À Jean Roques (1921-2020)

En décembre 2003, paraissait aux éditions Chandeigne un ouvrage préfacé et annoté par Dirk Van der Cruysse : Mercenaires français de la VOC. La route des Indes hollandaises au xvii^e siècle. Rare récit de voyage d’un Français sans grade, au service de la compagnie des Indes orientales (VOC) pendant cinq ans, entre Batavia et Malacca. Embarqué en 1645, il était de retour à Paris en pleine Fronde. Le manuscrit, anonyme, avait été découvert par François Moureau à Munich et il revint à Dirk Van der Cruysse d’identifier son auteur grâce aux archives du conseil presbytéral de Malacca, conservées à La Haye¹. Il s’agissait de Jean Guidon de Chambelle. Malheureusement, les recherches sur ce personnage, qui se prévalait de puissantes recommandations (en tout cas suffisantes pour l’exempter de tout travail lors de la traversée !), ne purent aboutir à reconstituer son environnement social et culturel, encore moins se faire une idée de sa vie. Cependant, en 2005, François Moureau présentait, à partir d’un transfert de rente conservé dans les papiers d’Hozier, une hypothèse sur l’identité de ses parents². Grâce à de nouveaux documents, il est possible aujourd’hui de transformer cette hypothèse en certitude : Jean Guidon de Chambelle était bien le fils d’Isaac Guidon, secrétaire du roi, et d’Hélène de Saint-Vertunien ; sa signature apparaît au côté de celle de son frère au bas de l’inventaire après décès des biens de sa mère, en 1658³. Mais le document qui permit de retrouver beaucoup plus d’informations sur ce Jean Guidon, sieur de Chambelle, se trouvait dans les actes d’insinuation du Châtelet : son interdiction juridique par le conseil de famille, enregistrée par le lieutenant civil Isaac de Laffemas en 1639. Nous publions ce texte, en annexe de cet article. Véritable introduction au voyage de Chambelle, il permet d’en comprendre les causes et offre à son écriture la lumière originale que peut porter l’existence heurtée d’un marginal au xvii^e siècle.

Nous nous proposons de restituer la parentèle de Jean Guidon, explicitant les réseaux qu’il pouvait solliciter : la République des lettres, le consistoire de l’Église réformée de Paris, le système fisco-financier, mais aussi l’environnement international d’intermédiaires audacieux, un peu marchands d’armes, un peu diplomates, un peu banquiers, véritables acteurs des alliances franco-néerlandaise ou franco-suédoise. Nous pourrons ainsi relire le texte proposé par Van der Cruysse et en souligner les spécificités. Enfin, il sera loisible au lecteur de se plonger dans le texte de Laffemas qui répond avec une étonnante précision à bien des questions sur les motivations de Jean Guidon de Chambelle.

Aux origines

Le père de Jean Guidon était titré secrétaire du roi⁴. Issu d’une famille d’officiers seigneuriaux sur des fiefs qui s’éparpillaient de part et d’autre de la route de poste Poitiers-Bordeaux⁵, il est vraisemblable que d’anciennes solidarités, nées des guerres de religion, expliquent son élévation sociale dans le monde de la finance. Son père présumé⁶, Jacques Guidon, sieur des Chaumes, était sénéchal des seigneuries de Monts et de Bréjeuille⁷ ; Gabriel Guidon, sieur de la Fenestre, oncle ou cousin de Jean Guidon et membre du conseil de famille en 1639, était procureur fiscal des châtellenies de La Millière et Cujalais⁸ ; Pierre Dupont, sieur de Vieillepanne⁹, oncle par alliance de Chambelle, lui aussi membre du conseil de famille, marchand à Poitiers, était fermier général de la seigneurie de Roche-de-Bord¹⁰. Cousin issu de germain dont le nom apparaît encore dans le conseil de famille, Gabriel Fracard¹¹, seigneur des Houillères, fief de moyenne justice, relevait du seigneur de Couhé. Une classe d’administrateurs, alliée à une noblesse peu fortunée, avait développé une expertise de gestion dans une géographie complexe de mouvances et de juridictions qui s’imbriquaient sans se superposer. Principaux pôles : la baronnie de Couhé, possédée par les Saint-Georges, seigneur de Vérac (Bréjeuille, Monts et La Millière) et les seigneurs de Château-Larcher, successeurs des Pardailhan¹² (Cujalais). Ces fiefs émiettés provenaient de la succession des Mortemer, auxquels la mère d’Isaac Guidon, Marie Taveau, semble se rattacher¹³. Gabriel de Saint-Georges, fils d’Anne de Mortemer, décédé en 1567, donna au service du roi de Navarre des cadres militaires renommés. Comme Joachim de Saint-Georges qu’un notaire de Parthenay qualifiait, lors de la prise de sa ville par les huguenots (24 novembre 1568), de « grand brûleur d’églises et tueur de prêtres¹⁴ ». Une famille de vassaux, les Gourjault, apparaît particulièrement entreprenante. Ils avaient reçu en 1578 le droit de haute justice sur La Millière pour y établir un lieu de culte réformé. Dès 1599, il était possible, par leur intermédiaire, d’établir une connexion avec Paris : Louise Gourjault, veuve de Jean Gourjault, seigneur de La Millière, épouse de Michel Mercier, conseiller et maître des Requêtes de Catherine de Bourbon, résidait rue de Seine¹⁵, le quartier de la « Petite Genève », celui où habiteraient bientôt Isaac Guidon et Hélène de Saint-Vertunien.

