« À retourner et à disséquer le concept d’archives surréalistes – dans cette fonction de moine copiste ou de magasinier qui est la nôtre – on retrouve la caricature de toutes les tentatives de récupération auxquelles le surréalisme, lorsqu’il vivait dans l’histoire, avait dû résister ou succomber »¹.

Aussi contradictoire que cela puisse paraître pour un mouvement de subversion culturelle et intellectuelle essentiellement tourné vers l’imagination d’un avenir meilleur, le surréalisme a été très rapidement confronté à la question de sa propre historisation. Celle-ci fut à la fois exogène et endogène au mouvement.

Exogène tout d’abord : rapidement confronté à l’annonce répétée de sa mort prochaine par la presse, le mouvement réuni autour d’André Breton assiste dès les années 1930 à l’écriture d’une histoire de l’art surréaliste depuis les États-Unis, pays où il a alors assez peu d’attaches. Fantastic Art, Dada, Surrealism, vaste exposition organisée dès 1936 par Alfred H. Barr au Museum of Modern Art inscrit le surréalisme dans une histoire de l’art déterminée, trouvant son origine dans une veine « fantastique » apparue dès le XV^e siècle². Au sortir immédiat de la Seconde Guerre mondiale, Maurice Nadeau publie la première Histoire du surréalisme, qui, malgré ses multiples rééditions, ne connaîtra jamais de corrections et ajouts conséquents de son auteur, lequel avait conclu en 1945 que le surréalisme n’avait pas survécu au conflit³. Par ailleurs, dès le milieu des années 1960, la recherche universitaire française commence à se pencher sur le cas du surréalisme – non sans être d’abord passée par l’étude de Dada⁴. En France, l’Association internationale pour l’étude de Dada et du surréalisme est fondée en 1966 et réunit de jeunes universitaires qui marqueront l’historiographie des deux mouvements⁵.

Mais il y eut également une historiographie du surréalisme menée par ses propres acteurs. Faut-il voir dans la participation active des surréalistes à l’écriture de leur histoire une réponse à ces entreprises historiographiques qui leur échappent ? Les raisons en sont certainement plus complexes et varient selon les périodes.

Le surréalisme s’est depuis l’origine préoccupé de se désigner des ancêtres. Il ne faut donc pas s’étonner qu’il multiplie les anthologies (dont l’Anthologie de l’humour noir de Breton en 1940 ou l’Anthologie de l’amour sublime de Péret en 1956) qui sont autant de pièces apportées à la vaste généalogie qu’il se dessine⁶. Mais il faut aussi noter qu’en 1936, le modèle anthologique est d’abord appliqué au surréalisme lui-même par Georges Hugnet, qui publie cette année-là une Petite anthologie poétique du surréalisme⁷. Par ailleurs, à différentes reprises, André Breton entreprendra de situer historiquement le mouvement afin de souligner sa spécificité (Conférences d’Haïti en 1946, L’Art magique en 1957, entre autres). Les Entretiens qu’il accorde à André Parinaud en 1952 peuvent être considérés comme une histoire du surréalisme par et à travers son principal animateur⁸. Enfin, à l’orée des années 1960, un jeune surréaliste, Jean-Louis Bédouin, se chargera pour contrer l’initiative de Maurice Nadeau de fixer une histoire du groupe surréaliste de 1940 à 1959 – livre que l’ensemble de la communauté surréaliste s’accorde à considérer comme un échec⁹. Il faut enfin signaler la participation de plusieurs membres du surréalisme – avec l’accord de Breton, qui, affaibli, ne suivra l’événement qu’à distance – à la Décade de Cerisy en 1966, entièrement consacrée au mouvement, qui confronta les membres du groupe à différents universitaires¹⁰. Autant d’éléments qui confirment que le surréalisme tenta d’avoir une emprise sur sa propre historiographie, et que cette question fondamentale était déjà centrale au cours de son existence – et ce d’une façon de plus en plus prégnante durant l’après-guerre. C’est justement du groupe surréaliste de cette période que sont issus les principaux initiateurs du projet ACTUAL, association qui tentera, une quinzaine d’années après la fin du mouvement, d’apporter une réponse institutionnelle de grande ampleur à cet impératif historiographique. C’est également pendant les années 1980 que seront lancées ou menées à bien, souvent avec la participation de ces mêmes anciens surréalistes, plusieurs publications fondamentales pour la connaissance et l’étude du surréalisme¹¹.

