Giovanni Vendramini, un autore destinato a rimanere sullo sfondo di un panorama complessivo della poesia cinquecentesca, può guadagnarsi l’attenzione degli studiosi, se non per il ruolo importante svolto a Milano nel passaggio dal governatorato del d’Ávalos a quello del Gonzaga e ai successivi, almeno per la rarità delle sue pubblicazioni. I suoi Quattro capitoli, fonte primaria di informazioni sulla Accademia dei Fenici e l’ambiente milanese di metà Cinquecento, sfuggiti all’erudizione di Apostolo Zeno ed Emanuele Cicogna, rimasero sconosciuti sino all’inizio di questo secolo, quando furono riesumati da Abd-el-Kader Salza ; allo stesso modo non si conosceva fino a pochi anni fa neppure la Selva per la nascita del figlio di Muzio Sforza marchese di Caravaggio, stampata a Milano alla fine del 1550, conservata da un esemplare estense purtroppo mutilo e ora leggibile nella sua interezza grazie alla copia della Biblioteca della Collegiata di Broni. La segnalazione dell’opuscolo è uno dei tantissimi meriti che volentieri si riconoscono al fondamentale strumento di lavoro messo a punto da Italo Pantani ;¹meriti ai quali in questo caso si aggiunge anche quello di aver silenziosamente richiamato l’attenzione su di una Biblioteca che può riservare al cinquecentista più di una sorpresa, e che piace citare in questa sede come raccolta di pezzi preziosi frutto della passione collezionistica di un bibliotecario, Benedetto d’erba, e di un parroco, Giovan Battista Maggi, che sullo scorcio del Settecento si incontrarono a Pavia nell’Accademia dla Baslætta.²

La Selva si colloca all’inizio della stagione più intensa dell’attività letteraria di Vendramini : il commento alla Agia del Contile del 1552, i citati Quattro capitoli dello stesso anno, le Stanze, et capitolo del 1553, alcune rime sparse nelle antologie della poesia contemporanea (tra Quinto e Sesto libro), costituiscono le prove di un autore che, arrivato sui quarant’anni, confortato dalla presenza di una cerchia di amici attivi culturalmente senza dipendere dal potere politico, prova a spendere le poche carte di cui dispone. Un pacato esame della sua produzione – cui vanno aggiunte le cinquantasei Stanze per Bettina Doria anteriori al 1558, conservate in un manoscritto ambrosiano e poi a stampa nel 1563, e le sessanta stanze dell’ Epithalamio per le nozze (1554) di Francesco Ferdinando d’Ávalos e Isabella Gonzaga, stese tra 1555 e 1556 e tramandate dal ms. ambrosiano N 332 sup. – non consente certo inaspettate rivalutazioni, stante la minuta occasionalità e l’episodicità di un impegno privo di spinte progettuali originali.³Ma una lettura della Selva, quale qui si propone, permette di osservare da vicino una poesia costruita con materiale di reimpiego secondo quanto previsto dalle regole dell’arte, e perciò molto significativa dei gusti dominanti a metà secolo e insieme della svolta che il linguaggio poetico stava subendo nell’epoca di Giovanni della Casa e Domenico Veniero.

Per collocare il testo di Vendramini e la sua occasione si tenga poi conto che Muzio i sforza, il padre del bambino, era nato alla fine di dicembre del 1528 o ai primi di gennaio 1529⁴da Violante Bentivoglio, figlia di Alessandro e Ippolita Sforza, e da Giampaolo primo marchese di Caravaggio, un figlio illegittimo di Ludovico il Moro che alla morte del fratello Francesco ii s’era trovato nella condizione di rivendicare l’investitura sulla base di un privilegio rilasciato a suo tempo da Massimiliano I d’Austria. Mentre il documento originale spariva per opera di Massimiliano Stampa, un impreveduto accidente causava però la morte del marchese di Caravaggio già mossosi alla volta della corte imperiale :⁵è probabile che questa vicenda aprisse al Vendramini la possibilità di far leva su un sentimento, sottile e limitato alla cerchia familiare ma ben vivo, di revanchismo nei confronti dei « mostri / A’ nostri danni d’Occidente usciti » identificati con francesi, tedeschi e spagnoli (170-174). La profezia delle Parche non ha un contenuto politico credibile e proponibile a quella data, e la Selva va perciò intesa come impresa encomiastica spinta all’eccesso proprio perché svincolata dal quadro della situazione politica, e come tale libera di solleticare l’orgoglio sforzesco fino a prefigurare un visionario dominio di un nuovo duca esteso all’Italia del Nord.

