L’histoire des villes dites « de province », en particulier leur histoire intellectuelle, a longtemps été négligée. Cette négligence révèle les formes et les enjeux généraux du grand récit national français, dans lequel tout ce qui semblait ressortir à une dimension provinciale a été écarté ou minoré au profit de la célébration de l’État et de ceux qui l’ont dirigé¹. Une telle situation tient à trois séries de raisons complémentaires. D’une part, à la différence de l’Italie, de l’Allemagne et des Pays-Bas, des pays de forte et longue tradition identitaire urbaine, l’histoire politique de la France a été marquée dans la longue durée par un processus de centralisation du pouvoir autour du monarque, de la cour, d’une capitale, en une dynamique conflictuelle qui conduisit à la subordination et à la dévalorisation des instances locales. La politique des rois a été systématiquement hostile non pas aux provinces en tant que possessions soumises à leur souveraineté, mais aux villes, à leurs privilèges et à leurs libertés. L’épisode de la Ligue a toujours été présenté dans un sens négatif, en faveur de Henri IV et dans la perspective téléologique de la victoire de la monarchie ; il peut aussi être interprété comme une manifestation de résistance urbaine, au même titre que l’aura été plus tard la Commune. Ce processus de subordination a occulté la mémoire locale, quand celle-ci n’a pas été faussée pour servir à la constitution de l’identité nationale².

D’autre part, dès le xvi^e siècle, loin d’être seulement un lieu de pouvoir, la cour et la capitale, qui elles-mêmes ne se recoupaient pas, ont été les lieux de concentration de l’activité intellectuelle et artistique la plus brillante et la plus novatrice. Faire l’histoire de celle-ci, en France, revenait à la rattacher à ces lieux, la cour et son siège, Fontainebleau, Paris et, ponctuellement, quelques cités que des circonstances particulières avaient fait le siège provisoire d’une cour (Tours, sous Henri III³, Agen, lors du séjour de Marguerite de Valois⁴). Mais dans ces cas particuliers, les villes restaient considérées dans leur rôle de capitales administratives ou intellectuelles, et non pas en tant que municipalité. Les études littéraires, centrées autour des œuvres des grand auteurs, des écrivains de cour ou venus faire carrière à la cour, le plus souvent sans attaches avec une ville particulière, réservaient peu de place à l’histoire littéraire des villes, considérées comme le lieu d’activité de minores qui n’avaient pas réussi, et occasion, au mieux, de l’évocation condescendante d’un contexte « provincial »⁵.

Enfin, cette situation, et le partage qu’elle a imposé selon un mode de plus en plus tranché, a marqué l’activité savante elle-même. Elle a conduit à un autre partage, entre la recherche universitaire et l’érudition locale, à qui était comme concédée une histoire que la première ne prenait pas en charge. Pendant longtemps, l’histoire des villes, diluée dans une histoire régionale plus vaste qui en faisait disparaître la spécificité sous le voile du folklore et du particularisme régional, a été ainsi réservée aux historiens et aux érudits locaux. Ses résultats sont publiés le plus souvent dans des revues difficiles d’accès ou des brochures confidentielles. Pourtant, même si ces travaux ont été souvent inégaux et fragmentaires, leur apport a été considérable. Mais le savoir accumulé par des générations de chercheurs a connu une énorme déperdition, faute d’une institution capable de lui donner sens, d’en assurer la continuité et de le mettre en valeur. L’université, de ce point de vue, n’a pas joué son rôle. Or l’institution universitaire en tant qu’institution urbaine a elle-même été un des lieux où se sont opposés le pouvoir central et les institutions municipales. Détruite par la Révolution, l’ancienne Université n’a pas été restaurée dans ses formes et ses privilèges, mais réorganisée suivant un modèle uniforme et centralisé, sans autonomie et sans mémoire de ses origines, à l’exception parfois d’une identité corporatiste, celles des écoles de droit ou de médecine. Ce n’est pas un hasard s’il n’y a pas de tradition française d’histoire des universités, en tant qu’objet d’étude institutionnel. Les quelques ouvrages consacrés à cette histoire restent lacunaires et peu détaillés, quand ils ne reposent pas sur des partis pris idéologiques nés d’anciennes représentations polémiques, conduisant à ne considérer les universités que comme des bastions conservateurs. Or l’histoire intellectuelle des villes et l’histoire de leurs universités et des collèges qui leur étaient liés se recouvrent en grande partie, à Poitiers, à Orléans, à Montpellier, à Caen, à Reims, à Toulouse, à Bordeaux en particulier, où l’université avait été fondée en 1441 et où l’activité intellectuelle trouvait un lieu d’excellence au sein du Collège de Guyenne⁶.

En dépit de cet héritage défavorable, depuis cinquante ans, cette histoire urbaine a progressé, dans le cadre des transformations du champ et des méthodes historiques, mais aussi en lien aux enjeux politiques de la régionalisation et aux transferts de compétence qu’elle implique. Les historiens, français et surtout étrangers, ont consacré de nombreux travaux à l’histoire des villes sous l’Ancien Régime. L’histoire des arts a fait l’objet de recherches spécifiques, dont les résultats font l’objet d’une diffusion et d’une valorisation patrimoniale, sous forme d’inventaires systématiques et d’expositions pluridisciplinaires. C’est probablement par ce biais que l’histoire des villes a connu récemment ses progrès les plus significatifs, qu’illustre l’exemple lyonnais⁷. On ajoutera l’histoire du livre. Dans ce domaine, le rapport très inégal en chiffres entre la production de Paris, capitale de l’édition française, et la production en province, a même pu faire d’une situation marginale un avantage. Pendant longtemps, la production provinciale a été connue des seuls bibliophiles, qui valorisaient sa rareté. Or c’est précisément celle-ci qui en a fait un objet d’étude maîtrisable et somme toute bien connu aujourd’hui. Là encore, l’exemple de Lyon a pu servir de modèle. Au contraire du livre parisien dont le catalogue, établi sur la base des travaux de Philippe Renouard, reste inachevé, la production provinciale a été recensée et décrite dans son ensemble. On connaît tout ou presque tout ce qui a été imprimé en France, hors de Paris, au xv^e, au xvi^e et au xvii^e siècle : à Lyon, mais aussi à Poitiers, à Reims, et à Bordeaux en particulier, où Simon Millanges a exercé un véritable monopole régional pendant près d’un demi-siècle⁸.

Sur ces bases, on pourra concevoir une histoire intellectuelle, fondée à la fois sur l’inventaire et le recensement de la production éditoriale, sur l’analyse détaillée des œuvres, sur la prosopographie de ses acteurs, écrivains, lettrés, professeurs, étudiants, érudits, mais aussi mécènes et protecteurs, sur la description des cadres institutionnels dans lesquels s’est déployée leur activité, parmi lesquels les collèges, les parlements, les couvents jouèrent un rôle déterminant. Tous ces éléments permettent de reconstituer une activité, dont la périodisation peut et doit être précisée, pour une interprétation élargie, qui conduira à la fois à inscrire les œuvres littéraires, scientifiques et artistiques dans l’ensemble des formes de la vie intellectuelle de l’époque et de son mouvement, pour en souligner les apports, les réserves ou les retards, mais aussi à s’interroger sur leur singularité et leur spécificité, porteuses d’une éventuelle identité culturelle locale, identifiable, à l’intérieur de modèles communs et de cadres généraux. Cette approche permettra en particulier d’évaluer et d’apprécier des formes originales de réception⁹.