1. À l’origine d’ACTUAL, le testament d’André Breton

Le groupe surréaliste parisien ne survivra que difficilement à la mort d’André Breton, durant trois années traversées de tensions multiples, notamment d’ordre politique, et par l’événement 68. C’est justement sur les jours qui suivirent la mort de Breton le 28 septembre 1966 qu’il faut revenir pour comprendre l’origine de l’association ACTUAL. Breton affirme dans son testament, rédigé deux mois avant son décès :

Je désire que toute la correspondance privée, tant les lettres d’intérêt littéraire que d’intérêt sentimental ou autre (en dehors de celles que j’ai pu adresser à ma femme et ma fille, dont elles disposent librement) soit déposée au fonds Doucet de la Bibliothèque Sainte Geneviève. Elles ne pourront être livrées à la publicité qu’au plus tôt cinquante ans après mon décès. En ce qui concerne la gestion des archives surréalistes en ma possession je demande à mes héritières de consulter M. Jean Schuster¹².

Si, au cours des trois années qui suivirent, Schuster put tirer de ce testament – ainsi que du rôle de « second » qu’il joua auprès de Breton à partir des années 1950 – une autorité certaine auprès du reste du groupe surréaliste, on s’intéressera ici aux conséquences de ce testament en ce qui concerne les archives du surréalisme – et les projets que Jean Schuster et certains de ses amis purent concevoir à leur égard¹³.

La fondation de l’association ACTUAL en mars 1982 provient de la situation dans laquelle se trouvent les archives d’André Breton à cette époque. Si, selon le souhait du poète, la correspondance a bien été donnée en 1978 à la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet, le reste de ses archives, dont Élisa Breton entreprend avec Marguerite Bonnet un premier classement, demeure toujours dans l’appartement-atelier de la rue Fontaine. Les deux héritières de Breton sont alors régulièrement sollicitées par l’archiviste américain Carlton Lake qui souhaite acquérir – visiblement à n’importe quel prix – les archives de Breton pour le Harry Ransom Resarch Center de l’Université d’Austin, proposition qu’en accord avec Schuster elles repoussent de façon systématique¹⁴. Tous trois désirent en effet que les archives restent en France et qu’elles puissent rejoindre in fine la correspondance déjà confiée à la Bibliothèque Doucet.

Les archives d’ACTUAL, quant à elles, sont aujourd’hui conservées à l’Institut Mémoires de l’édition contemporaine sur le site de l’abbaye d’Ardenne, réparties entre différents fonds rassemblant les archives de plusieurs membres du groupe surréaliste de l’après-guerre (fonds Jean Schuster, Gérard Legrand, Philippe Audoin). Tout en constituant une ressource indispensable pour l’étude de cette période encore méconnue du surréalisme parisien, les archives surréalistes de l’IMEC permettent donc également d’envisager cette dernière action collective en faveur du surréalisme – le temps n’étant plus, pour certains, dans les années 1980, à l’activité surréaliste mais à la préservation de sa mémoire – et de comprendre, à travers les correspondances, les comptes rendus d’assemblée générale, et autres projets laissés sans suite, les raisons de son inaccomplissement¹⁵.

2. Le Centre de documentation sur le surréalisme, projet majeur d’ACTUAL

Fondée à l’initiative de Michel Leiris, de Dionys Mascolo et de Jean Schuster, l’association ACTUAL (Association pour la technologie l’urbanisme les arts et les lettres¹⁶) se donne au départ pour but principal l’ouverture d’un Centre de Documentation sur le surréalisme ayant pour vocation de

réunir le maximum de traces du surréalisme sous forme de livres et de reprographies (mais non d’ouvrages de bibliophilie et de manuscrits), de diapositives (mais non de tableaux ou d’estampes) de films […] ; de documents télévisés […], de documents sonores […], de tracts, documents intérieurs, photos (à l’exclusion des tirages originaux d’artistes qui ont aujourd’hui une place de choix sur le marché de l’art), coupures de presse, etc.¹⁷

Ce projet de centre de documentation est en effet prévu pour s’associer « dialectiquement » – selon le mot du président de l’association, Jean Schuster – avec la collection de la Bibliothèque Doucet,

celle-ci montrant discrètement l’aspect ésotérique et précieux du surréalisme, préservant contre la dispersion et les atteintes du temps, le patrimoine, celui-là offrant aux chercheurs et aux passionnés du surréalisme son aspect ouvert, exotérique, qui appartient désormais à l’histoire des idées et de la sensibilité, à l’histoire tout court¹⁸.

