Dans la seconde moitié du xix^e siècle, la personnalité de Jules Maciet (1846-1911) s’avère quelque peu atypique dans le cercle restreint des collectionneurs parisiens [ill. 1]¹. De fait, l’éclectisme de sa collection ne peut le définir comme un « simple » amateur d’objets dits de Haute Époque² dans la mesure où, cousin du peintre Aman-Jean – lui-même issu de la famille du critique d’art René-Jean³ – et fidèle ami d’Albert Besnard (1849-1934)⁴ et de Raymond Koechlin (1860-1931)⁵, il réunit dans son vaste appartement au n° 1 de la rue Godot-de-Mauroy (9^e arrondissement) un ensemble important de tableaux et de dessins des principaux courants de peinture du xvii^e au début du xx^e siècle⁶. Bibliophile accompli, lecteur assidu de littérature française (Balzac, Flaubert) et de philosophie allemande (Hegel, Schopenhauer), Jules Maciet est également l’un des plus grands donateurs des musées de France, qu’il s’agisse du Louvre, des musées de Château-Thierry (commune de sa maison familiale), de Sens, de Dijon, de Rouen, d’Orléans et bien évidemment du Musée des Arts décoratifs de Paris⁷. Né en 1846 rue Cambon dans un milieu bourgeois, Jules Maciet fait des études au lycée Louis le Grand avant de commencer une carrière dans le droit qu’il abandonne bien vite⁸. Rentier et passionné d’art, il commence à collectionner : à 23 ans, il achète une aquarelle de Géricault et des tableaux de petits maîtres flamands et hollandais…⁹ En parallèle, Maciet travaille quelques mois auprès de deux importantes personnalités du marché de l’art de l’époque : maître Pillet, commissaire-priseur à l’hôtel des ventes de Drouot et le marchand-galeriste Paul Durand-Ruel¹⁰. Après la défaite de 1870, Maciet décide de se consacrer pleinement à sa collection et, surtout, à l’enrichissement du patrimoine national. Une nouvelle institution privée, qui prend officiellement le nom d’Union centrale des Arts décoratifs en 1882, retient particulièrement son attention¹¹. Fondée dès 1864, elle a pour but de mettre en exergue le savoir-faire français dans l’industrie d’art face à l’émergence des productions anglaises. Pour cela, un musée, des cours d’histoire des techniques, des expositions et une petite bibliothèque située à l’origine au n° 3 de la place des Vosges¹² sont créés afin de servir à l’éducation des artistes et artisans de l’époque¹³. Dans le cours des années suivantes, plus de 500 œuvres d’art sont achetées par Jules Maciet pour développer les collections de l’institution, allant de la tapisserie gothique au tapis persan en passant par les bronzes de la Renaissance¹⁴. En 1966, le docteur Aman-Jean, petit-cousin du collectionneur écrira même : « vous ne pouvez passer dans une salle, sans voir sous l’objet rare ou essentiel à la collection une petite inscription : don de Jules Maciet ou plus simplement en abrégé Don de J. M.¹⁵ ». Nommé vice-président de la Commission des Arts décoratifs, fondateur éminent de la Société des Amis du Louvre, membre du conseil des Musées nationaux, Jules Maciet contribue jusqu’à sa mort en 1911 à l’accroissement des collections au sein des grandes institutions parisiennes et/ou provinciales¹⁶ : on estime aujourd’hui à environ 2700 le nombre d’œuvres offertes aux Arts décoratifs¹⁷, 1500 pour le Louvre¹⁸ et autres musées en régions, à l’image de celui de Château-Thierry¹⁹ ; des donations provenant pour l’essentiel de ses achats lors de ventes aux enchères à l’hôtel Drouot²⁰. Trois jours avant sa mort, sa dernière acquisition est d’ailleurs une « délicieuse miniature française du début du xvi^e siècle », achetée à la vente Gruyer puis offerte dès le lendemain au Louvre²¹. Parallèlement à cette première activité, Jules Maciet comprend très vite qu’une nouvelle institution comme l’Union centrale des Arts décoratifs se doit d’être « une recherche continuelle du Beau pour l’Utile²² », en fournissant des modèles aux artistes et aux ouvriers d’art de son temps²³. Pour cela, il a l’idée, dès 1880, de rassembler des images découpées et collées dans des cahiers thématiques, pour servir d’outils à la création artistique : ébénistes, menuisiers, graveurs, imprimeurs et même modistes vont alors chercher l’inspiration dans les fameux albums Maciet²⁴. En trente ans, « l’homme aux ciseaux magiques²⁵ » découpe quotidiennement des catalogues de ventes, des gravures, des revues, des emballages de savon et même des livres précieux afin de constituer un fonds considérable de presque 4000 albums d’une « iconographie utile » aux arts décoratifs²⁶. En 1920, l’historien d’art et écrivain Jean-Louis Vaudoyer écrit d’ailleurs, en souvenir de son ami : « nous le revoyons à son bureau, assis devant une table chargée de papiers dans lesquels il découpait avec de grands ciseaux dont nous entendons encore le bruit frais et léger, les images qu’il classait ensuite dans ses chers in-folios²⁷ ». Aujourd’hui encore, il est possible de consulter cette inestimable et précieuse entreprise, un « Google images avant l’heure²⁸ ». Si Jules Maciet s’est intéressé en premier lieu aux livres imprimés (depuis l’incunable jusqu’au menu de restaurant), il n’a pas pour autant dédaigné les enluminures médiévales, en offrant quelques belles œuvres au musée du Louvre mais aussi, semble-t-il, en découpant certaines d’entre elles pour constituer ses albums ! Inédites, les quarante planches de miniatures ne font aujourd’hui plus partie de la bibliothèque des Arts décoratifs puisqu’à une date inconnue (après 1943 ?), elles furent vraisemblablement retirées des albums afin d’être conservées au département des Arts graphiques du musée : un changement de statut s’opère alors puisque de simples documents iconographiques, elles deviennent des œuvres d’art à part entière et ce, en contradiction avec la pensée originelle du collectionneur²⁹. Ainsi, les albums Maciet devaient contenir à l’origine des