1. Bordeaux « à l’époque de Montaigne »

C’est dans cette perspective d’histoire urbaine que l’on pourra examiner le cas de Bordeaux. Celui-ci demande, pour être compris dans ses aspects singuliers, à ne pas être élargi à une histoire régionale, celle de la Guyenne ou l’Aquitaine, voire à un anachronique « grand Sud-Ouest ». Célébrée dès l’Antiquité par un de ses fils, Ausone, fière de son histoire¹⁰, de sa richesse et de ses institutions municipales¹¹, Bordeaux était à la fois un port ouvert sur un horizon maritime et anglais, et une capitale économique et administrative, centre d’attraction attirant les élites venues de plus loin, du Massif central et du Périgord. La cité, tardivement rattachée au royaume (1453), avait une forte identité municipale. La mémoire de celle-ci fut entretenue et recomposée au cours du xvi^e siècle par deux initiatives, d’une part, l’édition des œuvres d’Ausone commandée par les autorités municipales à Élie Vinet, et d’autre part l’écriture d’une chronique urbaine régulièrement réactualisée, dans laquelle l’histoire intellectuelle avait déjà sa place. En 1591, Gabriel de Lurbe publia chez Simon Millanges un De illustribus Aquitanis viris libellus¹². Cette histoire, dont l’éclat allait être renforcé par le prestige de deux grands écrivains, Montaigne et plus tard Montesquieu, fut prolongée et mise en valeur au xix^e siècle, éclairée par une activité locale d’érudition et de bibliophilie¹³, relayée par une Académie, des sociétés savantes, des revues. L’histoire intellectuelle de Bordeaux a fait l’objet d’études nombreuses mais dispersées. Une des premières tâches de l’historien sera d’en faire l’inventaire.

À Bordeaux plus qu’ailleurs, et au Parlement en particulier¹⁴, s’est exercée la dynamique conflictuelle entre cette identité municipale et le pouvoir central, dont les événements de 1548 ont été un des points culminants¹⁵, à l’origine d’un long traumatisme, que renouvelèrent les guerres de religion et plus tard l’épisode girondin. Ce traumatisme a eu pour conséquence un double mouvement de déculturation et de ressentiment¹⁶. On pourra en lire une lointaine expression dans le cadre même des études consacrées à Montaigne, qui se sont développées comme le lieu d’une affirmation identitaire bordelaise. Ces études ont été préparées par plus d’un siècle de débats autour de l’exemplaire de l’édition des Essais (Paris, L’Angelier, 1588) annoté par l’écrivain, conservé à Bordeaux, d’abord connu comme « manuscrit de Montaigne » puis appelé de façon significative « Exemplaire de Bordeaux »¹⁷. Elles ont connu leur premier couronnement en 1906, avec le grand projet d’une « édition municipale » des Essais, destinée à célébrer un auteur bordelais, qui lui-même avait été maire de la cité, en mettant en valeur un objet spécifiquement bordelais, à qui l’on accordait à cette occasion son appellation définitive. Cette nouvelle édition prenait le contre-pied d’une tradition éditoriale longue de trois siècles, fondée sur le texte de l’édition posthume (Paris, L’Angelier, 1595), édité par la scrupuleuse Marie de Gournay, qu’avait portée à son terme la rigoureuse édition savante procurée par Ernest Courbet et Charles Royer, publiée à Paris entre 1872 et 1900¹⁸. On lira dans ce sens l’épître adressée par Henri de La Ville de Mirmont au maire de Bordeaux Alfred Daney, qui ouvre le premier tome de l’édition et qui associe l’Université à la Municipalité sous une même devise prise d’Ausone : « diligo Burdigalam »¹⁹. Dans ce contexte, la personnalité et l’œuvre de Montaigne ont pris une portée emblématique. La carrière municipale de Montaigne, son nom et le prestige intellectuel entourant son œuvre pouvaient servir de catalyseur à certaines initiatives publiques.

En 1864, Reinhold Dezeimeris avait commencé sa carrière savante par un ouvrage pionnier qui reste une référence pour l’étude de la vie intellectuelle à Bordeaux. Il plaçait celle-ci, de façon générale, dans le cadre de la « Renaissance des lettres », une renaissance tardive liée à la fondation d’un collège, en 1533, dans une ville de négociants, sans véritable tradition lettrée, devenue siège d’un parlement²⁰. Cette étude précédait le développement des études montaignistes, dont Dezeimeris fut lui-même un des promoteurs, en publiant des Recherches sur la recension du texte posthume des Essais de Montaigne (1866). La question principale que pose l’étude de la vie intellectuelle à Bordeaux est ainsi précisément celle de ce que l’on pourrait appeler la « centralité » de Montaigne qui conduit à évoquer cette vie intellectuelle en la définissant par rapport à lui. Il s’agit d’une question de méthode, qui porte aussi sur l’objet même de cette recherche.

Si la référence à Montaigne peut paraître arbitraire, elle a pour elle une longue tradition. La première prosopographie des lettrés bordelais faisait déjà de l’auteur des Essais la figure centrale de la vie intellectuelle à Bordeaux. En 1584, dans sa Bibliothèque, François de La Croix du Maine citait les noms d’une vingtaine d’entre eux, de Guillaume Vincent et Jean du Bois, actifs vers 1480, à ses contemporains, Pierre de Brach et Du Bartas. Dans cet ensemble, Montaigne occupait une place privilégiée, que confirmait la longueur de la notice qui lui était dédiée²¹. En mentionnant avec éloge les membres de la famille La Chassaigne, cette même notice renvoyait à celle, également développée, de Pressac, le beau-frère de Montaigne, qui avait probablement été à l’origine de l’information du bibliographe. Dès lors, le prestige de l’auteur des Essais donna son éclat rétrospectif à la vie intellectuelle bordelaise. La référence à Montaigne et à son œuvre a permis de rendre cette évocation plus concrète que lorsqu’elle était formulée en relation à la Renaissance, une notion encore utilisée par Dezeimeris, mais aujourd’hui discutée, et plus évocatrice qu’une simple datation. Celle-ci serait du reste difficile à délimiter : le xvi^e siècle de façon générale, les années 1532-1592, 1550-1600, 1500-1650 ? Le « temps de Montaigne » correspond à la génération des Bordelais nés vers 1530, morts vers 1600, il peut s’élargir en amont aux maîtres qui les ont formés, actifs vers 1550, et en aval, à leurs héritiers immédiats jusque vers 1620. Ce cadre chronologique lié aux hommes, est aussi plus pertinent qu’une périodisation politique, celle des règnes, ceux des derniers Valois ou celui de Henri IV, qui conduirait à minorer la nature conflictuelle de ces règnes, à Bordeaux même, révoltée contre le pouvoir royal sous Henri II, hostile au protestant Henri de Navarre, gouverneur de Guyenne²². Au contraire d’autres cités, Bordeaux n’a pas été le siège d’une cour princière et n’a pas vu son activité intellectuelle se développer en relation à celle-ci. Même si l’on évoque parfois de façon impropre une « cour de Guyenne »²³, Bordeaux n’était pas la résidence du roi de Navarre, qui se trouvait à Nérac et à Pau²⁴. En revanche, la cité a accueilli des souverains, Charles IX, Marguerite de Valois et des grands personnages ; elle fut aussi le siège d’une chambre de justice qui réunit à Bordeaux pendant quelques mois en 1582 l’élite de la Grande robe parisienne. Certains de ces événements publics suscitèrent une production littéraire et artistique. L’entrée de Charles IX fut ainsi l’occasion d’une brève efflorescence poétique, qu’illustrèrent Étienne de Cruseau²⁵, auteur d’une Chronique de la cité²⁶, Maurice Marcis, Martin Thomas²⁷. En revanche, la chambre de justice, active dans son domaine de compétence, et dont il reste le discours de l’avocat du roi Antoine Loisel dédié à Montaigne²⁸, un hommage assez important pour que Vinet en indique la bonne réception par le dédicataire²⁹, ne suscita pas la même activité sociale et lettrée que la réunion des Grand jours à Poitiers quelques années plus tôt, faute peut-être d’un cadre social féminin et bourgeois, capable de l’accueillir et de jouer un rôle analogue au salon des dames des Roches.