En effet, au regard du surréalisme, la Bibliothèque Jacques Doucet n’est pas une bibliothèque comme les autres. Au début des années 1980, elle rassemble déjà les archives de Picabia, de Tzara, et de Desnos¹⁹. Mais surtout, Breton et Aragon (puis, dans une moindre mesure, Desnos et Leiris) ont eux-mêmes largement participé à l’élaboration de cette bibliothèque puisqu’ils ont travaillé pour Jacques Doucet en tant que bibliothécaires avant le démarrage officiel de l’activité surréaliste²⁰. Yves Peyré, l’un des directeurs de cette bibliothèque, a relevé avec justesse que Breton « a[vait] souhaité faire de la Bibliothèque littéraire un laboratoire destiné à enregistrer les expériences du surréalisme »²¹. Les membres de l’association ACTUAL ont conscience que le surréalisme n’y serait pas noyé dans la « culture universelle » comme il pourrait l’être dans les vastes collections de la Bibliothèque nationale de France et n’y serait pas assimilé à une avant-garde de plus, comme il risquerait de l’être au milieu des collections du Musée national d’art moderne.

Ce premier projet de Centre de documentation aurait comporté un hall dans lequel un ordinateur aurait permis au visiteur de se repérer dans les collections, ainsi qu’une bibliothèque qui, sans faire doublon avec la collection patrimoniale de la Bibliothèque Doucet, aurait rassemblé de façon systématique tous les auteurs surréalistes et les études parues sur le mouvement. On avait ensuite envisagé une salle des arts plastiques dans laquelle le public aurait eu accès à des reproductions d’œuvres d’art au moyen de diapositives. Le projet visait à intégrer la production plastique surréaliste dans une tradition « non-rétinienne », de Moreau à Duchamp, en faisant également la part belle aux productions d’art brut. Enfin, une salle audio-visuelle aurait consigné les émissions de radio et de télévision en lien avec le surréalisme ainsi qu’une collection de films surréalistes²².

Mais l’ouverture du Centre de documentation se voit de ce fait inextricablement liée à la promesse faite par le Rectorat de Paris, dont dépend la Bibliothèque Doucet, de trouver des locaux plus grands à cette dernière, à l’étroit dans les murs de la Bibliothèque Sainte-Geneviève : si l’on a d’abord évoqué le Collège des Bernardins, on a ensuite envisagé des locaux dans le VII^e arrondissement, laissés vides par le déménagement alors projeté de plusieurs ministères vers la Villette²³. Mais les membres de l’association d’ACTUAL apprennent de façon officieuse en 1985 que le rectorat annule et reporte sine die le déménagement de la Bibliothèque Doucet²⁴.

3. L’archive surréaliste, produit d’une expérience collective

Dès sa fondation et alors qu’elle se trouve dans l’attente de locaux pour mener son projet à bien, ACTUAL commence à localiser et inventorier les archives surréalistes. Les membres de l’association poursuivent l’inventaire des archives Breton aussi bien dans l’atelier qu’à la Bibliothèque Doucet, ainsi que celles de Benjamin Péret également conservées rue Fontaine²⁵. Les papiers de l’association mentionnent également des missions effectuées ou projetées à Marseille ou à Austin au Texas. Les membres entament également l’inventaire des archives Éluard conservées à Saint-Denis, en accord avec ses héritiers, ainsi que des négociations avec les héritiers d’Aragon. ACTUAL réalise aussi l’inventaire des documents surréalistes conservés dans les archives des Cahiers du Sud à Marseille, accomplit une mission de repérage à Londres pour les archives de John Banting et Conroy Maddox, à Bruxelles pour celles d’Achille Chavée, etc. Enfin, les membres de l’association préparent pour la Bibliothèque Doucet le don des archives Péret, effectué en 1985, et négocient la vente à cette même bibliothèque des lettres de Georges Sadoul à André Thirion qu’ils ont préalablement inventoriées et décrites²⁶. En parallèle, le fonds André Breton à la Bibliothèque Doucet est enrichi par divers dons et acquisitions²⁷.

Face à l’ampleur de leur tâche, les membres d’ACTUAL vont être amenés à définir leur conception des archives surréalistes, afin de déterminer aussi bien les limites de leurs investigations qu’un cadre de classement. Ils sont rapidement confrontés à une difficulté propre à la nature plurielle du surréalisme : qu’est-ce qui, dans la documentation rassemblée, tient de l’archive, et intéresse donc directement le premier projet ACTUAL, et que faut-il au contraire considérer comme une œuvre d’art, statut impliquant que la pièce en question risque, du fait de sa valeur propre, de dépasser le statut de document historique ? Ils constatent ainsi que

s’agissant du surréalisme, une des difficultés majeures vient de ce que non seulement il a produit très vite des œuvres d’art qui sont entrées dans le circuit commercial mais que ce circuit s’est agrandi au point de faire passer du côté de l’œuvre d’art (ou de l’objet de culte) la moindre coupure de presse ou la plus vague photo d’amateur²⁸.