Quando Vendramini, sollecitato da Pietro Piantanida,⁶gli offrì il testo, Muzio, destinato a morire giovane (a Strasburgo il 22 novembre 1552 in seguito a una ferita riportata all’assedio di Metz),⁷era già un personaggio molto in vista. Il 19 giugno (secondo Domenichi il 24 ottobre) 1546 si era sposato con Faustina Sforza di Santa Fiora, auspice il fratello di lei cardinale Guido Ascanio, e i festeggiamenti milanesi che avevano seguito le nozze celebrate a Piacenza servirono al Domenichi per ambientare i dialoghi riportati ne La nobiltà delle donne (Giolito 1549). In occasione della visita a Milano del principe Filippo tra fine 1548 e inizio 1549 il giovane Sforza ebbe modo di distinguersi come uno dei giovani milanesi più brillanti ed eleganti.⁸L’unico figlio di Muzio fu chiamato Francesco come l’ultimo duca Sforza morto nel 1535, e se ne può fissare l’approssimativa data di nascita (fine 1550) servendosi della corrispondenza dell’oratore mantovano a Milano Annibale Litolfi,⁹nella quale sembra di poter cogliere un’eco della velata rivalità che potrebbe essersi creata per la concomitanza del battesimo di Francesco con quello di un figlio del governatore Ferrante Gonzaga. La Selva fu probabilmente offerta al padre in occasione del battesimo, ma quasi certamente prima di esso (12 febbraio 1551), vista l’assenza nel testo di qualsiasi riferimento alla cerimonia. Alla stessa occasione dovette legarsi la dedica a Muzio della Trinozzia del Contile, una commedia stampata nel novembre 1550 dal Francesco Marchesino che pare aver realizzato anche la Selva, e che fu poi raccolta insieme alla Pescara e alla Cesarea Gonzaga con una lettera di dedica complessiva indirizzata dal Vendramini ad Annibale Visconti.

Nella produzione di Vendramini la scelta di generi poetici classici dell’occasionalità, come ‘selva’ e ‘epitalamio’, si fa notare, e richiama immediatamente il vicino modello volgare di Bernardo Tasso, autore per l’appunto di una Selva nella morte del Signor Luigi da Gonzaga e di un Epitalamio nelle nozze del Signor Duca di Mantova (il padre di Isabella, le cui nozze avrebbe cantato il Vendramini). Il richiamo non ha nulla di generico : la celebrazione matrimoniale di Vendramini è, quanto a inventio, perfettamente sovrapponibile a quella tassiana. Si confronti l’avvio dei due testi :

Lascia le rive che co’ suoi cristalli
Bagna Aganippe, e col bel croceo velo
Vieni, o fratel d’Amor, sacro Imeneo :
Vieni, Imene Imeneo, che già nel cielo
Col lembo pien di fior purpurei e gialli
Appar l’Aurora, e così chiaro giorno
Tolt’ha di grembo a Teti e sì sereno,
Come secolo alcuno unqua vedeo ;
Cingi gioioso le tue bionde chiome
D’amaraco odorato, e sia ’l tuo seno
Di verdi allegri panni o d’ostro adorno :
Scuota la destra tua l’orrida pino,
Che con le pure fiamme l’aria allumi,
Ove lieto ciascun chiama il tuo nome.¹⁰

Lascia le rive homai, non di Peneo
Ma di Permesso, et col bel croceo velo
Vieni, fratel d’Amor, vieni Himeneo,
Che già la vaga Aurora appar nel cielo
De l’Orïente et, qual non si vedeo
Giamai più chiaro, il gran signor di Delo
A noi rimena col bel volto adorno
Il più seren che mai lucesse giorno.