œuvres enluminées antérieures au xvi^e siècle (et pas uniquement des incunables ou des imprimés), classées thématiquement dans des cahiers aux titres évocateurs : « Alphabets et écritures des différents peuples », « Lettres ornées de livres » ou encore « Calligraphie », etc. (soit une petite dizaine d’in-folio dans la bibliothèque). C’est entre les années 1880 et 1895 environ que Maciet rassemble l’essentiel de cette collection et, selon une tradition familiale qui reste encore à vérifier, il achetait au poids des manuscrits complets, incomplets ou encore des feuillets épars auprès des grands marchands parisiens ou à l’hôtel des ventes de Drouot³⁰. Suivant sa méthode, il devait ensuite découper les feuillets enluminés, en particulier les initiales historiées, ornées ou bien filigranées en conservant parfois les marges lorsque ces dernières étaient entièrement décorées³¹. La majorité des planches constituent donc des sortes d’abécédaires, aux dimensions variables, classés par école (italienne, française, espagnole et allemande) et par datation, qu’il conviendrait aujourd’hui de reconsidérer ou bien d’affiner [ill. 1]. Ainsi, l’essentiel de ce corpus enluminé se compose de lettrines des xiv^e au xvi^e siècles, à quelques exceptions près puisque deux planches sont issues d’un beau manuscrit italien de la fin du xiii^e siècle ou du début du suivant, réalisé peut-être en Ombrie et d’obédience sans doute franciscaine [ill. 2]³². Les autres initiales proviennent en grande majorité de livres d’heures ou bien d’antiphonaires, réalisés dans les Flandres, dans le nord de la France et dans la péninsule italienne³³. Ce constat n’est pas complètement surprenant dans la mesure où ces deux types de manuscrits (antiphonaire et livre d’heures) possèdent un grand nombre de lettrines et des bordures souvent ornées de multiples motifs animaliers et/ou végétaux³⁴. Par ailleurs, ils s’avèrent être beaucoup plus fréquents sur le marché de l’art parisien de la seconde moitié du xix^e siècle et par conséquent, moins chers que les autres manuscrits antérieurs au règne de saint Louis³⁵. Dès lors, Jules Maciet constitua une partie de sa grande « encyclopédie visuelle » sous la forme d’abécédaires enluminés qui offraient de vastes possibilités d’inspiration aux artistes en un temps où ce genre littéraire – en particulier les abécédaires pour enfants – était très en vogue dans l’édition³⁶. Le goût pour l’art de l’enluminure médiévale se retrouve également dans les revues, véritables organes de diffusion de recueils de modèles artistiques des temps anciens, à l’image de L’art pour tous ou encore de la Revue de l’art chrétien³⁷. Par ailleurs, Maciet recherche des incunables ou post-incunables afin de les découper³⁸. Le docteur Aman-Jean relate que certains amateurs de livres anciens étaient catastrophés quant à cette pratique mais, après avoir visité la bibliothèque, ils comprenaient alors parfaitement le but recherché par le collectionneur de papiers³⁹. Pour compléter ses albums, Jules Maciet est donc toujours en quête d’œuvres enluminées originales ou bien reproduites par l’imprimerie⁴⁰. Si sa pratique de démembrement d’ouvrages anciens avec des ciseaux peut déjà paraître sacrilège aux yeux de certains de ses contemporains, elle n’est pas unique en cette seconde moitié du xix^e siècle⁴¹ et doit être replacée dans un contexte plus large de réception et de goût pour l’art médiéval, en particulier de l’enluminure⁴². En effet, bien avant Maciet, des découpages ont déjà lieu au sein des manuscrits médiévaux – sans doute dès le xviii^e siècle (et même avant) –, alimentés par une demande croissante de la part de grands collectionneurs bibliophiles qui souhaitent posséder des folia fugitiva (cuttings) pour constituer des remontages sous la forme de petits « tableaux peints »⁴³. Par ailleurs, plusieurs publications importantes d’albums de lettrines médiévales voient le jour en Europe. Certaines d’entre elles ont été découpées par le collectionneur pour intégrer ses in-folio. Deux cas intéressants peuvent être évoqués ici : tout d’abord, l’Album alphabétique de 500 lettres ornées, tirées des manuscrits des bibliothèques d’Europe, édité en 1841 chez Fleury Chavant par Ovide Reynard, un calligraphe et illustrateur. Véritable succès de librairie, l’ouvrage fait redécouvrir, lettre après lettre, la diversité et l’inventivité de l’art des enlumineurs médiévaux à une période-clé de l’émergence d’un style néogothique. Aussi retrouve-t-on la même lettrine – issue d’une Légende Dorée en françois imprimée à Lyon en 1497 – dans l’ouvrage de Reynard et dans l’un des albums Maciet. Une deuxième entreprise est celle de Louis Seghers, premier dessinateur calligraphe de sa Majesté le Roi des Belges à Anvers, qui publie vers 1850 un Album de lettres anciennes, Initiales, fragments etc, extraits de Missels, Bibles Manuscrits du xii^e au xix ^e siècle. L’ouvrage connaîtra pas moins de six rééditions jusqu’en 1910. À la même période, d’autres petits recueils imprimés à grand tirage et de coût souvent modique, telles les publications d’Ernest Guillot L’ornementation des manuscrits du Moyen âge, Éléments d’ornementation pour l’enluminure ou encore Alphabets de style, participent de cette même redécouverte de l’une des plus importantes productions artistiques du Moyen Âge, dans le but de servir de modèles aux artistes contemporains. Dès lors, il s’avère bien difficile de « quantifier » l’influence des lettres ornées collectées par Jules Maciet dans la création artistique de la fin du xix^e siècle ou les premières décennies du xx^e siècle. Pour autant, différents témoignages sont unanimes quant à l’importance de son entreprise pour la production artistique de son temps. En 1911, le journaliste Arsène Alexandre évoque en ces termes l’usage des albums au sein de la bibliothèque du musée :