Aux générations militaires succédèrent, avec l’édit de Nantes, les juristes et les financiers. Rompu aux arcanes des chiffres et de l’écrit dans un univers féodal, Isaac Guidon accéda au service du roi par l’acquisition du greffe des insinuations ecclésiastiques du diocèse de Poitiers, office considéré par un édit de 1595 comme royal et séculier. Sa revendication d’accès à cette charge, légalement garantie par l’article 27 de l’édit de 1598, se heurta à l’opposition de l’assemblée du clergé : le Conseil du roi destitua Guidon¹⁶. Quelques années plus tard, Pascal Le Coq, docteur régent de la faculté de médecine de Poitiers, informait Joseph Scaliger du décès, le 7 août 1607, de son beau-père François de Saint-Vertunien, sieur de La Vau. Il évoquait sa dernière fille non encore « pourvue », Hélène¹⁷. Isaac Guidon fut recherché pour ce mariage, probablement par Pascal Le Coq (dont le toponyme, sieur des Forges, s’enracinait dans les environs immédiats de Couhé), et un contrat conclu à Poitiers le 17 janvier 1609¹⁸. Les relevés des frères Haag sur les registres de Charenton (brûlés en 1871) montrent que le couple s’installa à Paris avant 1614¹⁹.

La République des lettres

Si Pascal Le Coq, sieur des Forges, avait écrit à Joseph Scaliger, c’est que depuis le départ du Poitou de Scaliger pour l’université de Leyde en 1593, François de Saint-Vertunien, sieur de La Vau²⁰, le père d’Hélène, docteur régent de la faculté de médecine de Poitiers, entretenait avec lui une correspondance amicale et érudite. Ils s’étaient rencontrés en 1574, lors du retour d’Italie de Joseph Scaliger auprès des La Rocheposay, dont François était le médecin²¹. En 1577, réfugiés au château de Toffou pendant une dizaine de mois, alors qu’ils fuyaient les combats, Scaliger enseigna le grec à Saint-Vertunien. Il lui faisait traduire le soir des extraits d’Hippocrate, qu’il corrigeait au matin, dictant sa version²². Dans une lettre à Dupuy, Scaliger qualifia Saint-Vertunien d’« homme insatiable d’apprendre ». Lorsque qu’il s’était agi de persuader Scaliger de s’établir aux Provinces-Unies, les curateurs de l’université de Leyde, comme les opposants à son départ, avaient sollicité l’intervention de François de Saint-Vertunien²³. Médecin compétent²⁴ ou homme de bonne compagnie, il comptait dans ses relations Claude de La Trémoille, duc de Thouars, qui écrivait le 27 juin 1598 à son épouse : « Ecrivés à Monsieur Delavo, médecin à Poitiers, que je vœux le mener aux bains avec moy²⁵ », mais aussi Isaac Casaubon, Jacques-Auguste de Thou²⁶ ou Scévole de Saint-Marthe. En 1592, Dominique Baudier s’installa comme avocat à Tours, région d’origine de Saint-Vertunien. Il écrivait à Scaliger le 6 mai 1592 : « Ton Vertunien, qui est aussi désormais mien, soit de ce que je perçois de tes gestes, soit de ce qui émane de cet homme, qui n’est pas indigne d’affection…²⁷ ». François de Saint-Vertunien était l’archétype du citoyen de la République des lettres d’après les guerres de Religion en France. République informelle, bipolaire avec au nord, les Provinces-Unies (Scaliger) et les Pays-Bas (Lipse) et au sud, Venise (Pinelli)²⁸, elle recevait alors en son sein non plus seulement des lettrés fins commentateurs de l’Antiquité, mais aussi des observateurs érudits du monde qui allait s’élargissant. L’otium studiosum²⁹ constituait sa matière noire, ce qui liait invisiblement entre eux des éléments à première vue indépendants les uns des autres et François de Saint-Vertunien semblait exceller dans cet exercice. Il n’est pas étonnant qu’il ait été l’auteur de la première Scaligerana³⁰.

François de Saint-Vertunien avait épousé Marie Besnard dont il eut trois filles : Françoise, qui épousa Pascal Le Coq ; Marie, mariée à Philippe Davisseau, avocat au Parlement de Paris ; et Hélène. La sœur de Marie Besnard, Louise Besnard, était mariée à Alexandre Galland, sieur de Bouguière et frère d’Auguste I Galland³¹, auteur des Enseignes et étendards de France (Paris : E. Richer, 1637). Leur fils, Paul Galland, mineur en 1599, serait le subrogé tuteur des enfants d’Isaac Guidon lors de sa succession en 1630³². Mais Saint-Vertunien entretenait une proximité évidente avec son gendre et collègue Le Coq. Si le second était passionné de botanique, le premier exprimait avec plaisir ses souvenirs d’herborisation lors de ses études à Montpellier ou ses conférences avec l’évêque sur Pline et son usage des noms de plantes³³. Tous deux entretenaient une relation épistolaire avec Charles de L’Écluse (Carolus Clusisus), notamment au sujet d’expériences de culture de tulipes en semis³⁴.

