Que doit-on entendre par « livre français » ? Cette question – que le chercheur étudiant la réception hongroise des courants intellectuels français doit impérativement se poser – n’est pas seulement théorique. Étant donné qu’en Hongrie et en Pologne, le livre latin a gardé ses positions dans la vie scientifique et dans l’édition des ouvrages savants jusqu’au milieu du XIX^e siècle, nous devons aussi considérer les ouvrages parus en latin, mais rédigés par des auteurs français¹. En dehors du rôle de la langue latine comme intermédiaire, il convient aussi de s’intéresser aux traductions allemandes et italiennes d’ouvrages français, puisque l’aristocratie et la bourgeoisie, en Hongrie, lisaient prioritairement en ces deux langues, pratiquement jusqu’au XX^e siècle².

Retournons un instant aux livres latins : il n’est pas illégitime de considérer comme la marque d’une « influence française » les éditions parisiennes et lyonnaises d’auteurs non-français³. Nous pensons au corpus antique, patristique ou médiéval, publié à Paris, ou encore à l’édition d’ouvrages de droit canonique à Lyon. Celui ou celle qui veut écrire une histoire de la réception des courants intellectuels dans le but de mener quelques grandes études, comme « L’esprit français en Hongrie » ⁴, doit donc prendre en considération un certain retard. Les ouvrages français écrits en latin aux XVI^e et XVII^e siècles ont été largement utilisés jusqu’au tournant des XVIII-XIX^e siècles. Qu’il me soit permis de fournir quelques exemples : des aristocrates francophones, tels que Boldizsár (Balthasar) Batthyány⁵ ou le comte Miklós Pázmány⁶, ex-jésuite, grand connaisseur de Paris, n’ont en rien négligé les éditions latines sorties des presses françaises. Quelques ouvrages de philosophie et de théologie morales sont souvent cités dans le discours politique. Certes, il s’agit, dans la plupart des cas, des citations empruntées aux auteurs hongrois les plus illustres du XVII^e siècle, tels Miklós Zrínyi, ou Miklós Bethlen, autorités indiscutables⁷. Cependant, l’influence que tel ou tel auteur français a pu exercer sur les milieux intellectuels hongrois, ainsi que sur quelques individus, a déjà fait couler beaucoup d’encre⁸. La source principale de ces études est celle des inventaires contemporains de livres, ainsi que l’étude des provenances des exemplaires disponibles⁹. Dans le présent article, je me limiterai aux catalogues et registres de quelques collections privées du XVIII^e siècle.

Bien entendu, je ne suis pas le premier à m’engager sur ce chemin. Olga Granasztói a déjà exposé une méthodologie de recherche et d’interprétation dans ce domaine¹⁰. Les résultats de ses analyses sont représentatifs¹¹. Quant à moi, je me propose d’étudier et d’interpréter la présence des livres français dans le contexte de quelques autres phénomènes qui relèvent de l’histoire des bibliothèques dans le royaume de Hongrie. Je m’appuierai sur quelques exemples représentatifs, puisés dans les collections de l’aristocratie hongroise¹².

Le premier changement, progressif, qui retient notre attention, n’est autre que l’importance croissante de la langue française dans la vie diplomatique internationale. Dans la seconde moitié du XVII^e siècle et au début du XVIII^e siècle, l’intérêt de l’aristocratie hongroise pour le français s’accroît. Cela s’explique, sans doute, par le fait que de plus en plus d’aristocrates autrichiens, bavarois et italiens du nord concluent des alliances matrimoniales avec des familles hongroises. À l’occasion de la guerre de la Succession d’Espagne, les forces hongroises menant une politique anti-Habsbourg ont également pu trouver un appui quasi naturel dans la monarchie française : le personnel actif dans la chancellerie et dans la cour diplomatique de Francois II Rákóczi n’a pas manqué d’établir des rapports étroits avec la cour française et d’en pratiquer la langue.

