Si Montaigne est emblématique de la vie culturelle à Bordeaux, ainsi que son imprimeur Simon Millanges ou le collectionneur d’antiquités Florimond de Ræmond, il nous manque encore une connaissance de l’ensemble de la vie intellectuelle de la ville et de sa région à cette époque. Restent à étudier de nombreuse figures locales, plus ou moins connues (l’œuvre d’Élie Vinet, par exemple, appelle encore d’amples travaux) et leurs publications, les liens de sociabilité et de partage intellectuel tressés dans la région comme avec le reste du royaume ou de l’Europe, la réalité de la vie culturelle locale, mais aussi les relations de concurrence ou de complémentarité de Bordeaux avec les autres villes du grand Sud-Ouest, et, si l’on considère la région, ses rapports politico-intellectuels complexes avec Paris, son dynamisme, sa cohérence, ainsi que ses apports et son appartenance à un monde humaniste européen.

Si l’on sait qu’au début du xvi^e siècle, l’Université de Bordeaux n’avait pas bonne réputation auprès des humanistes (en 1532, Rabelais fait dire à Pantagruel, au cours de son tour de France des universités, qu’à Bordeaux, « ne trouva grand exercice, sinon des guabarriers jouans aux luettes sur la grave », ce qui vaut peut-être mieux que Toulouse, plus sérieuse mais qui fait « brûler [ses] régents tout vifs comme harengs saurets »¹), la ville devient cependant rapidement un lieu où l’on peut recevoir une éducation parmi les meilleures de France. Le Collège de Guyenne, fondé en 1533, est, selon les mots mêmes de Montaigne (qui n’en est pas moins critique) « tres-florissant pour lors, et le meilleur de France » et son principal de l’époque, André de Gouvéa, « comme en toutes autres parties de sa charge, fut sans comparaison le plus grand principal de France »². C’est un établissement où enseignent des « régents » humanistes et/ou aristotéliciens de renom (Élie Vinet, Georges Buchanan, Mathurin Cordier, Nicolas de Grouchy, André et Antoine de Gouvéa, Robert Balfour, Marc-Antoine Muret, etc.) dont nous avons souvent conservé les œuvres variées. La ville est aussi un carrefour culturel, où se rencontrent les intellectuels venant de Paris ou de province, où se pratiquent l’échange de livres et la conversation, non seulement à propos de la politique et de la religion, mais aussi des lettres, de la philosophie et des goûts musicaux. La région compte de nombreux intellectuels et écrivains, Brantôme, La Boétie, Pierre de Brach ou, moins connu, le dramaturge d’origine bordelaise Jean François Grossombre de Chantelouve³, et certaines grandes figures de la noblesse ou du monde ecclésiastique ont laissé des publications parfois originales, comme le Commentaire au Pimandre de François de Foix Candale⁴. Plusieurs sont aussi des traducteurs⁵. Les conseillers au parlement ou juristes locaux (Scipion Dupleix et son Cours de philosophie⁶, Jean de Champaignac et sa Physique françoise ou son Traicté de l’immortalité de l’âme tous deux publiés chez Millanges, Florimond de Ræmond encore, le prolixe Gabriel de Lurbe, Geoffroy de Malvyn et sa Gallia gemens) ont à leur actif une production intellectuelle qui fut parfois un vrai succès de librairie et, dans les cas de Dupleix ou de Ræmond, joua un rôle national.