Cela concerne plus particulièrement les photographies, très souvent publiées de façon anonyme dans les pages d’une revue comme La Révolution Surréaliste, et devenues depuis lors des pièces avidement recherchées par les collectionneurs privés ou les institutions muséales.

S’impose également un phénomène d’inflation du capital symbolique de plusieurs figures marquantes de l’histoire du surréalisme, qui bouleverse là encore le statut et la valeur des documents : ainsi les griffonnages de Desnos pendant les « Sommeils » tendent-ils à être considérés non plus seulement comme les traces d’une expérience partagée par la communauté surréaliste mais comme une œuvre individuelle.

L’une des plus profondes contradictions internes du surréalisme rejaillit donc des années après l’auto-dissolution du mouvement : tout en désirant parvenir à l’élaboration d’une « parole plurielle » pour reprendre une expression de Maurice Blanchot, le surréalisme reste surtout connu pour ses productions matérielles, auxquelles on accorde à présent une haute valeur culturelle et symbolique²⁹. Ainsi, pour ACTUAL,

la recherche constante […] de la mise en commun de la pensée […] est allée de pair avec une prolifération d’écrits individuels signés, deux fois signés : du nom de l’auteur et par la spécificité de son style³⁰.

Autant de constats qui amènent les archivistes d’un genre particulier que sont les membres d’ACTUAL à opérer un certain nombre de restrictions dans leur acception de ce qu’est une archive surréaliste :

Par archives du surréalisme, nous entendons : les documents non publiés : textes refusés, communications intérieures, procès-verbaux et délibérations, jeux, correspondances, réponses à des enquêtes, éléments d’iconographie (par exemple épreuves de photogravures...) / les enregistrements d’émissions radiophoniques surréalistes ou sur le surréalisme / les films ou extraits de films surréalistes ou sur le surréalisme, de cinéma et de télévision / les extraits de presse tirés de publications non surréalistes, œuvres de surréalistes ou appréciations extérieures portées sur le surréalisme (ou sur tel ou tel surréaliste). Sont exclues des archives du surréalisme : les collections particulières (arts sauvages, minéraux, cartes postales, etc…) / les œuvres d’art caractérisées ; pièces uniques ou estampes à tirage limités / la correspondance privée dans la mesure où elle ne concerne en aucune manière le surréalisme³¹.

Pour inventorier ces archives, l’unité de classement retenue est la revue, moyen d’expression le plus représentatif de la collectivité surréaliste. Cette unité de classement est particulièrement significative de la façon dont les membres d’ACTUAL envisagent d’archiver le surréalisme, en déjouant la focalisation sur les parcours individuels et en privilégiant l’« esprit » du surréalisme – la fameuse « mise en commun de la pensée » – sur les réalisations matérielles auxquelles il a pu aboutir.

Les bornes chronologiques et géographiques données à cet inventaire général, destiné à rejoindre le futur Centre de documentation, montrent également l’acception de l’aventure surréaliste propre aux membres d’ACTUAL : celle-ci est limitée à son foyer parisien, entre 1919 et 1969. Les documents produits à l’étranger pris en considération par le cadre de classement auront donc toujours un lien avec l’activité parisienne. C’est un surréalisme très bretonnien qui est envisagé, ce dont les membres de l’association ne se cachent d’ailleurs pas. Ainsi les archives de la période de l’exil new-yorkais sont-elles logiquement intégrées à l’inventaire. À quelques rares exceptions près, les revues choisies comme autant d’unités de l’inventaire ont été publiées sous le contrôle direct de Breton, qu’il en ait été directeur ou non.

L’inventaire organisé selon ce principe aurait dû comporter dix tomes, chacun correspondant à une revue et étant divisé en trois parties. Si chaque tome est donc constitué selon un principe diachronique (les revues sont envisagées selon un ordre chronologique de parution), sa division en trois parties, est, quant à elle, synchronique. La première partie répertorie les « documents ayant servi à l’impression des textes et illustrations publiés », la deuxième les « documents relatifs à la revue de référence, mais non publiés dans cette revue » et la troisième les « documents surréalistes ou relatifs au surréalisme contemporain mais sans rapport direct avec le texte de référence »³².