Pascal Le Coq, comme François de Saint-Vertunien à une vingtaine d’années d’écart, étudia la médecine à Montpellier. Si l’on en croit Dreux Duradier³⁵, il voyagea neuf années durant à travers l’Europe pour étudier la flore et en acquit une compétence linguistique reconnue. Il publia, à la suite de l’édition d’Isaac Casaubon des œuvres d’Aristote à Genève, un Index geminus in Aristotelem, scilicet auctorun qui libros Aristotelis illustrarunt et quid quisque scripserit³⁶. Reçu à la faculté de médecine de Poitiers en 1597, doyen en 1616, à l’âge de 49 ans, il œuvra pour qu’elle se distinguât de la faculté de théologie. En effet, la faculté de médecine de Poitiers, fondée en 1431, avait cessé d’enseigner une cinquantaine d’années plus tard et était donc depuis, administrativement assujettie aux théologiens. On avait conservé la tradition d’une leçon inaugurale entre la Saint-Luc et la Toussaint, mais les régents ne conféraient des grades qu’aux étudiants de passage³⁷. Dès 1615, la compagnie des docteurs-régents de médecine avait cherché à remettre en usage les anciens symboles de la faculté : par l’intermédiaire d’Isaac Guidon (donc, vraisemblablement, de Pascal Le Coq) elle avait commandé à un orfèvre parisien la réalisation d’une masse d’armes de cérémonie en argent. Le dossier qui la concerne conserve, aux archives départementales de la Vienne, la lettre rédigée le 3 octobre 1616 par Isaac Guidon pour en accompagner la livraison³⁸. En 1617, le doyen Le Coq dressa des statuts pour la faculté de médecine, qui ne furent jamais reconnus. Mais en 1621, il obtint l’installation à Poitiers d’un jardin royal de botanique³⁹. Les éloges latines de ses collègues et amis, après son décès en 1632, consacrèrent son appartenance à cette « cité idéale qui […] rallie les lettres par-delà les failles de circonstance⁴⁰ ».

La génération suivante perpétua cet humanisme savant. Marie Le Coq, fille de Pascal, épousa, en 1636, Jacques Menours, commissaire ordinaire des guerres et intendant des jardins du roi, succédant à son oncle Boiceau de la Barauderie⁴¹. En décembre 1638, veuve, elle partageait la location d’une maison de Saint-Germain des Prés, entre la porte de Buci et la porte de Nesles, avec Hélène de Saint-Vertunien⁴². Ce fut à Marie, en mars de la même année, qu’échut le privilège pour la publication du traité de jardinage que Menours avait achevé après la mort de son oncle⁴³. La bibliothèque d’Hélène, telle qu’elle apparaît dans son inventaire après décès en 1658⁴⁴, était restreinte : trois paquets de livres et une vingtaine, plus luxueux, énumérés. Bibliothèque de collège avec de grands classiques : Suétone, Horace, Sénèque, Platon, Juvénal, Perse et le Trésor de la langue française de Nicot pour en vaincre les difficultés. Deux ouvrages toutefois surprennent : les deux tomes du Plan des villes de France de Tassin, montrant l’intérêt d’Hélène pour la géographie, et surtout ce « livre en latin du collège de la ville de Conimbre, en deux tomes ». Il s’agit certainement de l’ouvrage de Gaspar Coelho, inspiré par le cours de Philosophie dispensé par les jésuites dans leur collège de Coimbra au Portugal en 1571 : Collegi Cinimbrencis s.j. comentarii doctissimi in universam logicam Aristoletes (deux volumes, 1604)⁴⁵. Il est très tentant de voir dans cet exemplaire un souvenir du voyage de Jean Guidon de Chambelle à Malacca, où il assista à plusieurs reprises à la confiscation de livres portugais⁴⁶.

Le Consistoire parisien

La Réforme, surtout sa gestion quotidienne, celle qui devait promouvoir l’émergence de « l’homme protestant », constitua un ciment puissant au sein de la parentèle de Jean Guidon de Chambelle. Son père, au printemps 1623, plaçait en apprentissage la fille d’un épinglier chez un libraire de la rue Saint-Jacques : il agissait pour le compte « du consistoire de la R.P.R. »⁴⁷. Isaac Guidon apparaît bien dans les listes d’anciens du consistoire parisien, mais Jacques Pannier s’est acharné à déformer son patronyme pour le rattacher à Guitton, le maire de la Rochelle⁴⁸.

Lors des trois mois que Jean Calvin passa à Poitiers en 1534, il rencontra le père de François de Saint-Vertunien, Jean de Saint-Vertunien sieur de La Vau. Mais une vingtaine d’années plus tard, il fulmina contre lui, l’accusant de nicodémisme, lui reprochant d’être un disciple de Sébastien Castellion. Sa correspondance avec Michel Servet est mentionnée dans une notice de la seconde Scaligerana. Selon Émile G. Léonard, l’assemblée tenue à Poitiers en 1557-1558 annonçait la discipline de 1559, en partie à cause de l’« hérésie » de Saint-Vertunien⁴⁹. Hasard ou volonté, dans l’entourage des filles Saint-Vertunien les différences confessionnelles ne revêtirent jamais la brutalité qu’elles pouvaient avoir ailleurs. Ainsi, François Le Coq, frère de Pascal et désigné par lui comme le chef de famille⁵⁰, catholique, avait-il épousé Marie Marbault, sœur de Pierre, secrétaire de Du Plessis-Mornay et ancien du consistoire de Paris. Certes, il est possible de s’interroger sur sa pratique religieuse et remarquer que son certificat de catholicité eut certainement un rapport avec son intérêt pour devenir, en 1594, conseiller au Parlement de Paris⁵¹, dans une institution rescapée de la Ligue, fraîchement revenue de Tours et qu’il s’agissait d’armer contre les tentatives hispaniques. Devenu sieur des Moulins⁵² en 1599 par l’achat de la terre des Moulins-Jousserand, François se convertit au protestantisme en 1615 et devint à son tour membre du consistoire. En 1621, alors que les émeutiers incendiaient le temple de Charenton, Pierre Marbault et François Le Coq fuirent Paris pour une demeure d’Aubéry du Maurier, ambassadeur du roi à La Haye et beau-frère de Marbault⁵³.