Par ailleurs, le livre se répand dans Bordeaux grâce à la production d’un ensemble d’imprimeurs (les Millanges, mais aussi les La Court, Chappuis, Sudraut) jointe à l’importation de textes, interdits parfois, dont un cercle restreint de familles (nobles, avocats, notaires ou conseillers au parlement) a constitué des bibliothèques considérables. Les imprimeurs-libraires bordelais, ainsi, publient des livres à portée locale, les ouvrages des auteurs et savants de la région, mais aussi des œuvres venues de plus loin. Un fonds comme celui de Simon Millanges permet de scruter la vie intellectuelle bordelaise et aquitaine et l’intérêt qu’on y porte à ce qui s’écrit ailleurs. Il propose par exemple un ensemble de textes médicaux, qui compte les œuvres de médecins bordelais, comme Pierre Pichot (dont Montaigne possédait un exemplaire du De animorum natura⁷), ou Étienne Maniald, professeur de médecine à l’Université et médecin de la ville, mais aussi Les Erreurs populaires de Laurent Joubert. Quant à Étienne Maniald, justement, il publie aussi bien une traduction du De morbo Gallico (Paris, 1563) de Guillaume Rondelet⁸, assurant ainsi l’entrée de Rondelet dans le catalogue bordelais, qu’un texte étroitement lié à sa pratique locale, le récit d’une naissance prodigieuse survenue à Gradignan (aujourd’hui aux portes de l’Université Bordeaux Montaigne) en août 1595⁹. On trouve également dans le catalogue de Millanges, à côté des commentaires sur Aristote de l’universitaire d’origine écossaise Robert Balfour, professeur au Collège de Guyenne, qui attendent toujours une étude¹⁰, certains textes de Florimond de Ræmond¹¹, d’importantes éditions de textes antiques¹², et des œuvres de nombreux érudits ou poètes du grand Sud-Ouest, connus, comme Pierre Charron (De la sagesse, en 1601), Guillaume du Bartas et sa Muse Chrestienne ou, moins illustres, comme Guillaume Monnier, poète limougeaud qui écrivait de la poésie néolatine¹³, et Gérard-Marie Imbert et ses Sonets exoteriques¹⁴, qui laissent apparaître un important réseau de relations humanistes avec les poètes et les érudits parisiens, sans compter, bien sûr, la première édition des Essais. On y trouve encore un ouvrage érudit du juriste d’origine toulousaine Arnaud du Ferrier¹⁵, le Compendium in communem artem disserendi du maître parisien Jacques Charpentier et tout un ensemble de textes juridiques, notamment des lettres patentes et des recueils de coutumes et d’arrêts des cours souveraines, ou des recueils de coutumes locales et d’arrêts du Parlement. Le catalogue Around Montaigne. A Group of Books reflecting the Intellectual Life of Bordeaux in the Time of Montaigne¹⁶ donne un aperçu de cette importante variété intellectuelle, tandis que la récente numérisation par la bibliothèque municipale de son fonds d’ouvrages imprimés par Simon Millanges permet un accès facile et cohérent aux œuvres sorties des presses de l’imprimeur-libraire bordelais¹⁷.

Les textes eux-mêmes, par ailleurs, éclairent les réseaux de clientèle, d’amitié et de sociabilité, à travers le jeu des dédicaces (dont les dédicaces à des dames, comme Jacquette de Montbron, belle-sœur de Brantôme), les recueils collectifs (comme le Tombeau de Montluc dans lequel figurent des vers de Geoffroy de Malvyn et de deux autres conseillers au parlement, Émmanuel du Mirail et Pierre de Termes, de Florimond de Ræmond, du médecin Étienne Maniald, de Martial Monnier ou de Pierre de Brach), ou par les mentions explicites de ces relations, rencontres ou correspondances, chez Gérard-Marie Imbert, nous le disions, ou par exemple chez Pierre de Brach, qui évoque ses liens familiers avec Florimond de Ræmond et Guillaume du Bartas, auxquels s’ajoute un nouveau venu dans la vie locale, Jacques Peletier du Mans :

[…]

Ceux qu’icy j’attends a disner.

C’est Raimond, un autre moi-mesme,

Salluste, que j’aime, et qui m’aime

C’est Peletier, en l’amitié

Duquel aussi je suis lié

Par une nouvelle alliance,

Nouvele estant sa connoissance¹⁸.