Le seul inventaire jamais réalisé à notre connaissance, daté de 1984, détaille, en suivant page à page les douze numéros de La Révolution Surréaliste (1924-1929), les documents d’archives correspondant aux articles, photographies, reproductions publiés [fig. 1-2]³³. Seule la première partie de l’inventaire consacré à la première revue officielle du surréalisme, et qui répertorie les documents directement relatifs à la revue, semble avoir été mené à bien. La plupart des archives inventoriées proviennent de la rue Fontaine et de la Bibliothèque Doucet (collection de Jacques Doucet), quelques-unes d’entre elles étant conservées à Houston au Texas dans la collection du couple De Menil³⁴. Chaque document est codé selon un critère matériel (document papier, photo, film etc.) et selon un critère de contenu (correspondance, texte publié, entretien…).

Fig. 1. ACTUAL, Inventaire général des archives surréalistes, tome II, première partie, Paris, ACTUAL, 1984, couverture. [© Bibliothèque Kandinsky, MNAM/CCI, Centre Pompidou ; Inventaire général des archives surréalistes, Actual, 1984, exemplaire de Dominique Bozo].

Fig. 2. ACTUAL, Inventaire général des archives surréalistes, tome II, première partie, Paris, ACTUAL, 1984, tableau n° 3. [© Bibliothèque Kandinsky, MNAM/CCI, Centre Pompidou ; Inventaire général des archives surréalistes, Actual, 1984, exemplaire de Dominique Bozo].

Bien qu’unique, cet exemple d’inventaire permet de comprendre l’ampleur et l’originalité du recensement envisagé par Schuster et ses proches collaborateurs. Au rebours de la façon dont le surréalisme est habituellement archivé, l’individu se dissout ici dans le collectif et les productions matérielles évoquées ne le sont qu’au titre de leur implication dans l’activité et la représentation collective du surréalisme³⁵. Cet inventaire porte donc indéniablement la marque de ceux qui l’ont réalisé : d’anciens membres du surréalisme de l’après-guerre, ayant une conscience, peut-être plus aiguë encore que les acteurs de l’entre-deux guerres, de l’importance du collectif surréaliste. Ils furent en effet témoins du morcellement du champ surréaliste par la critique et les premières études universitaires, qui portèrent sur des parcours individuels ou des périodes limitées de l’existence du mouvement.

C’est ce que réaffirme Jean Schuster lorsqu’il évoque la place que prendrait tel tableau de Max Ernst dans la « visiothèque » envisagée pour le Centre :

L’appartenance d’un tableau surréaliste est double. L’Europe après la pluie³⁶ a une place bien précise dans l’histoire de la peinture et nous n’entendons pas discuter cette place. Aux écrivains d’art de situer ce tableau selon leur spécialité, par rapport à la peinture du milieu du XX^e siècle […]. Pour le surréalisme, il s’agit de tout autre chose : L’Europe après la pluie, c’est le résultat d’un procédé, la décalcomanie, mis au point par un seul, Dominguez, mais donné à tous et notamment à Ernst qui en a fait la splendide série de tableaux de la période américaine. […] J’ai voulu montrer, par cet exemple, comment toute classification et présentation dans un centre de documentation sur le surréalisme sera radicalement différente des classifications et présentations des spécialistes de l’art et de la littérature³⁷.

4. La participation d’ACTUAL à l’historiographie du surréalisme

Parallèlement, et toujours dans l’attente de locaux susceptibles d’accueillir le centre de documentation, ACTUAL multiplie les activités afin de faire connaître son action mais aussi sa vision du surréalisme. Le projet le plus important fut indéniablement la publication d’archives collectives inédites au sein d’« Archives du surréalisme », collection envisagée en co-édition par ACTUAL et Gallimard. Elle donne accès à des documents fondamentaux des premiers temps de la collectivité surréaliste : le cahier de permanence du Bureau de recherches surréalistes, des documents de la période de collaboration avec la revue communiste Clarté et d’autres autour de l’adhésion au Parti communiste, ainsi que les fameuses « Recherches sur la sexualité »³⁸. Le volume concernant les « Jeux surréalistes », le seul incluant des documents du surréalisme d’après-guerre, et dont la direction devait à l’origine être confiée à Jean-Louis Bédouin, Jean-Michel Goutier ou Gérard Legrand, ne parut qu’en 1995 sous la direction d’Emmanuel Garrigues, après la dissolution de l’association³⁹. Si elle se limita donc à cinq ouvrages, la collection était prévue pour en compter seize et publier un grand nombre de documents datant de l’après-guerre⁴⁰. Ce fut hélas cette période du surréalisme qui pâtit de l’arrêt de la collection.