Aymar, sieur de Germain, fils de François Le Coq ne put succéder à la charge de conseiller au Parlement de son père, mais entra en 1632 à la chambre de l’Édit⁵⁴. Il confirma l’endogamie du groupe en épousant, en 1633, Marguerite de La Madeleine, sœur de Marie et Blanche, épouses respectives de Du Maurier et de Marbault⁵⁵. Comme le soulignait Claire Châtelain à propos des Miron, la concomitance du mariage et de l’entrée en charge trahit une stratégie de financement par la dot de l’office convoité⁵⁶. Son frère, François Le Coq, héritier du toponyme des Moulins, contrôleur général de l’extraordinaire des guerres, marié en 1627 à Charlotte Sarrau, rejoignit comme son père les anciens du consistoire de Paris⁵⁷. Son mariage le liait à Nicolas Bigot, qui devenait son beau-frère et représentait, comme « homme vivant et mourant », la garantie des droits féodaux dont la communauté réformée de la capitale était redevable à cause du temple de Charenton⁵⁸. Mais il semble que ce fut le cousin d’Aymar et de François qui eut l’activité la plus importante dans la gestion de l’Église parisienne. Théodore Le Coq, sieur des Forges, fils de Pascal, marié en 1629 à Françoise Bouillau, membre du consistoire parisien, fut le secrétaire du synode national de 1644. Ainsi, le jour même du départ de Jean Guidon de Chambelle pour Amsterdam, le 26 décembre 1644, il participait, comme membre du bureau, à l’ouverture du synode à Charenton⁵⁹.

Un autre groupe familial, d’une origine parisienne plus ancienne que ceux cités précédemment, s’était agrégé à cette parentèle poitevine, les De Netz. Philippe De Netz, marié à Catherine Le Conte, fut de 1615 à 1626, le chef du conseil du duc de la Trémoille à Paris, et ancien de l’Église de Charenton, de 1610 à 1626 († 1626)⁶⁰. Son fils, François De Netz, sieur de Fresnes, fut lui aussi membre du consistoire. Marie De Netz, fille de Philippe, épousa, en secondes noces, Paul Galland⁶¹, que nous avons déjà rencontré. Il existait des De Netz catholiques, dont Nicolas De Netz, évêque d’Orléans, neveu d’Ambroise De Netz, épouse de Melchisedech Garnier, l’avocat du maréchal de Marillac. Les liens entre les deux sensibilités religieuses au sein de la famille sont avérés : le 6 juin 1643, un conseil de famille réunissait Charles De Netz, maître des requêtes, Nicolas De Netz, évêque d’Orléans, Pierre Maupeou et François De Netz, sieur de Fresnes, cousins paternels⁶². La confession de François fut pudiquement tue.

L’énumération des ramifications de cette parentèle, qui se révèle pouvoir mobiliser des moyens considérables sur tout l’arrière-pays des principaux ports de la façade atlantique (Nantes, La Rochelle, Bordeaux)⁶³ est moins vaine qu’il n’y paraît. La correspondance d’André Rivet anime les personnages que nous venons d’évoquer et montre l’efficacité, jusqu’après la Fronde, de ce conglomérat lignager. Guillaume Rivet, frère d’André Rivet, était lié par le sang et l’esprit à une ligne collatérale des Le Coq parisiens, représentée par Jacques Le Coq, sieur des Roches, maire de Saint-Jean d’Angély en 1620. De l’argent ou des recommandations pour l’armée circulaient entre Poitou et Provinces-Unies. En 1642, Guillaume Rivet écrivait de Taillebourg à son frère : « j’ay fait un voyage de douze jours et ay visité toute nostre parenté d’Angoumois et Poictou à l’occasion du synode que nous avons eu à Verteuil⁶⁴ ». Mais ce sont les lettres d’André Pineau qui contiennent le plus d’informations sur la sociabilité de ce microcosme. En 1640, « j’ay rendu à Monsieur des Forges-Le Coq [Théodore] votre paquet et la lettre que vous lui écrivez » ; en 1644, « M. Des Forges-Le Coq s’est chargé de l’un de vos paquets pour le Poictou » ; en 1645, lors d’une visite à la duchesse de La Trémoille au sujet de la mort du « capitaine De Netz », « Monsieur des Forges-Le Coq y vint en mesme temps que moy pour apprendre la vérité de la mort du capitaine De Netz de la part d’un sien frère [François De Netz] et de deux sœurs qu’il avait à Paris [Marie, épouse de Paul Galland et Marguerite, épouse de Charles Le Vayer, correcteur à la Chambre des comptes]⁶⁵ ». Le 9 août 1647, André Pineau rencontrait chez le nouveau surintendant les pasteurs de Charenton, en compagnie de « Monsieur des Forges-Le Coq, de Monsieur De Netz et de quelques autres anciens de cette église⁶⁶ » : Michel Particelli d’Émery recevait les compliments de l’Église réformée parisienne pour sa nomination. André Rivet reçut certainement avec plaisir la nouvelle de la mise en pension à Sedan (« chez M. Brazi, principal du collège ») du fils, âgé de dix ans, d’Aymar Le Coq, le conseiller, cousin de es Forges⁶⁷. Chargé de présenter les condoléances du prince d’Orange à Anne d’Autriche au décès de Louis XIII, Claude Rivet rendit visite au père Mersenne, à Chavigny, à Le Coq et à Sarrau⁶⁸. En 1658 encore, il faut reconnaître François Le Coq dans le « sieur des Moulines » visité par les deux voyageurs hollandais, messieurs de Villers⁶⁹.

Le système fisco-financier

Le « système fisco-financier » est l’expression élaborée par Daniel Dessert pour caractériser l’organisation fiscale et financière de la France d’Ancien régime, mêlant dans les mêmes mains collecte de l’impôt, circulation de l’argent public et investissements privés. La parentèle de Jean Guidon de Chambelle, dont nous avons souligné la largeur d’assise géographique, était intimement impliquée dans ce système, d’autant plus impliquée qu’elle se caractérisait par sa fidélité au service du roi alliée à sa profonde conviction réformée.