Le sous-sol de M. Maciet c’est la bibliothèque des arts décoratifs et, je vous le répète, c’est un lieu si invitant, je puis même dire si amusant qu’une fois que vous aurez pris le chemin, vous voudrez y retourner. Mais le merveilleux, l’inappréciable de l’organisme, c’est que l’on entre comme on veut et que l’on se sert tout seul de ce bel instrument de travail […]. Il est gracieux et jeune, ce public. Il se compose de bons ouvriers d’art, de gens de goût qui viennent chercher des sources et identifier les objets de leurs collections⁴⁴.

Outre les lettrines enluminées, Maciet récupère plusieurs feuillets complets de manuscrits. Ces derniers, qui sont collés dans leur partie supérieure sur les grandes pages cartonnées des albums, ne semblent avoir connu qu’un simple rabotage dans les marges afin de les redimensionner⁴⁵. Dans ce deuxième ensemble est conservée une œuvre atypique : il ne s’agit pas d’une enluminure originale mais d’une reproduction aquarellée (incomplète) du f. 8 des Grandes heures du duc de Berry représentant le Pontife refusant l’offrande de Joachim, un célèbre manuscrit du début du xv^e siècle (1409)⁴⁶ [ill. 3]. Une inscription postérieure, ajoutée au crayon à papier au bas du feuillet, attribue ce relevé à l’artiste-voyageur Adalbert de Beaumont (1809-1869). Le vicomte Adalbert Marc Bonnin de La Bonninière de Beaumont est un écrivain et peintre français issu d’une vieille famille de l’aristocratie de Touraine⁴⁷. On ne sait quel crédit accorder à cette mention, car la mort de l’artiste en 1869 semble trop précoce par rapport à l’entreprise de Maciet⁴⁸ ; d’autre part, Adalbert de Beaumont est surtout célèbre pour ses dessins aquarellés de paysages ou d’architectures d’Orient, reflets de son goût pour les décors mozarabes⁴⁹. Dès lors, l’intérêt du peintre à reproduire cette enluminure pourrait se justifier par la présence des nombreux blasons dans les marges du folio, qui sont d’ailleurs les seuls dessinés (et presque achevés) dans le fac-similé⁵⁰. En effet, Beaumont publie en 1853 un ouvrage sur les armoiries intitulé Recherches sur l’origine du blason et en particulier sur la fleur de lis⁵¹. S’agit-il alors d’une sorte de « document de travail » pour l’artiste et écrivain ? Que ce soit ou non le peintre, le procédé de reproduction du feuillet enluminé s’avère particulièrement intéressant puisqu’il s’agit, en partie, d’un calque peint, probablement réalisé directement sur le manuscrit original. On perçoit, en effet, des parties collées afin de reconstituer la page enluminée, à la manière du principe de la décalcomanie. Bien qu’interdite, notamment pour les manuscrits avec des décors peints, l’utilisation de calques se retrouve tout au long du xix^e et du début du xx^e siècle⁵². Toutefois, cette pratique ne semble pas avoir été utilisée par Jules Maciet – en dehors de cet exemple précis – puisque le collectionneur préfère découper des œuvres originales ou bien imprimées récupérées par différents biais, qu’il s’agisse d’abonnement à de nombreuses revues ou bien grâce à des dons d’amis proches, tels l’écrivain et historien d’art Raymond Koechlin⁵³, l’architecte décorateur Émile Peyre (1828-1904) ou encore le conservateur du musée des Arts décoratifs, Paul Gasnault (1828-1898). De fait, ces derniers ont contribué, par diverses donations ou bien des legs, à l’enrichissement de cette collection d’enluminures médiévales débutée par Jules Maciet : ainsi, Koechlin offre par exemple les cinq enluminures du Roman de la Rose du xiv^e siècle⁵⁴ [ill. 4], Peyre cinq autres issues d’un Office de la Vierge du xvi^e siècle⁵⁵ et enfin, Gasnault lègue à sa mort, plusieurs lettrines des années 1500⁵⁶.