La question liminaire devrait ainsi nous conduire à nous demander si le fait d’invoquer le nom de Montaigne pour déterminer une période de l’histoire intellectuelle a une efficacité heuristique pour comprendre une spécificité bordelaise, dans sa culture lettrée, ses pratiques savantes, son interprétation et sa réception de la culture de son temps, et dans quelle mesure Montaigne peut être considéré comme son représentant autorisé³⁰. Or la relation de Montaigne avec Bordeaux demande elle-même à être précisée, aussi bien sa relation effective que sa relation intellectuelle et symbolique³¹. Bien que fils d’un notable, descendant d’une longue lignée de négociants et de bourgeois de Bordeaux, Montaigne est né en Périgord, un « pays sauvage »³², il exerça en qualité de magistrat à la Cour des Aides de Périgueux³³, et, en 1584, il acquit la bourgeoisie de Libourne. Dans les Essais, il consacra un chapitre bien connu à sa nomination à la mairie de Bordeaux, mais il fit aussi des allusions, non dépourvues d’ironie, à son identité et à sa carrière périgourdines :

Nous sommes Chrestiens à mesme tiltre que nous sommes ou Perigordins ou Allemans³⁴.

Et toute à l’opposite de l’autre, m’aymerois à l’avanture mieux, deuxiesme ou troisiesme à Perigueux, que premier à Paris³⁵.

La page de titre de la deuxième édition des Essais, publiée en 1582 par Simon Millanges, précise qu’il était « Maire et Gouverneur de Bourdeaus ». Pourtant lui-même ne se qualifiait pas de « Bordelais » ou de « gentilhomme Bordelais » sur le titre de ses ouvrages, au contraire d’un Pierre de Brach, d’un François de Chantelouve ou d’un Jean de Castaigne, « Bourdelois », auteur d’un sonnet encomiastique adressé à Olivier de Magny³⁶. Dans le même temps, Pierre de Brach désignait François Moncaut comme « Poëte Bourdelois »³⁷. En ce qui concerne Montaigne, parmi les livres de sa bibliothèque, on ne trouve la mention « Michael Eyquemius Montanus Burdigalensis » ou « Michael Montanus Burdigalensis 1551 » que sur deux volumes achetés durant sa jeunesse, un exemplaire des œuvres de Térence (1537), où elle est complétée par la mention « huius possessor 1549 ætatis anno prope 16. »³⁸, ainsi que sur un exemplaire de l’Histoire de Denys d’Halicarnasse³⁹. Montaigne n’apposait pas systématiquement cette mention sur les autres livres de cette période, et il n’en fit plus usage sur ceux qu’il acquit plus tard, tout comme il abandonna le patronyme Eyquem, trop lié à son milieu municipal, pour ne garder que son nom noble, celui de la seigneurie. Ce choix dépassait probablement le cas personnel de Montaigne, en révélant, à l’origine de son projet littéraire, une série de conflits plus généraux : une tension sociale entre une assise bourgeoise et une ambition nobiliaire, une tension politique entre un contexte local et les promesses d’une carrière plus ambitieuse, une tension culturelle entre l’érudition humaniste, en latin, celle du collège et du Parlement, et une expression mondaine et de cour, en langue vernaculaire, valorisant l’histoire et la poésie, combinant la fiction narrative à la philosophie morale. Les Essais, dont l’édition complète (1588) ne portait plus que le nom du seigneur de Montaigne, sans mention à une identité bordelaise, assumaient l’ensemble de cette culture complexe et de ses contradictions.

La référence à Montaigne apparaît ainsi moins comme une justification et comme un cadre a priori que comme une problématique, dans son histoire et ses implications. Si on l’accepte, elle conduira à examiner de façon plus précise, en premier lieu, l’œuvre même et la personnalité de celui-ci, pour les comprendre selon les enjeux lettrés, mais aussi politiques auxquels elles ont été confrontées, pour les inscrire dans les réseaux qui leur donnent sens. L’étude de la vie intellectuelle à Bordeaux devrait d’abord nous permettre de mieux comprendre Montaigne et les Essais. Inversement, leur lumière conduit aussi à éclairer plus ou moins distinctement d’autres personnages bordelais et d’autres œuvres élaborées à Bordeaux, en relation à lui : Étienne de La Boétie ; Élie Vinet, avec en arrière plan le Collège de Guyenne, ses élèves, ses régents, ses principaux, parmi lesquels son successeur Jacques Peletier du Mans, ainsi que d’autres personnages de son entourage immédiat, le président Jacques Benoît de Lagebaston son protecteur, ou le médecin Martial Deschamps, son intermédiaire malhonnête auprès des libraires parisiens⁴⁰ ; l’imprimeur Millanges, à qui Montaigne confia les deux premières éditions de ses Essais ; Geoffroy de La Chassaigne, souldan de Pressac, porteur de la riche tradition savante de la belle-famille de Montaigne⁴¹ ; Pierre de Brach⁴² ; le médecin Pierre Pichot⁴³ ; Florimond de Ræmond⁴⁴ ; Gabriel de Lurbe⁴⁵ ; Pierre de Lancre⁴⁶ ; Geoffroy Malvyn. À la liste de ces personnages, on ajoutera le président d’Espagnet, qui facilita l’accès de Marie de Gournay auprès des Dames de Montaigne et qui, plus tard, acquit une partie des livres de l’écrivain, et Pierre Charron, qui n’était pas bordelais⁴⁷. On conserve un livre portant mention d’un ex-dono de Montaigne à Charron⁴⁸, ainsi qu’un exemplaire du traité des Trois vérités (1595), véritable association copy, qui réunit un auteur, le « Parisien » Charron, l’imprimeur Millanges, et un lecteur, Florimond de Ræmond, qui y avait apposé sa marque d’appartenance⁴⁹. Mais, liés à Montaigne, tous ces personnages demandent aussi à être libérés de la tutelle de Montaigne et à être étudiés pour eux-mêmes. La Boétie, lié par des attaches familiales à d’autres membres du Parlement, était une personnalité reconnue avant sa rencontre avec son illustre ami. Son Discours de la servitude volontaire, qui exprimait l’idéologie sénatoriale des milieux de Robe, circulait déjà au sein de ceux-ci avant que Montaigne en eût pris connaissance, et sa diffusion posthume auprès des « Malcontens » a échappé à Montaigne⁵⁰. Sa réputation s’est prolongée indépendamment de lui : Florimond de Ræmond cite encore des vers de La Boétie dans l’épître adressée à Malvyn de Cessac, qui ouvre sa traduction de La Couronne du soldat de Tertullien, publiée à la suite de L’Anti-Christ (Millanges, 1594) ; ils confirment la portée de son nom, un mot de passe ou un symbole d’amitié, liant certains membres du Parlement. De son côté, habituellement considérée comme un sous-produit des Essais, une simple mise en forme systématique du scepticisme de Montaigne, La Sagesse de Charron était en réalité un ouvrage philosophique original, composé par un clerc, dans une perspective de théologie morale.