Les chiffres que nous avons pu relever donnent une image pointilliste de la fortune des différentes lignées. Françoise Le Coq, fille de François Le Coq, sieur des Moulins-Jousserand et de Marie Marbault, épousa en 1613, Jean Hérouard, sieur de Raincy, trésorier général de la Maison du roi ; elle apporta, sous forme de rentes, 32 000 livres de dot⁷⁰. Le prix de l’office de correcteur de la Chambre des comptes à Paris, détenu par Charles Le Vayer, époux de Marguerite De Netz, était de 60 000 livres en 1636⁷¹. Marie Sarrau, fille de Jean, sieur de Brie, et sœur de Charlotte, épousa en 1625 François de Morin avec une dot de 40 000 livres. La succession de Jean Sarrau, beau-père de François Le Coq junior, fut, « modestement » dit Daniel Dessert, plus habitué aux élévations de la haute finance, taxée à 30 000 livres en 1661. Il avait été associé à un fermier général de la généralité de Tours et fut impliqué, avec son cousin Jean Bazin, dans différents traités⁷². La dot de Marie De Netz pour son mariage avec Paul Galland se montait à 27 000 livres et 3 750 livres de préciput⁷³. Dans les papiers de Galland, également trésorier payeur de la gendarmerie française, se retrouvait le souvenir de prêts aux apparents du protestantisme français, le maréchal de La Force ou la duchesse de Rohan⁷⁴. En Poitou, les fortunes semblent moins importantes. Catherine Guidon, vraisemblablement cousine d’Isaac, mariée en 1628 à Hélie de Maisondieu, avocat au Présidial de Poitiers, assista en 1633 au décompte de la succession compliquée de son mari : au titre de son premier mariage, Maisondieu laissait 3 438 livres et au titre du second, 1 126 livres 16 sols⁷⁵. Ces chiffres sont de l’ordre de grandeur de ceux qui apparaissent dans les inventaires de Jean Bédé, avocat au Parlement, et Gabriel Morel, intendant du duc de Rohan, eux aussi résidents de la « petite Genève ». Mais les 11 300 livres de mobilier de Jean Sarrau nous confortent dans la vision d’un mariage hypogamique d’Hélène de Saint-Vertunien avec Isaac Guidon⁷⁶.

La famille De Netz avait essentiellement investi des offices de finance. De bon rapport, ils avaient l’avantage de ne pas exiger de degrés universitaires pour les exercer. Nicolas De Netz, marié à Marguerite Maupeou, père de l’évêque d’Orléans, était conseiller à la cour des Aides de Paris ; Pierre Hisselin, son beau-frère et celui de Philippe De Netz, était correcteur des comptes ; Pierre De Netz, contrôleur général des fermes de France ; Charles De Netz, avant de devenir maître des requêtes (1643) avait été receveur général en la cour des Aides de Paris. Le 29 avril 1634, François de Netz, sieur de Fresne, vendit à Pierre Canaye, son office de conseiller notaire et secrétaire du roi, maison et couronne de France pour 21 500 livres⁷⁷. Le 19 août 1636, il transigea avec Isaac Bernier pour l’achat de l’office de receveur général alternatif du Taillon de la généralité de Tours de Paul Galland⁷⁸. Un véritable donnant-donnant : le 7 juillet 1636, Théodore Le Coq, François De Netz et Isaac Guidon, avocat au Parlement de Paris, fils d’Isaac et frère de Chambelle, avaient signé un acte de notoriété en faveur des héritiers de Paul Galland, qui reconnaissait que Marie De Netz ne prétendait à rien sur la succession, c’est-à-dire en fait, plus prosaïquement, qu’elle n’était pas enceinte⁷⁹. De son côté, Théodore Le Coq, associé à François Bonamy, acquit en 1633 le droit de lever la taxe sur les officiers de l’élection de Thouars suite à la substitution du sol pour livre au droit de chevauchée. En 1635, ce furent les droits de franc-fief et mouvant acquêts des sièges présidiaux et bailliages, sénéchaussées et élection de la généralité de Poitiers, Aunis et élections de Bourganeuf, Le Blanc en Berry et Le Dorat qui leur furent adjugés⁸⁰.

L’inventaire après décès d’Hélène de Saint-Vertunien offre également de précieuses informations⁸¹. D’abord la confirmation de flux financiers de particuliers entre la province et la capitale par l’intermédiaire de la parentèle Guidon : dans les papiers, une quittance de 700 livres, du 14 novembre 1632 d’un Charles de Gent « que lad. deffuncte avait touché pour luy de Jean Martin, marchand à Issoudun » était retrouvée. Toutefois c’est un dossier d’une autre nature qui retient l’attention. Plusieurs actes notariés se rapportaient à l’achat de l’office de conseiller du roi, contrôleur général et provincial héréditaire ancien des fermes exceptées des gabelles « en l’estendue des generalitez de Toulouze et Montpellier ». François Coquille⁸², secrétaire du roi, l’aurait négocié auprès d’Étienne d’Aligre, le 9 août 1649 pour 2 250 livres, mais un acte certifiait qu’il n’avait agi que comme « preste nom » pour le compte d’Hélène. Une copie du 3 mai 1657, nécessitée par le décès de Coquille, était jointe au dossier et reprenait la déclaration de 1649. En 1650, ce fut Aymar Le Coq qui fit donation à son neveu, Antoine Hérouard, de deux offices de contrôleur général provincial alternatif des fermes exceptées des gabelles en l’étendue des généralités d’Amiens, Soissons, Montpellier et Toulouse⁸³. Ce qui apparaît ici, ce sont les preuves sonnantes et trébuchantes du soutien des protestants parisiens à la Régence, bousculée par la Fronde. Certes, ils agissaient par fidélité au roi⁸⁴, mais ils achetaient aussi leur tranquillité à une époque où les Provinces-Unies, dont ils avaient soutenu les choix diplomatiques, avaient conclu une paix séparée avec l’Espagne.