Le dossier ici présenté est issu d’un projet de recherche fondé sur le constat que la figure de Montaigne a concentré les recherches des philologues, des spécialistes de littérature, des historiens et des philosophes, et sans doute un peu écrasé de son aura le monde qui l’entoure (à l’exception peut-être de La Boétie), ainsi que le reste de la vie culturelle bordelaise à l’époque, pourtant très riche. Or l’auteur des Essais est aussi le fruit de son milieu, et une meilleure connaissance des divers aspects de la vie intellectuelle et culturelle locale profiterait aux études montaniennes comme à l’histoire de la ville et de sa région, dont elle permettrait de mieux connaître des aspects demeurés dans l’ombre, ou sur lesquels les recherches ont besoin d’être renouvelées. Ceux-ci touchent aussi bien au rôle et au statut de la ville, lieu où affluent des textes venus de l’extérieur, lieu de croisements, d’échanges et de production, qu’aux ouvrages sortis des presses des imprimeurs bordelais, à leurs auteurs et à leurs lecteurs. Il convient de même de s’intéresser aux contemporains de Montaigne et à leur production littéraire ou intellectuelle, à l’organisation de la vie culturelle et à la circulation de l’information et du savoir, à la nature exacte des bibliothèques des contemporains de Montaigne, à leur envergure et leur situation dans la ville, à la production du savoir et à l’éventuelle spécificité de l’université bordelaise dans le domaine du droit et de la médecine… Des interrogations similaires concernent les collections d’art, d’antiquités notamment, très en vogue à cette époque. Par ailleurs, les derniers travaux d’envergure sur le Collège de Guyenne remontent au xix^e siècle (Ernest Gaullieur en 1874) : la pédagogie du collège et ses méthodes, l’identité et la pensée des professeurs, les œuvres pédagogiques et scientifiques qu’ils ont laissées, ainsi que la place des mathématiques ou celle d’une philosophie aristotélicienne de bon niveau méritent des études¹⁹. Enfin, malgré le travail colossal accompli par Louis Desgraves, il manque encore des travaux sur les imprimeurs-libraires bordelais, en particulier sur ce qui motivait leurs choix éditoriaux et la constitution intellectuelle de leurs catalogues. On pourrait également mieux étudier la manière dont le milieu bordelais construit son rapport au passé, à la culture de la ville et de la région et à ses grands hommes, à travers le travail historique et archéologique fourni par Élie Vinet²⁰ [Fig. 1], et la place qu’il fait au poète Ausone²¹, ou par Gabriel de Lurbe²².

Fig. 1. Élie Vinet, Antiquite de Bordeaus– plan de la ville (1574). [Bibliothèque de l’INHA]

Des travaux importants mais encore dispersés témoignent de l’intérêt que suscitent depuis des années ces thèmes, comme ces figures restées pour certaines marginales. Le numéro que la revue des Montaigne studies a consacré en 2001 à La Familia de Montaigne a ouvert de nombreuses pistes²³, et l’on peut citer également l’article qu’Alain Legros a consacré à « La vie et l’œuvre d’un médecin contemporain de Montaigne, Pierre Pichot »²⁴ ou celui que Richard Cooper a consacré aux travaux d’Élie Vinet²⁵. Plus récemment, le travail d’Aurélie Plaut a montré qu’il était possible de retrouver la trace de certaines collections (ici, celle de Florimond de Ræmond²⁶) à travers les descriptions que l’on en conserve, et Evelien Chayes donne un aperçu significatif des informations qui dorment encore dans les archives bordelaises ou de ce que l’on peut tirer de l’analyse des ex libris des ouvrages conservés à la bibliothèque municipale dans un article consacré aux « Bibliothèques bordelaises à l’époque de Montaigne »²⁷.

Les articles qui suivent constituent le début d’un dossier sur le sujet, dans le cadre de ce qui devait être initialement un cycle de journées d’étude. La pandémie a empêché la tenue des deux premières journées, consacrées à la vie du livre en Aquitaine et aux bibliothèques et collections d’art ou d’antiquités. L’accès aux collections et le travail en bibliothèque ayant également été entravé, toutes les communications prévues n’ont pu être transformées en articles, mais ce premier dossier, grâce à une riche et longue introduction et à quelques études de cas, nous permettra d’engager malgré tout le travail, qui doit se poursuivre entre 2022 et 2024.