Si ACTUAL organisa plusieurs petites expositions d’artistes liés au surréalisme dans ses locaux parisiens, il faut surtout retenir, en ce qui concerne sa participation à l’historiographie de l’art surréaliste, son implication dans la première grande exposition que le Musée national d’art moderne, alors sous la direction de Dominique Bozo, consacra en 1991 au surréalisme : André Breton, la beauté convulsive⁴¹. Trois membres du comité scientifique de cette exposition, qui connut un grand succès public, étaient membres d’ACTUAL : Marguerite Bonnet, Jean-Michel Goutier, secrétaire de l’association, et José Pierre, qui en était alors président. ACTUAL entretint dès sa fondation de bonnes relations avec la direction du Musée national d’art moderne, et il est évident qu’une telle exposition, dont l’idée date du précédent directeur, Pontus Hulten (sur une suggestion d’Élisa Breton), permit de rappeler aux pouvoirs publics l’importance patrimoniale de la collection conservée au 42, rue Fontaine⁴².

5. Le Palais idéal du surréalisme

Des discussions engagées avec Daniel Filipacchi à partir de 1988 vont relancer le projet, mis en veille depuis la décision du Rectorat de Paris concernant la Bibliothèque Doucet, et le rendre plus ambitieux. Le patron de presse, grand collectionneur d’art surréaliste et en possession d’importantes archives⁴³, se propose de financer l’association et l’achat de locaux susceptibles de pouvoir accueillir sa collection de manuscrits, la collection d’André Breton demeurée rue Fontaine ainsi que d’autres collections privées entrées par dation ou par don :

Le projet initial d’ACTUAL de création, à Paris d’un Centre de Documentation sur le surréalisme, a été modifié dans le sens d’une extension à un espace qui recevrait en dation ou en don les collections privées et notamment la collection André Breton (œuvres d’art, objets sauvages…). Daniel Filipacchi, grand collectionneur de manuscrits surréalistes, a indiqué qu’il était disposé à léguer cette collection à une telle fondation et à participer à l’achat des locaux nécessaires. Une réunion a eu lieu au début de l’année entre Élisa Breton, Aube Elléouët, Filipacchi et Schuster, après la visite d’un local estimé trop exigu. Sans que le projet ait avancé depuis, les participants étaient d’accord sur le principe d’une participation mixte entre le secteur privé et le secteur public, ce dernier étant majoritaire dans les organes décisionnaires et gestionnaires⁴⁴.

Un plan daté de 1989 de ce « Palais idéal du surréalisme »⁴⁵ [fig. 3] selon l’expression de José Pierre, montre les modifications apportées au projet initial : le Centre de documentation s’intègre désormais dans un ensemble muséal comprenant des espaces d’expositions dédiés à la présentation de différentes collections surréalistes, dont celle de Breton. Autre fait nouveau, l’association, ambitionnant toujours de « dresser l’inventaire des archives [surréalistes] réparties dans le monde, tant dans les collections privées […] que dans les collections publiques » précise désormais que « sans appartenir à proprement parler aux archives, il va de soi que les œuvres plastiques entrent dans le champ de ces investigations »⁴⁶ [fig. 4-5]. La possibilité d’une association avec la Bibliothèque Jacques Doucet ayant échoué, le projet majeur d’ACTUAL prend désormais une valeur plus muséale qu’archivistique et s’engage dès lors dans une démarche à plus forte valeur patrimoniale. Mais faute d’intervention des pouvoirs publics, ce nouveau projet, qui bénéficiait pourtant d’un soutien financier inattendu, restera également lettre morte.

Fig. 3. ACTUAL, Le Palais idéal du surréa1isme. Esquisse-programme, 1989. Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, Institut Mémoires de l’édition contemporaine, Fonds Jean Schuster, SCR48 ACTUAL. [Fonds Jean Schuster – Institut Mémoires de l’édition contemporaine].

Fig. 4 et 5. Carton d’invitation à l’exposition-vente Lumière du jour au profit d’Actual, Paris, Galerie Marcel Fleiss, 1988. [Fonds Gérard Legrand – Institut Mémoires de l’édition contemporaine].