Le commerce international, la guerre et la diplomatie

La politique extérieure des Provinces-Unies après la trêve de 1608 répondait à un objectif simple : affaiblir l’Espagne en captant le plus possible de flux commerciaux. L’embargo espagnol, entre 1621 et 1647, le rendit plus compliqué à réaliser, mais plus nécessaire encore. Trois points étaient essentiels pour réussir : l’accès au commerce des Indes, la libre circulation en mer Baltique et le développement d’échanges bilatéraux. Le premier fut atteint grâce au développement de l’activité en Asie (avec Batavia comme centre) soutenue par les échanges entre le Gujarat, le golfe persique et l’Asie du Sud-Est ; le second impliquait le soutien aux adversaires du Danemark qui contrôlait le détroit du Sund et pouvait à tout moment fermer l’accès aux forêts (la matière première des mâts, notamment), aux céréales ou au goudron que fournissaient les riverains de la Baltique. Aussi, quand la Suède se vit contrainte à chercher sur le marché international des crédits pour payer la rançon du château d’Älvsborg, exigée par les Danois en exécution du traité de paix de Knäred (1613), elle rencontra rapidement un écho favorable aux Provinces-Unies, pourtant bien empêtrées avec le remboursement d’un prêt anglais⁸⁵. Les échéances et les intérêts développèrent les exports suédois de cuivre, alors que la guerre de Kalmar (1611-1613) avait favorisé les ventes d’armes à la Suède par les Néerlandais⁸⁶. La dernière condition du développement des échanges commerciaux des Provinces-Unies nécessitait la libre circulation maritime. Régulièrement des convois de navires néerlandais se mirent en place pour venir commercer en France. Le Havre, Rouen et les ports de l’Atlantique constituaient leurs principales portes d’entrée. La plupart des batailles navales de la première guerre anglo-néerlandaise opposèrent à des bâtiments anglais, des navires de guerre escortant des flottes marchandes venant vendre leurs cargaisons asiatiques en France⁸⁷. Les intérêts des États Généraux des Provinces-Unies et ceux du réseau constitué par la parentèle de Jean Guidon de Chambelle ne pouvaient que, tôt ou tard, se rencontrer. Ce fut grâce à la personnalité entreprenante d’un individu : Jean Hoeufft.

Jean Hoeufft appartenait à une famille que l’on qualifiait alors de flamande, poussée à l’exil pour cause de religion. Son père, originaire de Roermond où sa famille avait accès à l’échevinat, s’installa dans le duché de Juliers après avoir vécu à Liège, ville de naissance de son fils en 1578. Hoeufft apparaît dans les archives à Rouen, à la toute fin du xvi^e siècle, et, en 1601, obtint d’Henri IV sa naturalisation⁸⁸. Avec d’autres coreligionnaires, il mit ses compétences commerciales dans le domaine de la métallurgie au service des armements navals ou du commerce des armes⁸⁹. Il eut, dans la capitale normande, un commis, rompu à la production de cuivre, originaire de Liège et qui devint un intermédiaire précieux entre les Provinces-Unies et la Suède : Louis De Geer. Entre 1615 et 1622, De Geer développa un flux croissant de ventes d’armes entre les deux pays⁹⁰ ; en 1627, Jean Hoeufft fut un fournisseur important en armes, munition et salpêtre, des armées de Louis XIII. Les sommes conséquentes brassées par ces contrats justifièrent de la part des deux hommes la constitution de réseaux d’associés (la plupart du temps des membres de leur famille) et de correspondants à l’échelle européenne. Les États-Généraux des Provinces-Unies ne pouvaient que s’intéresser à eux pour administrer les flux financiers internationaux du pays : Hoeufft pour la France et les subsides consentis par le roi Très-Chrétien aux Néerlandais, De Geer pour la Suède et le paiement des échéances et intérêts générés par les prêts pour le règlement de la rançon du château d’Älvsborg.

Jean Hoeufft commença en 1633 à s’impliquer dans le transfert vers les Provinces-Unies des sommes offertes par la France⁹¹. L’utilisation de la lettre de change l’incita à développer les flux commerciaux, objectif qui coïncidait parfaitement avec les buts de guerre des Provinces-Unies. Le taux de change, comme devait l’expliquer par la suite le chancelier d’Aguesseau⁹², était influencé certes par la parité métallique des espèces, mais aussi et surtout par les volumes d’échanges entre pays : plus les volumes étaient faibles (au regard de la somme à transférer), plus les coûts de transfert étaient élevés⁹³. Travailler à diminuer les coûts sans modifier les volumes d’échange, impliquait un allongement des délais de transfert. D’où, dans certains cas, une véritable quadrature du cercle dont la meilleure façon de sortir était de mettre l’or en caisse et d’assurer soi-même le transport⁹⁴. Mais Hoeufft avait le don des entreprises industrielles. Il s’ingénia à développer les échanges commerciaux entre la France et les Provinces-Unies. Ses investissements dans l’assèchement de zones marécageuses⁹⁵, en particulier du marais poitevin, pour en faire des terres agricoles, alternatives aux céréales est-européennes et complémentaires des cargaisons de sel d’Aunis et Saintonge, entraient dans cette politique d’amélioration du service bancaire qu’il pouvait proposer. C’était aussi une condition de survie de son entreprise à la guerre qui avait fait sa fortune. Pour réaliser ces opérations, le réseau du consistoire parisien était très précieux⁹⁶.

