combien de fois ont-ils traité Rome de Babylone spirituelle⁶² pour ces cruautés inoüies ! Comment est-ce que dans un moment cette conduite qui leur paroissoit la plus violente du monde, est-elle devenuë pleine de douceur & d’équité ? Comment est-ce que tout à coup vous appelés lumière ce que vous traitiés auparavant de ténèbres & de profondeurs de Satan ? Pour toy, cruelle Rome, pousse ta fureur aussi loin que tu pourras : arrache, arrache les pauvres enfans du sein de leurs tendres méres, sans être touchée des cris que ces innocens jettent vers le Ciel. Nous espérons que cette conduite sera en abomination à la postérité, le voile ne sera pas toûjours sur les esprits, l’entêtement ne durera pas toûjours, les écailles tomberont enfin des yeux ; cette cruauté inouïe deviendra dans la suite du temps une puissante raison pour te faire /14/ considérer avec toute l’exécration que ta conduite mérite, lors qu’on la regarde sans préoccupation. La mort de Jean Hus, & de Jérôme de Prague, que le furieux Concile de Constance fit brûler⁶³, quoy qu’elle fut alors approuvée de la plûpart des Chrétiens, est devenue dans la suite des temps une raison qui a ouvert les yeux à la moitié de l’Europe, pour luy faire découvrir dans la Communion Romaine les caractères de Babylone⁶⁴. La Providence de Dieu qui est admirable dans tous ses desseins, prépare sans doute les peuples à la Réformation, en permettant que le Clergé Romain pousse si loin l’impiété, la cruauté, & l’injustice. S’il eut usé d’une grande modération dans sa conduite, cette modération auroit été comme un voile propre à cacher la honte de ses dogmes, l’impureté & l’idolâtrie de son culte, & la tyrannie de son gouvernement, & comme une barrière qui auroit empêché le cours de la Réformation. C’est pourquoy Dieu permet que l’on viole toutes les loix de la nature & de l’équité, afin que chacun ouvre les yeux pour considérer de plus près tout le corps de ce mystère d’iniquité⁶⁵. On s’endormoit dans le sein de cette Dalila, pendant qu’elle dormoit elle-même ; il faut qu’elle s’éveille, qu’elle s’anime, & qu’elle exerce sa cruauté, afin que les plus stupides revenant de leur assoupissement, tout le monde reconnoisse le danger qu’il y a de dormir dans son sein⁶⁶. Mais bien que l’on nous persécute de la manière du monde la plus cruelle, & avec des artifices si bas & si infames, que l’on auroit crû que les hommes n’étoient pas capables de les employer, si le Clergé Romain ne les avoit déjà employés, on ne laisse pas de dire que nous avons tort de nous plaindre d’être persécutés⁶⁷. Peu s’en faut que, comme les /15/ Juifs disoient à nôtre glorieux Sauveur, lorsqu’il se plaignoit des desseins qu’on formoit contre sa vie, – tu as le Diable, qui cherche à te faire mourir ?⁶⁸ –, l’on ne nous dise lorsque nous poussons nos plaintes vers le Ciel pour implorer son secours, envers les hommes pour émouvoir leur pitié, vous avés le diable, qui est-ce qui vous persécute ? Nôtre malheur est si grand, que nous n’osons point nous plaindre, de peur qu’en nous plaignant, nous ne le rendions encore plus grand⁶⁹. Chose étrange, & qui doit, mes T. C. Fr., nous donner encore plus d’aversion pour la Re. Rom. & nous rendre inébranlables, nonobstant l’exemple de tant d’apostats & sur tout des Ministres, qui comme autant de Demas, abandonnent leur Compagnons de service pour joüir du présent siècle⁷⁰. Voilà, infames Apostats, quelle est la Communion que vous embrassés ; c’est une Communion qui défend de louer Dieu, qui force les hommes d’être idolâtres, qui viole les loix les plus tendres de la nature, & qui ferme la bouche aux plaintes des malheureux. Vous quittés des pauvres affligés pour vous joindre à des