Par sa stature, Montaigne risque d’être l’arbre qui cache la forêt. Dans cette histoire intellectuelle, ce qui est antérieur à Montaigne ou ce qui semble être moins directement lié à lui n’a été souvent qu’esquissé : la tradition romaine redécouverte par les antiquaires bordelais, l’activité lettrée du Parlement, la production littéraire publique, liée à l’entrée de Charles IX, dont Philippe Desan a montré les implications politiques et littéraires qu’en tira Montaigne lui-même⁵¹, et surtout l’importante production religieuse de toute nature, qui concentra une grande partie des initiatives éditoriales et qui constitua l’aspect le plus marquant et le plus durable de la vie intellectuelle bordelaise de l’époque. L’éclairage porté sur Montaigne et sur son œuvre ne devrait pas conduire à laisser dans l’obscurité d’autres aspects de cette vie intellectuelle, chaque fois qu’elle ne le concerne pas directement, ou qu’elle risque de remettre en question les interprétations habituelles de son rôle et de sa prééminence. Les formes théâtrales à Bordeaux ont été étudiées⁵² ; elles ne se limitent pas à l’évocation par Montaigne des représentations données dans le cadre du Collège de Guyenne et auxquelles il avait pris part : « J’ai soustenu les premiers personnages, ès tragedies latines de Bucanan, de Guerente, et de Muret, qui se representoient en nostre college de Guienne avec dignité »⁵³. Les tragédies de François de Chantelouve, « Gentilhomme bourdelois », ont fait l’objet d’une édition moderne⁵⁴. On ignore si Montaigne et le chevalier de Malte lié aux Guises se sont rencontrés. L’avis au lecteur qui ouvre le recueil de celui-ci célèbre lui aussi, comme Montaigne dans ses Essais, une culture noble, qui trouve le lieu de son épanouissement au sein d’une bibliothèque. Cet argument rhétorique exprime une conception des lettres partagée par les deux auteurs, comme par les autres gentilshommes lettrés bordelais.

2. La leçon des livres

Montaigne lui-même suggère d’examiner les choses de biais pour mieux les comprendre : « chaque choses a plusieurs biais et plusieurs lustres »⁵⁵. L’histoire du livre, en tant que forme privilégiée de l’activité lettrée, offrira un de ces biais pour comprendre la vie intellectuelle à Bordeaux, en y intégrant l’œuvre de Montaigne sans faire de celle-ci le point de référence. L’activité typographique a été lente à se développer à Bordeaux. Le premier livre, Nenia de passione dominica, n’y fut imprimé que vers 1513-1516, par Gaspard Philippe, un artisan venu de Paris⁵⁶. Jusqu’à l’installation de Simon Millanges, en 1572, seuls quelques imprimeurs modestes y exercèrent leur activité : François Morpain et sa veuve (1542-1570), Guillaume Boulanger, Pierre de Ladime, chez qui Vinet fit paraître son Antiquité de Saintes en 1571. La plus grande partie de la production lettrée bordelaise n’était pas publiée sur place. L’édition originale des Antiquités de Bordeaux, manifeste fondateur de l’identité culturelle bordelaise, avait elle-même été imprimée à Poitiers, par Enguilbert de Marnef, en 1565, dans le cadre d’un projet plus ambitieux qui prévoyait une description des antiquités de Poitiers⁵⁷. Ce n’est qu’en 1574, alors que Millanges avait commencé son activité, que Vinet put faire imprimer à Bordeaux la seconde édition de son ouvrage⁵⁸. C’est à Paris, chez Fédéric Morel, l’imprimeur-libraire au servie de la Grande robe, que Montaigne publia, en 1571, le recueil des œuvres françaises et latines de La Boétie⁵⁹. C’est aussi à Paris, l’année suivante, qu’Étienne de La Maisonneuve fit paraître son roman Gériléon d’Angleterre, plusieurs fois réédité, et que furent publiées les tragédies de Chantelouve, en 1576, par un religieux de Libourne, qui proposait au lecteur d’y retrouver « les joyeux devis des Muses, les gaillards assauts du mascaret sur les rivières bordelaises »⁶⁰.

L’activité typographique de Millanges avait été inaugurée en 1572, par un ouvrage de Vinet, le Narbonensium votum. Dans un avis au lecteur souvent cité, l’imprimeur justifiait l’installation de son officine à Bordeaux dans le but d’y imprimer les livres « praesertim, qui viderentur esse omnibus hujus urbis et regionis pueris magis utiles »⁶¹. Millanges laissa plus de six cents ouvrages, parmi lesquels, si les Essais, publiés en 1580 et en 1582, sont les plus connus, la perle rare qui a fait rêver des générations d’érudits et de bibliophiles depuis la fin du xviii^e siècle est un ouvrage de La Boétie, l’Historique description du solitaire et sauvage pays de Medoc, qui n’a pas été retrouvé⁶². Millanges s’imposa pendant plus de quarante ans comme le grand imprimeur bordelais, apprécié pour la qualité de son travail, que les Essais n’illustrent qu’imparfaitement, au contraire d’autres ouvrages plus soignés. Dans sa notice consacrée au médecin Laurent Joubert, un auteur que Montaigne avait lu et qu’il utilisa dans ses Essais, La Croix du Maine célèbre les « for[t] beaux caractères » des impressions de Millanges. Le travail du typographe bordelais répondait à un standard de qualité assez élevé pour que François de Foix-Candale fît imprimer par lui sa traduction et son commentaire du Pimandre, et que Jacques-Auguste de Thou, présent à Bordeaux à l’occasion de la Chambre de justice, eût recours à lui, à la suggestion de Vinet, pour l’impression d’un traité de fauconnerie, le Ieracosophion.