Cingi i bei crini et le tue bionde chiome,
O bello iddio, d’amàraco odorato,
O di color sia di pur ostro, o come
Lo tien smeraldo, il tuo bel seno ornato,
E qui dove ciascun chiama il tuo nome
A noi sì dolce, sì giocondo et grato,
Scuoti l’horrida pino et l’aria avampa
Con la sua pura fiamma et chiara lampa.¹¹

Il calco, camuffato appena dal trucco metrico, continua sino alla fine. Insospettiti da un simile comportamento non si tarda a individuare il modello della Selva in un’operetta concepita per analoga occasione, le Tre Parche di Matteo Bandello. Già dall’esterno il fatto è interessante : e per la ripresa di un testo del 1531, pubblicato nel 1545 ad Agen ma evidententemente ben presente ai milanesi ; e per il sottile legame familiare che esisteva tra la madre di Muzio, Violante Bentivoglio, e lo scrittore trasferito in Francia, che in onore ai genitori di lei aveva speso tanto inchiostro. La ripresa è in questo caso più libera, se non altro in virtù dell’ampiezza dei periodi rispetto alla scansione sintattica per terzine di quello bandelliane : resta, insieme ad alcuni fatti particolari richiamati qui avanti, la ridottissima autonomia inventiva di Vendramini, che fatica a scrivere senza un sostegno esterno. La riscrittura non è però priva di interesse, poiché la consistente amplificazione obbliga l’autore a intessere la gran parte del testo staccandosi da Bandello e attingendo ad altri modelli. Ecco intanto il contenuto del testo di Vendramini (V.) a confronto con quello delle Tre Parche (B.) :

Invocazione alle Muse, presenti al parto (V. 1-40, B. intr. 1-9) ; ricordo della presenza al parto di Lucina, di Venere, delle Grazie, del Po e degli altri fiumi lombardi, accompagnati dalle ninfe e dall’Insubria (V. 41-50, 51-64, 65-70, 71-84, 85-94 ; B. intr. 10-12, 13-15, 16-18, 19-21 [Adige e Garda], 28-30) ; arrivo delle Parche e inizio del canto (V. 95-107 ; B. intr. 31-57) ; invocazione al fanciullo perché crescendo corrisponda alle speranze dei genitori (V. 108-116 ; B. I 4-12) ; invito ai genitori a credere quanto sarà loro predetto (V. 116-129 ; B. I 13-24) ; paragone tra la crescita del fanciullo nell’infanzia e quella di una pianta di amàraco (V. 130-145; B. I 25-38 [mirto]) ; doti dell’adolescente, poetiche (V. 146-158 ; B. I 39-51 e ii 22-39) e militari (V. 159-194 ; B. II 37-72) ; paragone con un torrente in piena (V. 195-210 ; B. II 73-84) ; rievocazione delle imprese degli avi e preannuncio di quelle future del nuovo nato, destinate a superare quelle dei predecessori e portare a compimento quelle del padre (V. 211-271 ; B. II 85-93 e III 40-129, 154-177) ; preannuncio della cacciata per sua mano di Imperiali e Francesi, dell’assunzione del titolo di duca di Milano e dell’estensione del suo governo al Nord Italia (V. 272-296) ; preannuncio delle gesta compiute fuori d’Italia e dell’omaggio a lui reso da tutti i popoli (V. 297-311 ; B. II 97-111, anche per il punto precedente), e, alla fine di tante imprese, della chiusura del tempio della guerra (V. 312-319) ; preannuncio del ritorno dell’età dell’oro e della pace (V. 320-336 ; B. II 112-114 e iii 133-153) e della fama eterna che toccherà alle sue imprese (V. 337-335 ; B. II 115-121 e III 184-210) ; preannuncio della felicità alla quale è destinato il Milanese cui il cielo ha largito un tale spirito (V. 338-376) ; fine del canto e segnale divino dal cielo (V. 377-382 ; B. III 211-214).