En 1644, Jean Hoeufft était à l’apogée de sa carrière professionnelle. Son réseau familial, dont une partie courait de Cologne à Paris via Amsterdam, servait aux négociateurs français, fraîchement installés en Westphalie, à communiquer avec leur gouvernement en évitant soigneusement la poste impériale, jugée insuffisamment fiable pour des dépêches de cette importance⁹⁷. Ainsi, ce « M. Œuf » que Dirk Van der Cruysse n’a pas identifié dans le récit de Jean Guidon de Chambelle et qui vint lui rendre visite quelques jours avant son départ doit être reconnu, comme Mathieu Hoeufft, neveu de Jean, basé à Amsterdam ou Jean Hoeufft junior, autre neveu, directeur à la chambre régionale d’Amsterdam de la VOC⁹⁸.

De quoi le récit de Jean Guidon de Chambelle est-il l’histoire ?

La reconstitution de l’univers intellectuel et social de Jean Guidon de Chambelle permet de lire avec profit, à la fois l’ordonnance d’interdiction du lieutenant civil et son récit de voyage. Nous avons à faire à un joueur pathologique que de puissantes recommandations protégeaient. Suffisamment puissantes pour impressionner ses employeurs néerlandais et expliquer la première prédication en français à Batavia, en 1645, par la simple présence de notre auteur⁹⁹. Quelles ont été les étapes de sa vie ? Que voulut-il communiquer au travers de son récit de voyage aux Indes néerlandaises ? Il était né vers 1615, étant proche de sa majorité en 1639¹⁰⁰, et fréquenta un collège « hors de cette ville », donc vraisemblablement protestant. Melle, Couhé, Saumur ou Sedan¹⁰¹ ? Un indice ténu semble privilégier Melle : son toponyme, Chambelle, est situé sur l’actuelle commune de Prahecq dans le canton de Melle, à proximité de Moulins-Jousserand. Il dut y entrer vers l’âge de dix ans, à une époque où le danger d’émeutes anti-huguenotes à Paris était fort, du fait des guerres de Rohan, poussant les parents à privilégier une coupure géographique et l’entretien d’un lien avec leur province d’origine. Interrompant ses études autour de la date du décès de son père (1630), il ne fit pas sa Philosophie et s’était vraisemblablement arrêté en Rhétorique. L’ordonnance du lieutenant civil nous laisse entendre qu’il existait une divergence de vue quant à son avenir entre ses souhaits et ceux de sa mère. En fait, les Guidon, Parisiens récents, appliquaient une stratégie d’ascension sociale classique : promouvoir un fils avocat au Parlement, puis investir dans des offices en vue grâce à une politique matrimoniale utilisant l’hypogamie des filles. Dans ce cas, l’université de Poitiers, après le collège de Melle, offrait un cursus privilégié du fait des liens familiaux entretenus par le passé avec l’institution. Mais Jean ne fut jamais avocat. Par contre, son frère Isaac était, en 1636, qualifié d’avocat au Parlement de Paris¹⁰². Les registres de la faculté de droit de Poitiers, conservés à la médiathèque de Niort, contiennent la date de la délivrance de son baccalauréat en droit civil (16 décembre 1630) ainsi que celle de sa licence (17 décembre 1630)¹⁰³. Mais à ces dates, Isaac n’avait pas seize ans, Jean étant désigné par Hélène de Saint-Vertunien comme le plus « eslevé » de ses enfants (et non l’aîné, qui devait être Pierre¹⁰⁴, décédé). Il faut donc expliquer ses grades par, comme le raconte Charles Perrault pour les siens, « le son de l’argent que l’on comptoit » derrière le candidat¹⁰⁵. Isaac dut attendre un peu plus que Perrault pour être reçu avocat : il fallait avoir seize ans révolus pour être inscrit au barreau parisien.

La lecture de l’ordonnance montre la proximité des protestants parisiens avec les Provinces-Unies : ce ne furent pas moins de trois voyages que Jean entreprit pour tenter d’intégrer les régiments français au service des États-Généraux. À chaque fois, le pécule maternel, dédié à son équipement ou à l’acquisition d’une charge d’enseigne, fut consommé dans la pratique pathologique du jeu. Il reste des documents à découvrir pour identifier les réseaux de Chambelle, ou l’identité de celui qui lui servit un temps de précepteur. Son engagement dans l’armée du comte de Soissons et son passage à Langres, forment le seul marqueur chronologique aisément repérable : 1636.

À la lueur de cette contextualisation, le texte de Jean Guidon de Chambelle livre quelques-uns de ses secrets. Ainsi la présence permanente d’un accompagnateur lors de son trajet vers Amsterdam ou la précision de la liste de ses achats : incapable d’agir légalement seul, un curateur le fit pour lui, justifiant par écrit l’ensemble des dépenses engagées¹⁰⁶. Il ne fallait pas non plus que les désagréments des quatre tentatives précédentes, décrites par l’ordonnance, se répètent. Notons au passage que Chambelle n’offre aucune description de son trajet de Paris à Calais, alors que John Evelyn, qui le parcourut à pareille époque, en rapporte les difficultés dues à la neige ou aux incursions espagnoles¹⁰⁷. Mais pour Jean Guidon, c’était la quatrième fois, au moins, qu’il l’effectuait ! Autre éclaircissement : le baron Du Bellay. La rencontre de ce personnage, certainement faite à la table commune de l’auberge où ils attendaient leur embarquement respectif, devient moins le fait du hasard avec ce que nous savons de Guidon. De Bellay était lui aussi dépendant au jeu, il le paya de sa vie, comme le raconta Tavernier¹⁰⁸. Mais le patronyme n’était certainement pas inconnu à Jean Guidon. Henri Du Bellay, fils aîné de Zacharie Du Bellay, sieur du Plessis-Bellay, était le filleul d’André Rivet. Cette famille, dont était issu Jean Du Bellay, évêque de Poitiers (1462-1479), avait fondé une branche champenoise avec Michel Du Bellay, guidon des gendarmes de François d’Anglure¹⁰⁹.