La plus grande partie de la production de Millanges était constituée de pièces officielles et d’ouvrages scolaires, à l’usage du collège de Guyenne puis du collège des jésuites. L’imprimeur, allant au-delà des besoins scolaires, concentra aussi la plus grande partie de l’activité lettrée bordelaise originale. Il imprima en particulier les éditions d’Ausone, auxquelles Vinet avait consacré un travail de trente ans et qui connurent une diffusion européenne. Il publia aussi de la poésie, à deux moments distincts, entre 1573 et 1584, autour de Pierre de Brach, dont les Poemes, publiés en 1576 auraient dû faire l’objet d’une seconde édition⁶³, puis au début du siècle suivant, dans un nouveau contexte spirituel marqué par la réforme catholique. On doit encore à ses presses la Mariade (1605) d’Antoine de La Pujade, alors que La Muse catholique (1614) du sieur de La Croix-Maron, ancien militaire au service du duc d’Épernon puis conseiller au Parlement, était publiée chez Jacques Marcan⁶⁴. Millanges fut également le maître d’œuvre d’une longue suite d’ouvrages religieux, de la littérature de spiritualité et surtout des ouvrages de controverse et d’apologétique, ainsi le traité polémique de Florimond de Ræmond, l’Erreur populaire de la papesse Jane, dont l’édition originale fut publiée en 1587, en un volume in-4° orné de la rare marque au tombeau⁶⁵. Dix ans plus tôt, la traduction des Opuscules d’Athenagoras (1577) par Arnaud du Ferrier, ambassadeur à Venise, que Montaigne allait retrouver lors de son voyage en Italie⁶⁶, avait donné à Millanges l’occasion d’un argument publicitaire. Dans l’avis au lecteur, il pouvait se réclamer de l’« autorité de trèsdoctes personnes », qui lui faisaient l’honneur de lui adresser, de pays éloignés, « leurs beaux escrits pour les imprimer »⁶⁷. Il produisit aussi une importante série de publications des jésuites, parmi lesquels, la Vita Ignatii Loiolæ qui Societatem Iesu fundavit (1589) du P. Maffei. Entre 1608 et 1614, il fit paraître, la grande collection des Histoires des choses plus memorables, un recueil de lettres des missions jésuites édité par le P. du Jarric⁶⁸. En revanche, l’« Imprimeur de M. le cardinal de Sourdis » était le modeste Arnaud du Brel, chez qui le P. Henri Castella, un religieux toulousain, établi à Bordeaux en qualité de « confesseur des Dames religieuses », fit paraître son Sainct voyage de Hierusalem et Mont Sinay (1603), dédié au président Henri de Nesmond⁶⁹.

En dépit de leur variété et de leur intérêt, il n’est pas sûr toutefois que toutes les publications de Millanges aient été régies par une véritable « politique éditoriale » cohérente, à son initiative. Le choix des ouvrages les plus importants qu’il imprimait, le Pimandre, les Essais, les Commentaires, ne lui incombait pas. Les livres de Foix-Candale et de Monluc portent sur le titre non pas la marque de l’imprimeur mais l’emblème ou les armoiries de l’auteur, de même que les œuvres de Ræmond qui, à l’exception de l’édition originale de La Papesse Jane, portent une sphère armillaire. Dans la plupart des cas, Millanges a joué le rôle d’un intermédiaire technique, capable d’assurer la publication d’un ouvrage sur lequel il n’avait aucune autorité. Dans plusieurs cas, les ouvrages imprimés par lui servirent de point d’appui pour des carrières éditoriales parisiennes, celle de Montaigne en premier, suivi de Brach et de Ræmond, tous les trois publiés par le libraire parisien Abel L’Angelier⁷⁰. La Sagesse de Charron, dont l’édition originale fut imprimée par Millanges, fut rééditée à Paris sur la base de conventions qui sont bien documentées ; elles sont toutes à l’avantage de l’auteur⁷¹.

Tous les livres imprimés par Millanges n’étaient pas pour autant destinés à répondre aux seuls besoins locaux et voués à une circulation limitée. Certains d’entre eux connaissaient une diffusion élargie, dans le cadre d’accords et de partenariats commerciaux. Des cent cinquante exemplaires imprimés du Pimandre, le contrat passé avec François de Foix prévoyait que cent quarante seraient vendus à Lyon et à Paris⁷². C’est sans doute par ce biais que le poète de la cour, Desportes, acquit son exemplaire⁷³. Le volume des Imitations de Pierre de Brach, imprimé par Millanges en 1584-1585, fut mis en vente la même année chez L’Angelier, sous un titre renouvelé mais qui précisait son origine⁷⁴. Une partie du tirage de l’édition in-folio des Commentaires de Monluc, publiée en 1592, fit l’objet d’une remise en vente en 1596 à l’adresse de Robert Fouet à Paris.

La correspondance de Claude Dupuy avec l’érudit padouan Gian Vincenzo Pinelli permet d’établir une liste des livres de Millanges dont la notoriété avait dépassé les limites locales. Dès 1573, Dupuy mentionne l’envoi de quelques volumes accompagnés de l’indication de leur prix, parmi lesquels figure le Narbonensium votum et aræ dedicatio, de Vinet. Il précise que l’exemplaire porte une « inscription pour le Sr Alde Manuce »⁷⁵. Six ans plus tard, en 1579, il évoque à la fois les livres qu’il avait envoyés à son correspondant, ceux qu’il avait fait acheter pour lui à la foire de Francfort et ceux dont la parution est récente. La plupart de ces ouvrages sont d’origine parisienne, mais il mentionne aussi La première et la seconde partie des Erreurs populaires de Joubert, sans préciser le lieu d’impression, et parmi les autres, les commentaires sur le Pimandre par François de Foix ainsi que l’édition d’Ausone par Vinet et le commentaire de celui-ci sur le Songe de Scipion⁷⁶. Dans une autre lettre, datée du 15 septembre 1584, l’érudit annonce un envoi de livres par l’intermédiaire du libraire parisien Nivelle et le correspondant de celui-ci à Venise, Francesco Ziletti. Parmi ceux-ci figurent les Essais de Montaigne imprimés à Bordeaux, ainsi que le Pimandre⁷⁷. Il indique aussi, parmi les livres envoyés à Francfort, plusieurs ouvrages de Vinet, l’Antiquité de la ville de Saintes et l’édition du De architectura de Palladius⁷⁸. Cet ouvrage, dont les exemplaires sont aujourd’hui rarissimes, est encore souvent attribué à l’architecte padouan Andrea Palladio, dont les Quattro libri di architectura avaient été publiés à Venise à partir de 1570. Cette attribution pourrait faire croire à un intérêt de Vinet et de ses protecteurs bordelais pour la modernité architecturale d’origine italienne. Elle est inexacte. Il s’agit en réalité d’un résumé du De architectura de Vitruve Pollion par M. Cetius Faventinus, publié sous le nom de Palladius Rutilius Taurius Æmilianus, lui-même connu pour être l’auteur du De rustica. À tous ces ouvrages, Dupuy ajoutait un exemplaire de la Schola Aquitania, qu’il accompagnait d’un éloge du collège de Guyenne : « De ce college de Guienne sont issus des tresgrands personnages, entre autres Govean, Buchanan, Gruchius, Gelida, Vinet »⁷⁹. Tous les livres mentionnés par Dupuy ont bien été enregistrés dans la bibliothèque de Pinelli. Si l’activité de Millanges restait pour sa plus grande part dans une sphère régionale, quelques uns de ses ouvrages bénéficiant du prestige de certains auteurs, Vinet, François de Foix, Montaigne, contribuaient à sa réputation européenne d’imprimeur savant, à l’instar des meilleurs de ses confrères parisiens.