6. ACTUAL, une trahison de l’éthique surréaliste ?

Si le « noyau dur » d’ACTUAL était composé d’anciens membres du groupe surréaliste parisien, l’association réunissait en réalité un réseau plus varié, marqué par l’union d’anciens membres du surréalisme (et pas seulement de la deuxième période, puisque Jacques Baron, Michel Leiris, André Masson ou Philippe Soupault furent membres d’ACTUAL) et d’anciens compagnons de route (Dionys Mascolo, René Alleau, Julien Gracq...) à de nombreux universitaires dont les recherches se concentrent sur le surréalisme (Henri Béhar, Marguerite Bonnet, qui participa aux dernières années d’activité du groupe parisien, Jacqueline Chénieux). Dès la naissance d’ACTUAL, plusieurs personnalités politiques, comme Gaston Defferre, Jack Lang ou Roland Dumas lui assurèrent leur soutien – sans forcément en devenir membres⁴⁷ [fig. 6-7]. Et c’est bien cette alliance entre anciens acteurs historiques (certains étant investis d’un très fort capital symbolique), milieu universitaire (une équipe de recherche au CNRS était dévolue depuis 1975 à l’étude du surréalisme et animée par José Pierre, Marguerite Bonnet et Jacqueline Chénieux) et milieu politique qui permettaient de placer de grands espoirs de réussite dans l’ambitieux projet d’ACTUAL⁴⁸. On peut d’ailleurs supposer qu’un tel projet ne fut pas sans lien avec l’accession au pouvoir des socialistes en 1981, que les anciens surréalistes purent espérer être favorables à leur projet⁴⁹.

Fig. 6

Fig. 6 et 7. Jean Schuster, Lettre à Gaston Defferre, Antibes, 29 juillet 1985. Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, Institut Mémoires de l’édition contemporaine, Fonds Philippe Audoin, ADI 15.[Fonds Philippe Audoin – Institut Mémoires de l’édition contemporaine].

Il était prévisible que la volonté des membres d’ACTUAL de faire reconnaître et donc préserver les archives du surréalisme par les plus hautes institutions étatiques françaises suscitent des polémiques, qui n’éclateront cependant que tardivement, peu de temps avant la dissolution de l’association.

En novembre 1992, Maurice Nadeau publie dans La Quinzaine Littéraire la pétition que José Pierre, Jean Schuster et Jean-Claude Silbermann projettent d’envoyer au président de la République pour l’inciter à mener une action permettant de « drainer les œuvres, les documents et les archives [surréalistes] et de réduire leur éparpillement dans les collections publiques ou privées », pétition préalablement transmise à une série de personnalités susceptibles de soutenir cette initiative, dont Maurice Nadeau qui prit le parti, au contraire, de la dénoncer⁵⁰. La même Quinzaine Littéraire publie dans son numéro suivant une réponse du Groupe de Paris, qui réunit d’anciens membres du groupe de Breton (Vincent Bounoure, Michel Zimbacca) et de nouvelles recrues :

À leur volonté de centralisation, de rétention, de réification, nous répondons : dispersez les documents surréalistes, jetez-les par la fenêtre […] et surtout arrachez-les à la capitalisation et aux espoirs de plus-value que caressent à leur égard ceux qui spéculent sur l’imaginaire⁵¹.

Les différentes lettres indignées reçues par la revue de Nadeau montrent que les principaux opposants à ce projet (Alain Joubert, Annie Le Brun, Jorge Camacho, Jean Benoît...) sont ceux qui s’étaient le plus fermement opposés à Jean Schuster et ses soutiens lors de l’auto-dissolution du mouvement. Au printemps 1969, les oppositions latentes au sein du groupe depuis la mort d’André Breton, devenues insurmontables, entraînèrent la suspension de l’activité collective. En octobre, Jean Schuster, soutenu par Philippe Audoin, Claude Courtot, Gérard Legrand, José Pierre et Jean-Claude Silbermann (qui seront tous membres d’ACTUAL) publia dans Le Monde « Le Quatrième Chant », dans lequel il annonça publiquement la fin de l’activité collective et l’abandon du vocable « surréalisme », ce qui achèvera de l’opposer à une partie de ses anciens camarades⁵². Pour justifier son action, Schuster opérait dans ce texte une distinction entre un « surréalisme historique » dont il était temps de déclarer la fin et un « surréalisme éternel », dont nul, au contraire, ne saurait déterminer une inscription limitée dans la temporalité historique :

Surréalisme est un mot ambigu. Il désigne à la fois une composante ontologique de l’esprit humain, son contre-courant éternel échappant à l’histoire dans sa continuité latente pour s’y inscrire dans sa discontinuité manifeste et le mouvement, historiquement déterminé, qui a reconnu le contre-courant et s’est donné pour mission de l’exalter, de l’enrichir et de l’armer afin de préparer son triomphe⁵³.