hommes cruels & impitoyables, qui se font de leurs cruautés des œuvres d’un mérite extraordinaire devant Dieu & devant les hommes, qui s’imaginent d’avoir fait une action fort glorieuse, lorsque par un procès, ou par quelque autre moyen, ils ont dépouillé un réformé de son bien, lorsqu’ils ont empêché que l’on n’ait consolé un pauvre malade dans son lit de mort, & qu’on ne luy ait parlé de Jésus-Christ son Sauveur, de la repentance qu’il doit témoigner, & de l’espérance qu’il doit concevoir ; que l’on n’ait assisté un pauvre malheureux dans la misère (Bon Dieu, quel crime, empêcher les gens d’être charitables !)⁷¹, que l’on n’ait visité un prisonnier qui gé-/16/mit dans ses fers ; que l’on n’ait rendu les derniers devoirs à un mort⁷² ; lorsque l’on a réduit une famille à la dernière extrémité, en empêchant le chef qui la soûtenoit d’exercer sa profession⁷³ ; lorsque l’on a fait emprisonner un homme qui chantoit les louanges de Dieu. Si vous étiés tant soit peu touchés de la crainte de Dieu, misérables apostats, ne diriés-vous pas en vous mêmes, qu’est-ce que nous avons fait ? ou qu’est-ce que nous allons faire ? nous sommes entrés ou nous allons entrer dans le Papisme, qui défend de chanter publiquement les loüanges de Dieu & qui nous permet de chanter les chansons les plus profanes. Que je m’arrête encore un moment sur ce triste sujet : L’Ecriture Sainte a beau exciter jusques aux animaux brutes, & jusques aux créatures inanimées, à publier la gloire de leur Créateur, Rome ne veut point que l’homme formé à l’image de son Dieu s’acquitte de ce religieux devoir. O Dieu, je frémis ! je ne sçay où je suis, lorsque je considère le grand changement qui arrive aujourd’huy dans le monde : autrefois le démon s’appaisoit lorsque le jeune David avec sa lyre chantoit devant Saul ces sacrez Cantiques⁷⁴ que les Réformés chantent aujourd’huy, & l’on voit maintenant les Chrétiens devenir furieux à l’ouïe de ces Hymnes célestes ; ces divins Cantiques étoient autrefois comme un charme sacré qui arrétoit la fureur des démons, aujourd’huy ils sont comme des paiquants [sic] aiguillons qui excitent la fureur des hommes.

Je vous prie, mes tres chers Frères, de bien considérer qu’els [sic] sont ces Ministres qui nous quitent, dans quel temps est-ce qu’ils nous quitent & quels sont les motifs que la pluspart d’eux alleguent de leur changement de Religion, & vous /17/ ne serez plus scandalizés de leur chute. Il est tres certain qu’il n’y a aucun de ces Ministres Apostats, dont on n’eut déjà préveu & prédit l’Apostasie : de même qu’il y a encore beaucoup que l’on pourroit nommer par leur nom, si les régles de la charité Chrétienne le permettoient, dont on prevoit la chute. Puis qu’il faut que tous ceux qui abandonnent la bonne conscience fassent naufrage quant à la Foy. C’est la régle de S. Paul, il nous l’a baillée, afin que nous ne soyons point scandalizés quand ces méchans vienent à tomber⁷⁵. Un Vignes nous a quité, un Sauvage, un Astruc, un Audoyer, & quelques autres Ministres d’un semblable caractere : mais que pouvoit-on attendre d’eux, que cette funeste fin ? Y eut il jamais un homme plus esclave de l’avarice que Vigne, à qui sa propre femme avoit souvent prédit qu’il falloit que ce vice le fit enfin périr, parce qu’elle remarquoit qu’il n’exercoit aucune charité envers les pauvres ? Joignés à cela que toutes ses manières sordides étoient des preuves convaincantes de son infame attachement pour les biens du monde⁷⁶. Que falloit-il attendre d’un Astruc qui commenca son Ministere par un mariage scandaleux ? Quelle fin pouvoit-on espeterer [sic] d’un si honteux commencement ? Je ne parle point icy des soupçons que ce jeune Ministre avoit