Mais c’est la nature même du récit de Jean Guidon sieur de Chambelle qui se révèle avec les documents mis au jour. Le jeu pathologique est une addiction étudiée depuis le milieu du xx^e siècle, notamment par Edmund Bergler à qui l’on doit le premier article sur le sujet (après les études de Freud sur Dostoïevski), publié en 1936 dans la revue Imago. Est-il légitime d’appliquer ses conclusions à un patient vieux de trois siècles ? Quelques jalons cependant peuvent être des points d’appui solides. Selon Bergler, le joueur est un névrosé animé par un désir inconscient de perdre, qualifiant son attitude de « masochisme psychique » ; Patrick Berthier décrit sa motivation par la recherche d’« être l’élu parmi les réprouvés¹¹⁰ ». Dans le contexte religieux de l’époque moderne, sur le substrat calviniste que nous connaissons, il pose la question de son rapport à la grâce divine. Selon Tavernier, lorsque le baron Du Bellay, compagnon d’aventure de Jean Guidon, perdit à Goa, il s’en prit violemment à une gravure religieuse, lançant la folle machine qui allait le broyer¹¹¹. En lisant le récit de Jean Guidon de Chambelle dans cette optique, nous pouvons percevoir que le livre est un lieu de commensurabilité qu’il construisit, certainement avec l’aide d’un théologien ou d’une personne qui n’était pas ignorante en théologie, pour retrouver sa mère après la confirmation de son élection, que son retour sain et sauf de plus de cinq années aux Indes ne pouvait qu’affirmer aux yeux du monde. Le style choisi pour son récit est simple, bas parfois, exactement comme se devait d’être le style des échanges épistolaires de ses ancêtres ou de leurs conversations savantes. Il ne conte que des choses vues, modernité de la République des lettres à laquelle Caspar Barlaeus incitait les marchands d’adhérer¹¹², mais ne néglige pas une petite pointe d’érudition : « Tu noteras, lecteur, que Malacca est la Chérsonèse dorée…¹¹³ ».

Jean Guidon ne cite que très rarement Dieu, quatre fois en tout et pour tout¹¹⁴. Lorsqu’il raconte l’attitude du pilote, qui prie Dieu de secourir le navire en perdition, il l’oppose ironiquement à l’équipage qui se battit contre les éléments¹¹⁵. Jean Guidon de Chambelle serait-il un libertin ? Nous pensons plutôt qu’il affirmait (ou qu’on lui faisait affirmer) sa foi dans une prédestination totale, sans secours possible des œuvres. Chambelle n’était pas libertin, pas plus était-il amyraldien. Tout son récit sert à démontrer son élection. À plusieurs reprises, sa vie fut en danger, à chaque fois il put sortir de l’épreuve sans conséquence : dès l’entrée dans Calais, sur le pont-levis ; lors de la navigation vers Dordrecht, dans les glaces à la dérive ; lors de la tempête entre Ooltgensplaat et Maasluis ; en mer, sa chute des cordages aurait pu lui être fatale sans sa réception sur le tillac, « ce qui [le] sauva ». Sa conclusion d’une navigation ponctuée de morts ou de punitions des matelots de l’expédition – « pour mon particulier, jamais je n’ai été malade ni eus aucun vomissement durant le voyage, et suis arrivé à Batavia en très bonne santé, grâces à Dieu » – affirme la singularité de sa forme physique. Les réjouissances organisées pour l’arrivée de Joan Thijsz sont décrites par Guidon comme admirables : « il n’y eut point de querelle¹¹⁶ ». Un peu plus loin, Chambelle fait le récit d’un adultère, situation souvent utilisée comme métaphore du péché. Il emploie cette phrase, inhabituelle dans le style de son récit : « Mais comme les choses les plus cachées se découvrent avec le temps, Dieu ne laisse jamais rien impuni¹¹⁷. » Ainsi apparaît une notion importante pour les réformés, celle du Dieu qui juge et venge l’iniquité. Exode 34, 7 l’énonce : « Yahvé ne laisse rien impuni et châtie la faute des pères sur les enfants et les petits enfants jusqu’à la troisième et la quatrième génération », mais la sévérité du jugement est tempérée par le pardon, Ézéchiel 18, 21-24 : « le méchant s’il se détourne de tous ses péchés qu’il a commis et qu’il garde tous mes statuts et fasse ce qui est juste et droit, certainement, il vivra… ». C’est le message qu’envoie Jean Guidon de Chambelle, se voulant homme de foi repenti.

Mais pourquoi son livre n’a jamais été publié ? Le manuscrit, selon François Moureau, semble prêt à être livré à un éditeur. L’inventaire après décès de Françoise de Saint-Vertunien permet une hypothèse¹¹⁸. Parmi les quelques papiers énumérés se trouve une quittance sous seing privé de Jean Guidon de Chambelle à sa mère, qui reconnaissait avoir reçu cent livres des mains du procureur Pierre Amirault pour la dernière provision que lui avait adjugée la chambre de l’Édit. Elle était datée du 18 mai 1657. La quittance valait aussi pour les hardes « qu’il avoit demandées par la requeste sur laquelle est intervenu ledit arrest inventorié sur ladite quittance ». Ainsi, jusqu’à la veille de sa mort, Françoise de Saint-Vertunien, femme dont nous ne pouvons qu’admirer l’élégante signature, n’aura pas pu retrouver son fils et la chambre de l’Édit de Paris régla leurs dernières relations. Il aura semblé à Hélène bien peu honnête de s’associer d’une manière quelconque à un récit auquel elle n’accordait pas le crédit dont son fils Jean avait voulu le teinter.