3. La vie intellectuelle à Bordeaux et ses acteurs

Les livres permettent d’identifier les objets de la vie intellectuelle bordelaise, ses productions et ses auteurs. Un dépouillement systématique des ouvrages composés par des auteurs bordelais et imprimés à Bordeaux permettra d’élargir la prosopographie des lettrés bordelais dont la liste des noms mentionnés par La Croix du Maine en 1584 constituait l’esquisse. Les recueils poétiques sont particulièrement intéressants pour la constitution d’un tel répertoire. Ils contiennent un grand nombre de noms, outre ceux des auteurs, ceux d’auteurs de pièces encomiastiques ou « en réponse », et parfois ceux de dédicataires et de destinataires. Les Epigrammata (Bordeaux, Morpain, 1563) de Maurice Marcis⁸⁰, centrées autour d’une pièce « Ad urbem Burdigalam », nomment ainsi l’archevêque Antoine Prévost de Sansac, Christophe de Roffignac, à qui le volume était dédié, le président Nicolas Bohier, les conseillers Joseph de La Chassaigne, Joseph de Valier, Étienne de La Boétie, destinataire d’une épigramme « Sur une Vénus de marbre du même Michel-Ange », Jean de Rignac, Antoine Gouvéa, Rodolphe Dubert, Élie Vinet. En 1576, les Poemes de Pierre de Brach révèlent une cinquantaine de personnages, réunis autour de la famille de Foix et du Parlement⁸¹. Les Tombeaux collectifs ne sont moins riches. Publié à Lyon en 1565, alors que Bordeaux ne disposait pas encore des ressources typographiques suffisantes, le Tumulus élevé par Joseph de La Chassaigne en l’honneur du président Arnoul de Ferron, joint aux Consuetudinum Burdigalensium Commentarii, contient des pièces d’Étienne et Pierre de Cruseau, Maurice et Charles de Marcis, Pierre Paschal, maître des requêtes du roi de Navarre et homonyme de l’historiographe de Henri II, Emmanuel du Mirail, Gabriel de Lurbe, Étienne de La Maisonneuve, Martial de Thibault, Joseph de Lauvergnac, Simon de Lanfranque, Pierre de Métivier, Geoffroy de La Chassaigne l’aîné, Jean Deniset, professeur au collège de Guyenne, François Moncaud, Jean du Chemin, Geoffroy de Malvyn. Montaigne, alors conseiller au Parlement, n’avait pas participé à cette célébration collective. Un autre Tumulus, qui suit la Vita Eliæ Vineti publiée en 1590 dans l’édition des Opera d’Ausone, recueille des pièces de Martial Monier, Étienne Maniald, Jean de Saint-Martin, un avocat au Parlement, originaire de Dax, Jean Daurat, Étienne de Cruseau, Jean de Tallet, Pierre Paschal, Le Clerc, Antoine de Vaulx, Pierre Guyonnet⁸². Imprimés par Millanges, le Tombeau de Monluc (1592) et celui de Sponde, publié à la suite de la Response au traicté des marques de l’Église (1595) du même auteur, édité par Florimond de Ræmond, contiennent en particulier des pièces de Laugier de Porchères et Malvyn de Cessac, ainsi que d’une Bordelaise « d’alliance », Marie de Gournay.

Certains exemplaires de ces livres révèlent les noms de leurs lecteurs, connus par des envois, des ex-dono ou des mentions de provenance. Certains sont Bordelais et doivent, en tant que tels, figurer dans la prosopographie. Un exemplaire de la première édition des Essais porte un envoi de Millanges à Antoine Talet, « Antonio Taletio Millangius ipse Compater et amicus intimus D.M. »⁸³. On trouvera aussi les noms de lecteurs bordelais sur des livres d’autre origine. L’unique exemplaire connu de la traduction de l’Enfantement de la Vierge de Sannazar (Paris, L’Angelier, 1582) a appartenu à M. Bertin, chanoine et official de Saint-André, connu pour être l’auteur d’un Traicté de la liberté de conscience, publié chez Millanges en 1586. Outre celle de Vinet⁸⁴, les bibliothèques bordelaises sont assez bien connues, par des études particulières ou dans une approche collective⁸⁵. À défaut d’un inventaire de la bibliothèque de Montaigne, on conserve une centaine de volumes portant la marque d’appartenance de l’écrivain. S’il n’y a parmi ceux-ci qu’une seule édition bordelaise⁸⁶, leur histoire n’est pas moins intéressante pour la reconstitution des dynamiques des échanges et des transmissions. La provenance de ces volumes ne s’établit pas seulement à partir de Montaigne, mais aussi jusqu’à lui, en amont, et elle peut parfois révéler les noms d’autres lettrés bordelais, ainsi Étienne de La Maisonneuve, dont l’ex-libris figure sur l’exemplaire du De Usu astrolabi (Paris, 1546) de Poblacion, que Montaigne avait acquis par la suite⁸⁷. Dans cette transmission, le rôle des libraires bordelais demanderait à être mis en lumière. Jean Laurens dans les années 1540, et au cours de la décennie suivante Étienne Thoulouze, lié aux libraires lyonnais⁸⁸, ont pu être les intermédiaires auprès desquels se fournissait le jeune Eyquem, élève du collège de Guyenne.

La bibliophilie contribue pour sa part à la connaissance de ces lecteurs et de leurs goûts. Une collection quasi inconnue, celle des Martin de La Rocque, une famille liée au Parlement, vient de réapparaître sur le marché⁸⁹. Constituée de livres d’histoire et de poésie, elle confirme la généralisation d’une culture que Montaigne revendiquait pour lui-même. Elle témoigne aussi, par l’homogénéité et la qualité des reliures armoriées, dues à un atelier local qui reste à identifier, d’un souci de distinction bibliophilique auquel Montaigne en revanche était indifférent, mais qui commençait à s’imposer sur le modèle de la Grande robe parisienne, celui d’un De Thou, qu’imitait au même moment le président de Rignac à Montpellier.

L’élargissement de la prosopographie aux lecteurs permet de cerner au plus près les acteurs de la vie intellectuelle bordelaise. Il n’est pas sûr qu’il faille la grossir du nom de tous les lettrés d’origine bordelaise dont la carrière et les publications ne se rattachaient pas à Bordeaux : René Bertault de La Grise, secrétaire du cardinal de Grammont, traducteur de Guevara en 1531, Lancelot de Carle⁹⁰, Jérôme L’Huillier de Maisonfleur, des amis de Ronsard. On retiendra ceux qui avaient gardé des liens avec les milieux lettrés de la cité : l’historiographe Bernard Girard du Haillan (1535-1610), un parent de Pierre de Brach, le jésuite Fronton du Duc (1559-1624), correspondant de Juste-Lipse comme De Brach, établi à Pont-à-Mouson, mais qui publia plusieurs ouvrages chez Millanges, de même que son confrère Jean de Bordes « Bourdelois ». Bordes avait fait paraître chez Millanges, en 1598, un ouvrage de controverse, Les vrais abus. Il enseignait au collège d’Agen, où il traduisit les Nouveaux avis de la Chine qu’il publia à Paris en 1602, « sur la copie imprimée à Agen », ainsi qu’une longue relation du Japon due au P. Froes, publiée en 1604. Bordes était lié à Du Jarric, et il avait peut-être été aux origines de la publication à Bordeaux des Histoires des choses plus mémorables.