donné [sic] à toute sa Province d’être infecté de Socinianisme, qui s’ils sont bien fondés, comme il n’y a que trop d’apparencce, doivent obliger les fidèles à benir Dieu, de ce que son Eglise est délivrée d’une telle peste⁷⁷. Que falloit-il attendre d’un Audoyer dont l’esprit étoit plus propre à debiter les impertinences d’un bateleur qu’à prêcher la Parole de Dieu, avec cette grandeur de pensées & d’expressions que demande la sublimité de ses mysteres ? & qui /18/ avoit menacé le Synode de sa Province que si l’on ne le recevoit point Ministre il se feroit Prestre, ce qui n’empêcha pas cette assemblée de le rejet- [sic] comme indigne du S. Ministere, soit pour son extreme ignorance, soit pour la foiblesse de son esprit : voyés par cette menace qu’elle [sic] disposition apportoit ce miserable à l’exercice d’une si sainte charge, & jugés par là qu’els [sic] étoient les motifs qui le faisoient agir⁷⁸. Que falloit il attendre d’un Sauvage, c’est-à-dire d’un monstre d’avarice, & d’impudicité, & d’un infame maquignon de la Parole de Dieu, si ce n’est qu’après avoir trahi son Bon Maître comme Judas, il fit une fin semblable à la sienne ? Ce Sauvage étoit Ministre dans les Cévennes, il avoit été accusé dans le Synode de la Province de divers Crimes, mais sur tout d’adultère & de Simonie⁷⁹ ; cet adultère & ce Simoniaque abjura donc nôtre Religion il y a environ un mois ; mais quelques jours après avoir commis cet horrible crime, étant tombé malade, il est mort désespéré⁸⁰ : O Dieu que tu es bon & que tu es Juste ! Qui tous les jours nous apprens par ces exemples extraordinaires de ta juste vengeance, ce que doivent craindre les Apostats, si les hommes vouloient ouvrir les yeux pour y prendre garde.

Mais, me dirés-vous, pourquoy recevoit-on de telles gens au S. Ministère ? Ou pourquoy, lorsqu’ils s’étoient rendus indignes d’en exercer les fonctions, ne leur en interdisoit-on l’exercice ? C’est icy, Chrétiens, où en laissant pour un peu de temps mon sujet, je veux que nous reconnoissions le juste jugement de Dieu. Il nous chatie, ce n’est pas sans cause. Il nous prive de nos libertés, nous en abusons : nos Synodes s’étoient tellement relachés que par des raisons d’une fausse Politique l’on ne punissoit point les Ministres scandaleux, selon la /19/ sévérité de nôtre Discipline & avec l’exactitude que l’édification de l’Eglise le demandoit. C’est pour cela, pour vous dire franchement ma pensée, que je crois que Dieu veut repurger son Sanctuaire, par ce grand orage qu’il a fait lever sur nous, non seulement de ces Ministres scandaleux qui le dé honoroient par leur vie impure, mais aussi de ces Ministres relachés & trop prudens qui ne faisoient que fort lâchement l’œuvre du Seigneur. Dieu veut donner à son Eglise d’autres pasteurs, des juges tels qu’ils ont été à la première fois & des Conseillers tels que du commencement, afin qu’après cela on appelle la cité une cité de Justice & une Ville Loyale⁸¹. Si l’on eut pris plus de soin qu’on n’en prenoit de ne recevoir au S. Ministere que des personnes dont on eut reconnu la probité & le zéle par une longue expérience, que des personnes moderées, pieuses, charitables & d’un âge qui répondit à la grandeur de cette charge⁸², l’on ne verroit point arriver les scandales que l’on voit arriver tous les jours. Donnons donc gloire à Dieu, mes chers Freres, reconnoissons nôtre lacheté. Et puisque nous n’avons pas eu assez de courage, pour rejetter ceux qui n’avoient pas les talens nécessaires pour exercer le S. Ministère, ny assés de résolution pour chasser ceux qui l’avoient déshonoré par quelque crime scandaleux, ne soyons point au moins scandalizés de ce qu’ils se retirent d’eux mêmes.