Una volta riconosciuto lo stretto rapporto fra i testi poco importa condurre un confronto minuto che stabilisca quanto di Bandello resti nella Selva di Vendramini (o ancor più nel capitolo stampato con le Stanze del 1553, che ricalca da vicino, e senza passare ad altro metro, lo stesso modello). È invece più produttivo osservare in che misura la Selva attinga ad altri testi o riesca a variare il modello principale risalendo alle sue fonti : vi si trovano infatti incastonati e appena variati versi di Poliziano (« Con la città che ’l freno allenta et stringe / A i magnanimi spirti, a i regni Insubri » vv. 27-28, cfr. Stanze I 1, 2-3), Tebaldeo (« S’ergono a l’empia et dispietata morte » v. 161, cfr. vulgata 298, 1 « Se contra l’empia dispietata Morte »), e in più larga misura Bembo :

« Con soavi et dolcissimi concenti » v. 62, cfr. le Stanze 39, 3 « Se quel soave suo dolce concento » ; « Et del liquor che versa et pur non stilla » v. 153, cfr. Rime 130, 1 « Se col liquor che versa, non pur stilla » ; « Sol per ripor la misera et dolente / Italia et la sua patria in libertade » vv. 242-243, cfr. Rime 113, 3 « move a ripor la misera e dolente / Italia e la sua Roma in libertate » ; « De la nostra et di lei nimica gente » v. 258, cfr. Rime 109, 1 « La nostra e di Giesù nemica gente » ; si ha poi in sede iniziale il richiamo a una esposta tournure bembiana : « Muse, per cui de l’huom la gloria vive » v. 3, cfr. Rime 1, 5 « Dive, per cui ... » dove però si è obbligati a riconoscere un più ampio calco da Cariteo, Per la Natività di Maria, 6, 1 « Musa, per cui de l’huom vive la gloria » ; mentre i vv. 57-64 di Vendramini, sulla base di Bandello intr. 28-30, e ricordando Virg. Aen. I 402-403, ampliano Stanze 12, 1-4 (« Così detto disparve, e le sue chiome / spirâr nel suo sparir soavi odori, / e tutto il ciel, cantando il suo bel nome, / sparser di rose i pargoletti amori »).

Più discreti i ricordi di Bernardo Tasso :

52 « La bella et santa Dea madre d’Amore » cfr. Amori II xcix (a venere), 5 « Canto la bella Dea madre d’Amore » ; 90-91 « Con ghirlande di caltha et d’amaranti, / Di bianchi gigli et di purpuree rose » cfr. II xciii, 66 sgg. : « Fra fior vermigli e gialli ; / E qual di fresca caltha e d’amaranti, / Qual di gigli e d’acanti / T’orna le belle chiome » ; 111 « Phebo col foco suo vivace et chiaro » cfr. III iii, 8 : « Il foco, ch’era pria vivace e chiaro » ; 276 « Al secondo morir schermo et riparo » identico ad Amori I cxvii, 8 ;

e particolarmente significativi quelli di Luigi Alamanni, non per nulla autore di tre libri di selve :

i vv. 1-2 e 6 si avvicinano ai vv. 58-59 dell’Inno terzo : « Ditelo al mondo voi / Di Giove altere figlie » nonché al sonetto I del Casa ; i vv. 29-32 ai vv. 26-28 e 35 della Favola di Atlante : « E voi, caste Sorelle, che dal monte / Alle lingue mortai forze porgete / Di raccontar fra noi l’opre celesti / ... / Tal mi aiutate ... » ; i vv. 175-181 (sulla base di Bandello II 49 sgg.) ai vv. 70 sgg. della stessa favola : « ... e poi sovente il dorso / D’un feroce corsier premea sicuro etc. » sino alla stretta ripresa in 180-181 di 78-79 : « Così ’l frenò talor, ch’indietro o innanti / Fuor di quel che volea non mosse un piede » ; i vv. 340-345 ai vv. 724-727 del Diluvio romano : « Gl’ingegni pellegrin, con quei che sono / Dal favor delle Muse al monte accolti, / Argo e Troia lasciando, Atene e Roma, / Sol di voi narreran l’opere illustri ».