La liste des noms qui apparaissent dans les livres publiés par Millanges recoupe en grande partie celle des élites sociales bordelaises, celle des parlementaires et des « gens de parlement »⁹¹. Outre les auteurs et leurs lecteurs connus, la prosopographie des acteurs de la vie intellectuelle s’ouvrira naturellement aux médiateurs de la culture lettrée, les enseignants des deux collèges bordelais, même s’ils n’ont rien publié, et à leurs élèves, pour autant que ceux-ci sont connus, sans négliger les maîtres de l’école d’écriture, dirigée par Mathurin Croizet et son neveu Antoine de Bonnemère⁹². Elle s’élargira aux réseaux de correspondants que les lettrés avaient tissés au cours de leurs années d’étude, en France, souvent à Toulouse et à Orléans, et parfois en Italie. Du Bartas pourra être inscrit dans cette prosopographie, non pas en raison de son origine gasconne, en dépit de l’allégation de La Croix du Maine qui faisait de l’Armagnac la banlieue de Bordeaux, mais en tant qu’auteur publié par Millanges⁹³ et surtout en raison de ses liens d’amitié avec Pierre de Brach, qu’il avait connu au cours de ses études à Toulouse, et avec Florimond de Ræmond. Dans un poème, De Brach le nommait, en l’associant à Ræmond et à Jacques Peletier du Mans⁹⁴. Ce sont ces mêmes amis qui favorisèrent la publication de la Muse chrestienne chez Millanges en 1574. Et plus tard, en 1577, on retrouve le nom de Du Bartas parmi les auteurs de pièces liminaires, avec Pierre de Brach et Jean de La Fargue dans L’Apologie pour les Chrestiens, dédiée au chancelier Pibrac.

Dans les années 1550, Arnoul de Ferron avait été intimement lié à Jules César Scaliger. Dans ses Poemata, Scaliger célébrait deux autres parlementaires lettrés, Guy Galard de Brassac et surtout La Boétie, à qui il adressa des vers particulièrement élogieux, et il consacra un beau poème à Bordeaux, « Oceani tumidas furioso percita Cauro… », dans le cadre d’une célébration des villes à la manière d’Ausone⁹⁵. Parmi les correspondants de Vinet figure le fils de Scaliger, Joseph Juste, qui avait été éduqué au collège de Guyenne entre 1552 et 1555 avec ses frères⁹⁶. Au cours de sa carrière, il fit plusieurs séjours à Bordeaux et y noua les fils d’un réseau lettré, qui associait aussi Pressac, le beau-frère de Montaigne. Dans une lettre adressée à Claude Dupuy, il indiquait que Pressac lui avait écrit pour lui donner des nouvelles du « bon home Vinet […] enserré dans son collège », au moment de la grande peste⁹⁷. C’est également lui qui informa Dupuy que Pressac avait décliné l’invitation qui lui avait été faite de traduire en français l’Histoire de la Chine de Gonsalez de Mendoza⁹⁸. Enfin, dans une lettre adressée à Jacques-Auguste de Thou, dans laquelle il demandait à son correspondant de bien vouloir aider Pressac dans une question de succession, il célébrait les liens savants qui les unissaient tous les trois : « Vous estes le patron et Mæcenas des Muses et bonnes lettres, esquelles ledit Sieur de Pressac a très bonne part, comme vous mesmes le savez très bien »⁹⁹. Joseph Juste Scaliger évoqua également les liens entre Vinet et Juste Lipse. Dans une autre lettre¹⁰⁰, il annonçait que ce dernier lui avait envoyé son traité des Amphitheatralia (Leyde, 1584). Montaigne, qui entretenait des relations avec Lipse, fit plusieurs emprunts à ce traité dans les Essais¹⁰¹. Pierre de Brach était lui aussi lié à Juste Lipse, qu’il invita à s’associer au Tombeau pour Aymée, et il correspondait avec Anthony Bacon¹⁰².

Les noms des grands officiers royaux, en particulier ceux des lieutenants-généraux, tels Biron ou le maréchal de Matignon, nommé en 1581, ceux des prélats et des supérieurs des maisons religieuses, ceux de certains membres des familles de la haute noblesse apparaissent dans des dédicaces. Montaigne dédia une section des œuvres de La Boétie à Louis de Saint-Gelais, seigneur de Lansac, ancien maire de Bordeaux, en 1556, et ami du défunt. Une génération plus tôt, Vinet avait dédié au même personnage son édition de la Vie de Charlemagne d’Eginhard (Poitiers, 1546). Le pédagogue eut pour élève au collège de Guyenne son fils, Guy de Lansac, qui assuma les fonctions de maire de Bordeaux durant deux mandats, entre 1567 et 1571¹⁰³. Plus tard, en 1600, c’est au maréchal d’Ornano, lieutenant du roi en Guyenne, que Scipion Dupleix, un autre ancien élève du collège de Guyenne, dédia sa Physique¹⁰⁴.

Certaines Dames bordelaises ont joué un rôle dans la vie intellectuelle, à la mesure de leur rang et de l’éducation qu’elles avaient reçue. La sœur de Montaigne, Jeanne de Lestonnac, célébrée par Marie de Gournay comme une Minerve, avait une excellente maîtrise du grec, si l’on en croît les chroniqueurs¹⁰⁵. Reste à identifier la mystérieuse Dame de Péguilin, que Marie de Gournay associait au souvenir de Montaigne, et qui, selon elle, incarnait de la façon la plus remarquable la conjonction de la noblesse et des lettres :

Quand tu ne reluirois de science et d’esprit,

Et n’aurois la noblesse aux bonnes mœurs compagne,

Au sommet d’Hélicon ton nom doit estre inscrit,

Pour estre d’alliance unie au grand Montaigne¹⁰⁶.

Dans ce contexte, la maison de Foix joua un rôle de premier plan. Diane de Foix (1542-1587) fut la dédicataire du chapitre « De l’institution des enfans » des Essais. Pierre de Brach composa pour elle, à qui il avait dédié son recueil de Poemes, une mascarade, qui fut représentée dans la demeure bordelaise du trésorier de France, Jean de Pontac, et dans laquelle il mentionnait les dames de son entourage¹⁰⁷. On connaît moins bien le personnage le plus savant de l’illustre famille : François de Foix-Candale¹⁰⁸, l’auteur du Pimandre, dédié à Marguerite de Valois¹⁰⁹. Montaigne avait célébré le personnage dans ses Essais, tout en dirigeant contre le Pimandre certains arguments de l’« Apologie de Raymond Sebond »¹¹⁰. Dans son château de Cadillac, François de Foix avait établi un cabinet, décrit par Agrippa d’Aubigné¹¹¹. Il y poursuivait des travaux de physique, de mécanique et il s’occupait aussi d’alchimie, témoignant d’une curiosité qui semble avoir été plus largement partagée à Bordeaux, en particulier par le président d’Espagnet. Cette tradition lettrée se prolongea sous une forme plus modeste à la génération suivante, chez le fils de Diane de Foix, pour lequel Montaigne avait composé son petit traité d’éducation, dans lequel il récusait toute formation trop livresque¹¹².