Quand ces misérables Apostats ne seroient pas aussi infames qu’ils le sont, pour faire soupçonner justement que les motifs de leur revolte sont tres-honteux, le temps qu’ils ont choisi pour abjurer notre Religion fait bien voir que c’est plûtost pour se delivrer des maux que nos Eglises soufrent, qu’ils l’ont abjurée, que pour satisfaire aux mouve-/20/mens de leur conscience. J’avoüe que si l’on nous quitoit dans une pleine paix & lorsque nous jouïrions d’une grande prosperité pour entrer dans une Eglise persecutée, ce seroit un préjugé bien favorable à la Religion qu’on embrasseroit, & bien contraire à celle qu’on abandonneroit : mais icy on abandonne une religion qui est exposée aux plus horribles persecutions que l’on puisse imaginer⁸³, pour entrer dans une communion paisible & florissante. C’est pourquoy vous ne devés point être surpris, mes tres-chers Frères, de voir un si grand nombre de personnes nous abandonner, pour se plonger dans les superstitions du papisme, afin de jouïr de son repos & de ses commodités temporelles. Ne soyés point surpris sur tout de la chute des Ministres, ce sont des hommes qui pour avoir de plus grandes connoissances que les autres, n’ont pas toujours plus de probité : Vigne se moque, ou il est fou, quand il prétend de porter nos Fréres de Grenoble à suivre son exemple, parce qu’il a de plus grandes lumières qu’eux⁸⁴. Ne vous semble-t-il pas d’entendre le démon luy-même disant à Eve, j’en sçay plus que toy, vous ne mourrés point, bien que vous mangiés du fruit que Dieu vous a défendu⁸⁵ ? Ne vous semble-t-il pas d’entendre ces Pharisiens superbes se vantans de leurs connoissances, & disans avec une fierté impie contre le peuple Juif qui s’attachoit à nôtre Seigneur, ce populaire icy qui ne sçait ce que c’est de la Loy est plus qu’exécrable⁸⁶ ? Ce sont ces lumières, lâche apostat, qui rendront ta condamnation mille fois plus épouvantable : si tu étois aveugle, ton péché ne seroit pas si grand ; mais maintenant, parce que tu dis je vois, ton péché demeure. Peut-être même arrivera-t-il que ton désespoir, aussi bien que celuy de ce malheureux Sauvage, /21/dont je viens de parler, éclatera avant ta mort, & servira d’exemple à la postérité du sévère jugement de Dieu sur les apostats.

En effet, d’où vient, lâches déserteurs, que ce n’est qu’aujourd’huy que vous découvrés que la Communion Romaine est exempte de toutes les erreurs qu’on luy attribuë, & qu’elle est la plus pure Communion qui soit au monde ? Je suis persuadé que c’est sa prospérité qui vous a fait changer de langage, sans vous faire changer de sentiment : si cela n’étoit point, pourquoy feriés-vous un chacun de vous vôtre marché avant que de nous abandonner⁸⁷ ? tant s’en faut que vous prissiés de l’argent de ceux de la Communion Romaine en récompense de vôtre changement de Religion, qu’au contraire vous seriés bien aises d’avoir achepté la connoissance de la verité par la perte de tous vos biens, mais vous trahissés les sentimens de vôtre conscience ; & quoy que vous puissiés dire contre nous, on croit bien que vous aimés encore dans le fond de vôtre cœur une religion aussi pure que l’est celle des Réformés. On ne doute point que cela ne soit, à moins qu’il soit arrivé, par un terrible jugement de Dieu, qu’ayant été livrés à un esprit dépourvu de tout jugement, vous ayés enfin étoufé tous les bons sentimens qui pouvoient encore rester en vous pour la vérité, ce qui ne seroit pas étrange ; car nous sçavons ce que dit S. Paul, en parlant de ces sages Payens, qui pour se conformer comme nos apostats aux opinions courantes, s’étoient enfin abandonnés aux idolâtries les plus grossières, & aux crimes les plus énormes : Se disans être sages, ils sont devenus fous, & ont changé la gloire de Dieu incorruptible à la ressemblance & à l’image de l’homme corruptible, & des oiseaux & /22/ des bêtes à quatre pieds & des reptiles, c’est pourquoy aussi Dieu les a livrés aux convoitises de leurs propres cœurs, à ordure pour vilainer entre eux leurs propres corps⁸⁸. La même chose pourroit bien vous être arrivée, malheureux Apostats. Il se pourroit bien faire que n’ayant pas receu les vérités que Dieu vous reveloit dans sa parole avec tout le respect que vous leur deviés, il ait permis que l’erreur ait agi sur vos esprits avec une pleine efficace : suivant ce que le même Apôtre nous apprend au Chap. 2. de la II. aux Thessal., d’autant, dit-il, que les hommes n’ont point receu l’amour de la vérité pour être sauvés, Dieu leur