L’esule fiorentino fu anzi l’autore sul quale si può pensare che Vendramini, arrivato ai vent’anni, mettesse a punto la propria poesia, vista la ripresa frequente di sintagmi e termini da lui prediletti.¹²Sul versante classico la coscienza dell’esempio catulliano ripreso da Bandello (il carme lxiV, in cui le Parche presenti alle nozze di Peleo e Teti predicono il destino di Achille) comporta il rinvio esplicito dai vv. 123-124 della Selva. Anche quando la coincidenza è flagrante Vendramini non rinuncia a piccole variazioni : dove Bandello paragona la crescita del fanciullo a quella di un mirto (« Qual in bel vaso d’aprici giardini / un verde mirto che mattino e sera / senta l’umor de i fonti a lui vicini, / che ’n la fiorita e vaga primavera, / culto da verginella man polita, / ogni or si fa più bel che pria non era : / ed odorarlo ogni uom che passa invita / con le cosparse a l’aria verdi foglie, / piene di grazia c’ha l’odor unita : / indi sovente un ramuscel ne toglie / amorosa fanciulla e s’orna il seno, / soperba di sì care e amate spoglie, / tal ei ... » I 25 sgg.), l’imitatore sostituisce la pianta con l’amàraco sulla base di un’alternativa autorizzazione catulliana (LXI 6-7), cioè dell’autore da cui promana l’idea prima di quel paragone (LXII 39 sgg. : « Ut flos in saeptis ... ») ; e il classico paragone del guerriero con un torrente gonfio d’acque ai vv. 195 sgg. (da Virgilio, Aen. II 305-307 e II 496-499 sino ad Ariosto, Orlando furioso XXXVII 110 e XL 31),¹³risulta complicato, rispetto a Bandello,¹⁴dall’allusione a Georg. I 324 sgg. (cfr. in particolare « Escie fremendo ... / Dal cavo fondo » con « ... Implentur fossae et cava flumina crescunt »). In modo analogo la ripresa di Virgilio, Aen. I 293-296 (« ... dirae ferro et compagibus atris / claudentur Belli portae ; Furor impius intus / saeva sedens super arma et centum vinctus aènis / post tergum nodis fremet horridus ore cruento »), operata da Vendramini (315 sgg.) senza dipendere da Bandello, prevede anche il ricordo di Orlando furioso III 45, 5-6 (Borso d’Este« Chiuderà Marte ove non veggia luce / e stringerà al Furor le mani al dorso »).