Prenons l’exemple de Pál Ráday (1677-1733), descendant d’une grande famille nobiliaire, chancelier du prince Ferenc II Rákóczi, et qui se trouve à l’origine¹³, pour ainsi dire, de la grande transformation que la recherche consacrée à l’analyse de la bibliothèque de son fils, Gedeon Ráday (1713-1792), a mise en évidence¹⁴. Ce grand seigneur, ayant reçu le titre de comte, a obtenu – lors de la vente aux enchères de la bibliothèque d’Imre Esterházy (1711-1764) en 1764 – trente-trois ouvrages de langue française. Il s’agit de pièces de théâtre, et de titres de théorie politique et de philosophie proprement dite¹⁵. De même, il me semble remarquable – j’ai l’impression que ce phénomène caractérise fidèlement l’attitude de l’aristocratie du royaume de Hongrie – que le Du contrat social ou principes du droit politique de Jean-Jacques Rousseau ait été consulté parallèlement à l’ouvrage de Jean de Silhon, Le Ministre d’État, avec le véritable usage de la politique moderne, un texte qui date de la première partie du XVII^e siècle. C’est Imre Esterházy, francophone par tradition familiale et ambassadeur des Habsbourg à Saint-Pétersbourg, qui a acheté ces deux titres à l’occasion d’une vente aux enchères¹⁶. Le catalogue de la vente de sa bibliothèque¹⁷ témoigne qu’elle représente une collection très notable dans les domaines de la théorie politique, du droit et de l’histoire. La présence notable d’auteurs antiques est un phénomène qu’on peut qualifier de naturel. Quant à la composition linguistique, presque la moitié des livres est en français, mais des ouvrages en latin et en allemand y sont également représentés.

Dans les collections aristocratiques de Hongrie occidentale – proches de Vienne – on peut relever des phénomènes semblables. J’évoquerai ici deux membres de la famille Batthyány pour illustrer la transformation qui se manifeste dans les goûts et dans les choix. Le comte Ádám III Batthyány (1697-1782), vice-chancelier à la cour, fit préparer, autour de 1750, un registre catalogue complet de ses livres. Le titre même en est écrit en français : « Catalogue des livres qui se trouvent dans l’armoire de Msr le comte Adam ». Il ressort de ce document, composé de 118 titres, que le comte a lu les auteurs antiques en traduction française, ce qui est assez étonnant, étant donné que la plupart des nobles qui étaient ses contemporains maîtrisaient encore bien la langue latine. Il disposait aussi des éditions françaises, complètes ou partielles, de la Bible, ainsi que de l’Imitatio Christi. On peut donc dire qu’il a sans doute pratiqué sa foi chrétienne par l’intermédiaire du français. Au total, 80 % des 188 ouvrages figurant dans le catalogue sont en français. Le reste est en langue allemande, et aucun livre en hongrois ou en latin ne s’y rencontre. On peut légitimement supposer que « l’armoire » de livres accompagnait le comte partout dans ses déplacements, et que les livres peu utilisés par lui, écrits en d’autres langues, ont été conservés dans la bibliothèque du château familial de Batthyány.

Passons maintenant à l’analyse du catalogue du palatin Lajos Batthyány (1696-1765), dressé en 1743, un document qui illustre le plus clairement l’importance accrue du livre français dans les collections hongroises¹⁸. À en croire le chercheur ayant découvert la source, Szabolcs Hursán, la répartition linguistique des livres de la collection est la suivante : 39,1 % en latin, 38,3 % en français, 18,3 % en allemand, 2,4 % en italien, et, pour finir, 0,7 % en hongrois. Fait particulièrement remarquable, le français dépasse l’allemand dans une bibliothèque cataloguée avant le milieu du XVIII^e siècle. Ces proportions sont grossièrement valables pour les livres de théologie, d’histoire et de géographie. Il semble naturel¹⁹ que les livres en latin représentent plus de 80 % de la section juridique, puisque la langue officielle de l’administration du pays est le latin, jusqu’en 1844. Hursán souligne également l’importance de la proportion (46,1 %) des ouvrages français dans la section de théorie politique. Il convient de noter que la plupart sont des titres relativement récents.

Quelques exemples peuvent être proposés à titre de comparaison. Dans le catalogue, datant de 1739, des livres du comte Pál Balassa (1721-1770), échanson royal, qui comprend 57 ouvrages, on ne découvre aucun titre français. Trois livres sont écrits en allemand, un seul en hongrois, le reste en latin. Quant à la répartition thématique des titres, elle met en évidence, surtout, des ouvrages historiques, comme dans la plupart des collections nobiliaires du temps²⁰, mais encore des manuels juridiques relatifs au royaume, et, enfin, quelques sermons conformes à la confession de Balassa.