envoyera efficace d’erreur pour croire au mensonge⁸⁹. Peut-être est-il enfin arrivé que le dogme de la Transsubstantiation que vous considériés comme le plus extravagant qui soit jamais entré dans l’esprit de l’homme & qui passe tout ce que les payens ont jamais enseigné de plus impie & de plus ridicule, vous charme maintenant⁹⁰. Peut-être est-il arrivé par un juste jugement de Dieu que ce dogme abominable, qui donne lieu aux Etrangers de dire que les Chrétiens mangent le Dieu qu’ils ont fait, & qui a arrêté tout court les progrès de l’Evangile parmy les Payens, les Mahométans & les Juifs, & qui sera un Schisme éternel entre les Chrétiens, fait maintenant vos plus chères délices, & que vous admirés comme le plus sublime mystère de la Religion Chrétienne ce qui fait la honte du Christianisme. Peut être que ces Images, qui vous faisoient fremir auparavant, lorsque vous considériés le service qu’on leur rend dans la Communion Romaine, contre l’expresse défense que Dieu nous fait dans sa Loy, font maintenant le principal objet de votre dévotion. Peut être fai-/23/tes vous consister une bonne partie du service que vous prétendés de rendre à Dieu, à visiter ces saintes Images, comme Rome parle, à les parer, à les suivre dans les Processions où on les porte, à leur allumer des Chandelles, à leur faire fumer de l’Encens, à les baiser avec dévotion, comme les Payens baisoient les leurs, & à vous abbatre profondément devant elles. Lorsqu’une fois l’on a abandonné Dieu, on ne sçait point jusques où Dieu nous abandonnera de son coté. Vous avés beau dire, vous qui avés abandonné la pauvre Eglise de J. C. pour embrasser le Papisme qui la persécute, qu’il ne vous arrivera jamais d’approuver ces horribles persécutions, que vous conserverés toûjours votre esprit de douceur & d’équité, que vous vous souviendrés toûjours avec des sentimens de tendresse de ces pauvres Fréres que vous quittés, & que tant s’en faut que vous songiés à augmenter leurs maux, qu’au contraire vous travaillerés à les soulager. Vous avés beau dire encore qu’il ne vous arrivera jamais d’embrasser ces dogmes étranges que l’on enseigne dans la Com. Rom. & de pratiquer son culte superstitieux & idolâtre, que vous vous tiendrés toûjours attachés à l’essentiel de la Religion Chrétienne qu’on enseigne encore dans cette Communion, & qu’en particpant à la prospérité du Papisme, vous n’aurés aucune part à ses erreurs & à ses idolâtries. Vous vous trompés, Dieu permettra en vous abandonnant à vous-mêmes, & en retirant les lumières de sa grace, dont vous vous êtes rendus indignes, que vous deveniés les plus violens persécuteurs de vos pauvres Fréres, & les plus lâches esclaves de l’erreur.

Mais je laisse ces malheureux apostats. Je me tourne de vôtre coté, mes tres-chers Frères, pour vous dire encore un/ 24/ coup – Ne soyés point surpris de voir ces faux bergers, non seulement abandonner leurs troupeaux, mais même s’aller joindre quelque fois avec les bêtes feroces qui les veulent détruire, pour les détruire avec elles. Si ces Ministres qui nous quittent étoient des personnes d’une piété exemplaire, vous auriés raison de vous étonner, mais vous sçavés que la plûpart de ces Apostats avoient déjà renié Jesus Christ par le déréglement de leurs mœurs. Il faut, mes tres chers Freres, que les souffrances de ceux qui ont tout abandonné pour vous procurer autant qu’ils ont peu la douce liberté de vous assembler au nom de J. C., que leur amour pour leurs chers troupeaux, leurs larmes, leurs prières, les craintes que les dangers que vous courés leur donnent, leurs travaux, leurs exhortations, & leur exemple ayent plus de force pour vous affermir dans nôtre Sainte Religion, que la lacheté de quelques avares, de quelques impudiques, & de quelques Simoniaque [sic] n’en aura pour vous porter à imiter leur revolte.

C’est ainsi que nous l’esperons & notre esperance est d’autant mieux fondée que nous nous adressons continuellement à Dieu pour luy demander qu’il vous soutienne : c’est ce que je fais maintenant en mon particulier en finissant cette Lettre : ce sera dans quelque autre que je ferai voir la foiblesse des motifs que la plûpart des Apostats alleguent pour justifier leur conduite. Veuille donc ce Grand Dieu Pere, Fils & S. Esprit, à qui je vous recommande, couronner son ouvrage en vous, vous affermir, vous fortifier & vous rétablir, en vous rendant vos temples & vos Pasteurs & toutes ces autres marques de sa douce & favorable présence. Amen.

10 avril 1685