Che significato dare a questi riscontri ? Certo l’imitazione che Vendramini attua va al di là di quanto normalmente è dato rilevare nella poesia rinascimentale, ma il suo comportamento ricorda in fondo quello di artisti, non per forza provinciali, che ripetono l’opera di un maestro cambiandone il segno stilistico e aggiornandone i riferimenti alla propria cultura e maniera. E davvero manieristico e lombardo appare il tono della Selva, che ripropone in funzione più emblematica che allusiva, vista la platealità della mutuazione, e all’interno di uno schema preesistente, gemme ricavate da testi che a quella data costituivano evidentemente l’orizzonte letterario di riferimento per più di un autore attivo a Milano : Poliziano, Bembo, ma soprattutto Bandello, Alamanni, Bernardo Tasso, Ariosto, scendendo sino a un vero provinciale presente tra Milano e Pavia, il parmigiano Luigi Borra, di cui, per alludere al Gravellone pavese, è citata al verso 82 proprio una selva.¹⁵Vendramini saccheggiando la lirica della generazione precedente, e in specie quella settentrionale e classicistica, ne riconosceva la versatilità e la duttilità, e pur con una discrezione prossima alla reticenza, non mancava di lanciare un segnale, citando in chiusura alla prima delle due lettere di dedica un verso del petrarchesco Trionfo della Fama (« Qual Bacco, Alcide, Epaminonda a Thebe ») già ripreso tale quale da Bandello in Tre Parche III 174. Con tutto ciò la voce di Vendramini non scompare, poiché è solo sua la campitura sintattica ampia, eventualmente appoggiata a riprese a distanza (vv. 1, 6, 21 ; 29, 33 ; 226, 236, 244 ; 320, 333, 337 ; i periodi di 116-129, 211-225 ; 226-263, 271-291 ; i paragoni di 130 sgg. e 195 sgg.; le parentetiche di 215-220, 253-255, e le altre minori), il procedere ispirato e rapinoso, sulla scorta di Catullo, del discorso delle Parche (con l’uso di legami sintattici che evidenziano la continuità, Né al v. 41, Così al v. 51, Le qua’ al v. 92, Et tu al v. 116, Né pur al v. 211, Ché se al v. 226, etc.) ricco di iperbati-epifrasi (6-8, 10, 49-50, 59, 83-84, etc.) ed enjambements, l’uso frequente di superlativi in sedi esposte, con una funzione ritmica normalmente tipica della prosa (16 lucidissime faville, 29 castissime sorelle, 34 nobilissimo utero fecondo, 62 dolcissimi concenti, 105 tai certissime parole, 106-107 la sempre / Veracissima lor lingua, 141 Il fanciul felicissimo, 270 et prudentissimo consiglio, 328 Con la suora santissima, 343 Lasciando i famosissimi suggetti), e infine la scelta di un lessico, spesso latineggiante, non scontato quando non francamente innovativo rispetto alla tradizione volgare :

4 sacro freno ; 5 bipartito monte ; 44 felice orto, con spostamento rispetto a Purgatorio XXX 2, dove significa ‘alba’, normalmente ripreso nella tradizione ; 45 Lucina la pietosa ; 51 Idalio colle, con riscontro in Cariteo 178, 14 ; 54 festo venir [‘sopraggiungere festoso’], quando nella tradizione si riscontra l’accoppiamento con dì o giorno sulla scorta di Rvf. 238, 6 ; 73 riverenza annosa ; 94 Diffusamente ; 115 l’alte et votive tue venture ; 121 letto genïale et sacro, già nell’Epitalamio di Bernardo Tasso, nonché nel Furioso, XLVI 77, 1 « genïal letto fecondo » in entrambi i casi proveniente da Catullo LXIV 47 ; 132 Vergine Amorosa ; 162 feroce vergine ; 189 formidabile et tremendo ; 192-193 gran strage e averse schiere (sintagmi che hanno riscontro nel volgarizzamento ovidiano di Remigio Nannini, Epistole XIV 196 e XIII 157, uscito però a stampa nel 1555) ; 203 cruccioso ; 253 invido seme ; 263 horribil stagno, forse ispirato da Catullo, lxiv 360 ; 271 terminato fine ; 277 heroici lor sudori ; 321 ferrugineo ferro, 338 « I tersi bronzi et gl’indorati marmi ».

E alcuni tratti che a prima vista classificheremmo come ripetizioni (24 e 28 Insubria-regni Insubri, 61 e 63 ingombra-ingombrando ; 183 e 185 sanguinose-sangue ; 190 e 193 ’n fuga por-a morte porre), o complicazioni sintattiche prossime all’anacoluto (153 sgg., 215 sgg. Di cui etc.), si possono forse annettere allo stile proprio della selva, che per essere scritta « subito calore et quadam festinandi voluptate » deve conservare qualcosa di non rifinito, quasi a prova di una composizione che se in Stazio è sempre protratta « non biduo longius » per la Fabula di Orpheo di Poliziano s’è svolta « in tempo di dua giorni, intra continui tumulti » e anche per Vendramini si colloca in « questi giorni passati, fra continui travagli » con la preghiera stretta « a non voler far parte ad altrui di questa mia compositione che a voi stesso solo, conciò sia cosa che, essendo essa mia Selva fatica di pochissimi giorni, non può avenire che io mi creda che ella di tutti quegli errori non si ritruovi ripiena che per lo più suole seco apportare la prestezza, non mai di tutti avertimenti bastevolmente aveduta ».¹⁶