Même si Bordeaux, à la différence de Lyon ou de Toulouse, ne semble pas avoir été un grand centre d’innovation et de création, les artistes, musiciens, peintres, architectes trouveront leur place dans une telle prosopographie, ne serait-ce qu’en raison de leurs liens avec les milieux lettrés et leurs protecteurs. Pierre de Brach avait adressé un sonnet à « un excellent Paintre Flamand » :

Puis que ma plume paint comme paint ton pinceau,

Qui represente au vif toute chose mortelle,

Buekler, je veux tirer ta portraiture telle

Qu’elle t’arrachera tout vif hors du tumbeau¹¹³.

Le poème développe un paragone, une comparaison entre le poète et le peintre, que Pierre de Brach reprend de Vasari, en relation à un sonnet de Pétrarque : la célébration du peintre permet en réalité de mettre en évidence la supériorité du poète, seul à même de donner l’immortalité à ses œuvres. Mais, outre la connaissance de la trattatistica italienne qu’il révèle, ce poème est intéressant parce qu’il offre une des rares mentions d’un artiste contemporain dans un texte français de l’époque et tout particulièrement bordelais, à l’exception de Michel-Ange, déjà cité par Marcis. Il nomme en l’occurrence Huybrecht Beuckelaer (c. 1535- après 1605), originaire d’Anvers. Ce peintre, qui s’était spécialisé en portraits et en scènes de marché, séjourna à Bordeaux en 1574. Dans une lettre à sa mère, il écrivait qu’il y gagnait mieux sa vie qu’à Anvers¹¹⁴. On pourra supposer qu’il avait fait des portraits des notables bordelais, parmi lesquels celui de De Brach, qui contribua à sa réputation locale. Il y avait peut-être aussi vendu de tableaux d’autres genres, dont il serait intéressant de retrouver les traces dans les inventaires après-décès. De son côté, en 1584, Montaigne était en relation avec le peintre Jacques Gaultier, avec lequel il passa contrat pour la ville¹¹⁵. En revanche, les noms des artistes à qui il avait confié la décoration de son château et celui des sculpteurs qui réalisèrent son tombeau ne sont pas connus. Enfin, c’est avec l’architecte Louis de Foix que Montaigne signa le contrat du phare de Cordouan, associé à Ogier de Gourgues, président au bureau des trésoriers des finances de Guyenne. Et celui-ci fit appel au même architecte pour moderniser son propre château, à Vayre, en de précises références à Serlio¹¹⁶.

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Élaborée à partir d’une tradition locale, l’histoire de la vie intellectuelle à Bordeaux a pu contribuer aux mythes de la célébration urbaine. Le collège de Guyenne, réuni autour de Vinet, son principal pendant trente ans, et de certains maîtres de stature européenne, André Gouvéa ou George Buchanan, a été érigé au rang de « lieu de mémoire », sur la base de l’évocation qu’en fit Montaigne, le plus célèbre de ses élèves¹¹⁷. Or la réalité, examinée sur un temps plus long, semble avoir été plus nuancée, ainsi que le déplora De Brach dans son Hymne de Bordeaux¹¹⁸. De Thou lui-même notait la décadence de l’établissement :

Vinet, qui avait connu son collège florissant et souffrait de le voir éclipsé par un autre, ouvert grâce à la générosité de Baulon, et dont l’administration avait été confiée aux Jésuites, aimait à dire, non sans indignation, qu’on avait pris un bon établissement pour en fabriquer deux mauvais¹¹⁹.

En constatant un échec qui assombrissait le soir de sa vie, Vinet révélait aussi l’action d’autres personnages qui contribuaient à la vie intellectuelle bordelaise : François de Baulon, un conseiller au Parlement, et derrière lui les jésuites, dont le collège connaissait un grand développement, au point, selon certaines sources, d’atteindre l’effectif de mille élèves en 1603. À travers le ressentiment lié à une rivalité pédagogique, il révélait une ligne de fracture plus profonde, entre l’ancienne tradition humaniste de sympathie réformée, en voie d’épuisement, et une nouvelle instance vouée à la formation des élites, sur la base de la ratio studiorum, dans le cadre de la réforme catholique et d’un nouvel « âge de l’éloquence ». La tradition municipale laïque a longtemps valorisé la première. La seconde, qui n’appartient pas moins à l’époque de Montaigne et qui n’est pas moins inscrite dans les Essais, demande aussi à être prise en considération par l’historien. En son temps, l’imprimeur Millanges avait assumé efficacement la continuité entre les deux âges.

La prosopographie des lettrés bordelais s’élargit à la description des milieux dans lesquels ceux-ci ont pu exercer leur activité et au catalogue détaillé des œuvres de toute nature, élaborées à Bordeaux. C’est aussi sur ces bases que peut être abordée à la fois la question d’une définition globale de la vie intellectuelle bordelaise, à travers les lignes de fracture et les oppositions qui s’y lisent, et celle de son originalité éventuelle, à l’intérieur de formes et de savoirs qui constituaient la culture de l’époque dans son ensemble. Les juristes sauront dire s’il y a eu une pratique du droit propre à Bordeaux, les historiens de la littérature, quelle a été la contribution des parlementaires bordelais à la constitution d’une grande éloquence judiciaire, alors que ses monuments ont été publiés tardivement et ailleurs qu’à Bordeaux : les discours d’Antoine Loisel dans le cadre de la Chambre de justice, publiés à Paris, ou les Remonstrances, ouvertures de palais et arrestz prononcés en Robes rouges d’André de Nesmond, président au Parlement de Bordeaux, publié en 1617 à Poitiers. Les historiens de l’art mettront en évidence des formes idiomatiques et les adaptations, en architecture ou pour l’art des jardins¹²⁰. Le travail reste à faire pour les autres savoirs, la médecine comme les mathématiques.

C’est à travers les réseaux que révèlent dédicaces, envois, correspondance, que pourront être mis en évidence les points d’opposition ou de rencontre des différentes formes de culture, humaniste, savante, mondaine des élites bordelaises. En tout cas, les formes qui, aujourd’hui, peuvent nous apparaître comme les plus codifiées, les disciplines enseignées dans les collèges, la pratique judiciaire, la poésie néolatine, propre à l’ensemble des milieux de Robe en France, la polémique religieuse, se sont développées à Bordeaux, en même temps que les Essais. Loin de faire obstacle à l’élaboration et à la publication d’une œuvre originale, elles ont peut-être été un terreau très fertile, créant les conditions d’une subtile alchimie culturelle :

comme disent aucuns jardiniers, que les roses et violettes naissent plus odoriférantes près des aulx et des oignons, d’autant qu’ils sucent et tirent à eux, ce qu’il y a de mauvaise odeur en la terre¹²¹.