Essayons maintenant d’illustrer les transformations en question à l’intérieur d’une seule et même famille. Dans le catalogue du legs du comte János Ferenc Reviczky (?-1742), de Kassa, on trouve un total de 439 livres²¹. La plus grande partie des ouvrages ayant appartenu à ce polyglotte était encore publiée en latin. Le célèbre diplomate Károly Imre Reviczky (1736-1793) appartient à la génération familiale suivante. Ses dons de polyglotte lui ont permis de poursuivre une brillante carrière, diplomatique et curiale²². En dehors de plusieurs langues modernes, il lisait en effet l’hébreu, le turc, l’arabe et le perse. Il se trouve en outre à l’origine de plusieurs traductions importantes en latin. Dans ce même volume, Ferenc Tóth présente en détail ses activités. Après avoir dressé le catalogue, Reviczky a lui-même vendu sa bibliothèque en 1790, à Londres. Les héritiers de l’acheteur, Lord Althorp, l’ont à leur tour vendue à John Ryland, de Manchester. La collection renferme d’ailleurs quelques livres en anglais aussi, ce qui permet de conclure à l’intérêt prudent, mais croissant, de l’aristocratie hongroise pour l’Angleterre. Si la proportion des livres français n’y est pas particulièrement élevée, c’est parce que le possesseur, Reviczky, connu pour comprendre plusieurs langues, a lui-même sélectionné les livres qu’il souhaitait lire.

La bibliothèque de József Eszterházy (1682-1748) à Cseklész renferme 881 volumes, catalogués en 1749. Il s’agit d’un ensemble constitué par le possesseur lui-même. Sur le plan linguistique, la collection s’avère assez diverse. La majorité des titres est en latin, mais le nombre des livres allemands et français est considérable²³. Passons maintenant à la présentation rapide de la bibliothèque ayant appartenu à János Nepomuk Kázmér Esterházy (1774-1829) à Lajtakáta – il s’agit de l’autre branche, celle de Zólyom, de la famille. Le catalogue en a été dressé en 1805²⁴. Il renferme 740 titres. Ceux-ci révèlent une bibliothèque moderne, réunie par un officier dont la culture générale était française. Les deux tiers des livres qui s’y trouvent ont été publiés après la naissance du possesseur, tandis que seuls 21 titres sont antérieurs à 1750. La répartition linguistique est également remarquable. On remarque peu d’ouvrages en latin : quelques traités juridiques, des histoires de la Hongrie et des éditions d’auteurs antiques. Un seul livre est écrit en italien, et il n’y en a aucun en langue hongroise. Au total, les deux tiers des livres sont en français, et le reste est en allemand.

À l’occasion du colloque organisé à Sárospatak, en 2019, Olga Granasztói a présenté la bibliothèque ayant appartenu à István Csáky (1741-1810) et à son épouse, Júlia Erdődy (?-1809) ²⁵ à Homonna, bibliothèque aujourd’hui conservée à la bibliothèque départementale d’Arad²⁶. Elle montre que les premières manifestations d’une littérature libertine – interdite – ont désormais fait leur apparition parmi les lectures de quelques aristocrates non-conformistes.

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On constate ainsi qu’à partir du milieu du XVII^e siècle, le livre de langue française commence à occuper une place de plus en plus importante dans les collections de l’aristocratie hongroise. Il s’agit, en premier lieu, d’ouvrages historiques et de belles-lettres mais, à partir du milieu du XVIII^e siècle, des titres théoriques – pensée politique, philosophie – s’y rencontrent aussi en nombre croissant. De même, les magnats hongrois complètent quelquefois leurs connaissances en théologie en ayant recours à des publications de langue française. Il convient de souligner que les résultats des recherches accomplies dans le domaine de la présence du livre français paraissent confirmer l’intuition de ceux qui ont mis en valeur l’élargissement de l’abîme culturel qui sépare les différentes couches de la société hongroise. Les grands aristocrates – surtout ceux qui vivent non loin de Vienne – s’éloignent, à la fois dans leur goût et dans leurs choix culturels, non seulement des intellectuels bourgeois, mais aussi de la majorité de la société nobiliaire.