Aux termes de cette première recherche il apparaît que la place des enluminures au sein des pratiques d’acquisition d’œuvres d’art de Jules Maciet s’avère quelque peu ambivalente. D’une part, il offre (ou vend) aux grandes institutions culturelles, en particulier au Louvre, à la Bibliothèque nationale⁵⁷ et au musée des Arts décoratifs, de beaux feuilles enluminés ayant un intérêt du point de vue de l’histoire de l’art ou bien dans le but de compléter certaines collections patrimoniales françaises. D’autre part, il rassemble de nombreuses lettrines découpées afin de constituer des abécédaires pour enrichir son vaste projet de corpus d’images à l’usage des artistes et autres artisans de son temps. Si sa démarche n’est donc pas complètement originale – l’achat, le découpage de miniatures et la constitution de recueils de modèles d’art ancien (par exemple avec les albums Mame à Tours⁵⁸) ont déjà cours bien avant lui – force est de constater que ce grand mécène des musées a participé par ses nombreuses collectes d’objets, à la redécouverte de l’enluminure médiévale dans les dernières décennies du xix^e siècle et au début du xx^e siècle.

Ill. 1. Planche de lettres ornées « École française xv^e-xvi^e s. », don J. Maciet (Paris, Musée des Arts décoratifs, département des Arts graphiques, inv. 3957).

Ill. 2. Planche de lettrines d’un même manuscrit italien (Ombrie ?), fin xiii^e-début du xiv^e s., don J. Maciet (Paris, Musée des Arts décoratifs, département des Arts graphiques, inv. D 0623).

Ill. 3. Fac-similé sur calque (détail) du f. 8r des Grandes Heures du duc de Berry, A. de Beaumont (?), milieu du xix^e siècle (?) (Paris, Musée des Arts décoratifs, département des Arts graphiques, inv. CD 7441).

Ill. 4. Planche d’enluminures d’un Roman de la Rose, xiv^e s., don Koechlin (Paris, Musée des Arts décoratifs, département des Arts graphiques, inv. CD 7440).