Ainsi les dissensions qui mirent fin au surréalisme en tant qu’activité collective rejaillirent-elles plus de vingt ans après, montrant deux appréhensions différentes du phénomène surréaliste. Est-il possible, comme le pense Schuster, d’archiver sans contradiction le surréalisme historique, en considérant que l’esprit du surréalisme – considéré comme éternel – y survivrait sans dommage ? Faut-il intervenir dans les processus historiographiques et patrimoniaux qui ont cours à son égard, pour tenter d’en infléchir les modalités ? Faut-il au contraire considérer avec Annie Le Brun que « toute commémoration cache un cadavre […] alors que tout est à ébranler et que c’est ce qu’il y eut d’inactuel dans le surréalisme qui peut encore seul lui donner une actualité »⁵⁴ ?

7. L’échec d’ACTUAL face au désintérêt étatique

Une dizaine d’années après la fondation de l’association, les membres d’ACTUAL doivent se rendre à l’évidence : le soutien des pouvoirs publics, déjà faible, ne fait que s’amenuiser. L’association fonctionnait financièrement sur les cotisations de ses adhérents et les subventions accordées par le ministère de la culture, le seul ministère, sous l’autorité de Jack Lang, ayant véritablement financé ACTUAL⁵⁵. Le CNRS, au sein duquel le surréalisme était pourtant étudié, n’aidera que peu l’association, à l’instar de la Mairie de Paris⁵⁶. Quelques subventions privées, notamment celles obtenues auprès de la compagnie d’assurance UAP par l’intermédiaire de Gaston Defferre, venaient compléter ces apports financiers⁵⁷.

Mais c’est surtout l’absence de locaux et d’un financement important accordé par les instances étatiques pour l’ouverture d’un espace dédié à la mémoire du surréalisme qui condamnera ACTUAL à la dissolution en décembre 1993, son projet principal ne parvenant pas à mobiliser l’intérêt des pouvoirs publics⁵⁸. Ce désintérêt de l’État français n’est pas sans lien avec la regrettable dispersion de la collection de Breton en 2003, seulement conjurée par l’acquisition par Doucet d’un important ensemble d’archives, et l’entrée par dation au Musée national d’art moderne du fameux « mur » de l’atelier du poète, aujourd’hui présenté accompagné du bureau sur lequel celui-ci travaillait, don d’Aube Breton-Elléouët à la Bibliothèque Doucet⁵⁹.

*

Les archives de l’association ACTUAL sont donc les traces d’une vision historiographique du surréalisme qui a certainement peu prévalu dans l’ensemble des études qui lui ont été consacrées, tant selon une approche littéraire qu’artistique, ainsi que dans la façon dont le surréalisme est aujourd’hui archivé. Vision centralisatrice et unifiante, elle privilégiait la synthèse sur l’éparpillement et envisageait l’objet « surréalisme » bien plus comme un esprit qui se voulut à toute force collectif que comme un ensemble de réalisations matérielles éparses dont la dispersion rend parfois difficile l’appréhension globale. Aujourd’hui, seul le site de l’Atelier André Breton, lancé dans la foulée de la vente de 2003, expose virtuellement au regard la richesse de la collection du poète, la mise à disposition de documents allant croissant⁶⁰. Il s’agit pourtant, là encore, des archives d’un seul homme et non du mouvement dont il fut le pivot central et le principal pôle magnétique. Bien que très bretonnien dans son approche, le « Palais idéal du surréalisme » envisagé par les derniers compagnons du poète se montrait donc plus ambitieux encore, gardant peut-être en lui une part de l’énergie utopique qui anima le surréalisme. Par ailleurs, la complexité du principe d’« archives surréalistes » (due à la pression spéculative autour des « produits » surréalistes, de quelque nature qu’ils soient) que déplorent les membres d’ACTUAL n’est pas sans trouver un écho dans l’attitude ambiguë des surréalistes eux-mêmes à cet égard. Il semble en effet, que d’André Breton constituant dès les années 1920 auprès de Jacques Doucet « une certaine réception mondaine du surréalisme »⁶¹, à Jean Schuster, envisageant une protection patrimoniale de l’héritage surréaliste dans les années 1980, les surréalistes aient eux-mêmes participé à la valorisation et la reconnaissance institutionnelle des productions de leur mouvement.