La Bibliothèque de Genève (BGE) a reçu en dépôt, en 2019, un lot de notes autographes de Ferdinand de Saussure. Après les premiers dons de manuscrits par les fils du linguiste, Jacques et Raymond de Saussure, dans les années 1950 et 1960¹ et après l’arrivée en 1996 du fonds de manuscrits découverts dans l’orangerie de la propriété genevoise de la famille, ce dépôt constitue la troisième arrivée importante de manuscrits de travail de Saussure. Ce troisième dépôt n’a toutefois pas la même ampleur que les précédents : alors que le premier fonds (Ms. fr. 3951-3970) comprend environ 7000 feuillets et que celui de 1996 (Arch. de Saussure 366-388) compte plus de 5000 feuillets, le lot déposé en 2019 représente environ 400 feuillets².

Ces manuscrits ont été remis à la Bibliothèque de Genève par la Fondation Charles-Frédéric Necker en même temps que d’autres archives intéressant l’histoire de la famille Necker. Ils sont classés sous la cote Arch. Necker 13 et ils sont répartis dans dix enveloppes.

Ces notes ont été classées et décrites par Robert Godel : sur chaque enveloppe figure une description de leur contenu de la main de Godel. Ces descriptions, au stylo bleu, sont similaires à celles que l’on trouve sur les enveloppes du fonds déposé dans les années 1950 et qui ont été publiées dans le numéro 17 des Cahiers Ferdinand de Saussure (Godel 1960). Il est donc évident que le classement de ces nouveaux manuscrits a été fait par Robert Godel à Vufflens en même temps que celui de ceux qui avaient été donnés en 1958 et qui forment aujourd’hui les cotes Ms. fr. 3952-3969. Pourquoi ces manuscrits ont-ils été séparés de ceux qui avaient été donnés à la BGE ? Nous l’ignorons. Sur l’historique de la conservation de ces papiers, nous ne disposons que des informations aimablement fournies par Alfred Necker, président de la fondation Charles-Frédéric Necker :

Ces manuscrits se trouvaient dans les archives de famille au moment du décès de mon grand-père, feu Henry Necker, survenu en mars 1947 ; ce dernier était le fils d’Hortense de Senarclens, épouse de Frédéric Necker : la sœur d’Hortense était Amélie de Senarclens épouse de Jules Faesch : leur fille Marie-Eugénie a épousé Ferdinand de Saussure (1857-1913) le célèbre linguiste.

Le berceau de la famille de Senarclens était le Château de Vufflens, tout près de Morges (Vaud) : après le décès de Henriette de Senarclens, née Macaire, dans les années 1895, ce château est demeuré en indivision de famille pendant environ 30 ans : ce n’est que dans les années 1924-25 que le partage successoral a pu intervenir. Le château, avec ses dépendances a été attribué à la branche Faesch-de Saussure, mais il a fallu trouver des compensations pour les autres branches.

Henri Necker, étant très attaché à Vufflens où il avait passé une partie de son enfance, mais, étant déjà installé dans une maison de famille à Satigny, il reçoit (pour des considérations sentimentales), un certain nombres de « souvenirs » de Vufflens notamment : des portraits des familles de Senarclens et alliées, meubles, etc. ainsi qu’une petite partie des archives concernant l’histoire de Vufflens (certains documents datant du Moyen-Âge) lesquels ont été déposées il y a quelques années aux Archives Cantonales vaudoises ainsi que le lot d’archives concernant Ferdinand de Saussure, dont il est question.

Depuis lors ce lot a été conservé « religieusement » avec l’ensemble des archives de famille à Satigny : après le décès de Reyne Necker de Candolle en 1958 (ma grand-mère), ces archives avaient été attribuées à une fondation de famille dénommée « Fondation Henry Necker » : à la suite de changement de législation cette fondation a été dissoute en 2018 et l’ensemble du fonds a été transféré à la nouvelle « Fondation Charles-Frédéric Necker » (en souvenir du premier Necker arrivé à Genève du nord de l’Allemagne en 1724 et promu professeur de droit germanique à l’Académie de Genève) laquelle est reconnue d’intérêt public, et j’en suis, à ce jour, le président³.

Soixante ans après le don de 1958, les 400 feuillets rejoignent donc à la Bibliothèque de Genève les manuscrits dont ils ont été séparés. Ce nouveau lot de manuscrits est constitué en majorité de notes de travail de Saussure, auxquelles s’ajoute un peu de correspondance. Ces documents portent principalement sur la langue grecque. Ils peuvent être rapprochés des manuscrits déjà connus de la cote Ms. fr. 3952 et des notes éparses de linguistique grecque réunies sous les cotes AdS 382 et 383.

Nous présentons ci-dessous le contenu détaillé des 10 enveloppes réunies sous la cote Arch. Necker 13 en les réunissant sous cinq grandes entrées thématiques. Lorsque cela est possible, nous mettons ces nouveaux manuscrits en relation avec les publications du linguiste et avec les autres manuscrits saussuriens conservés à la Bibliothèque de Genève. L’intitulé des cotes qui figure entre guillemets correspond au titre écrit par Robert Godel sur chaque enveloppe.

Des images numériques de ces manuscrits sont disponibles sur le site de la Bibliothèque de Genève : https://archives.bge-geneve.ch/archive/fonds/necker_famille

1. Étymologies

Arch. Necker 13/1, « Étymologie » (22 f.)

Dans cette enveloppe ont été réunies plusieurs notes sur l’étymologie de mots grecs ou gotiques. La plupart d’entre elles ont été rédigées lors des dernières années du séjour de Saussure à Paris. Certaines ont été publiées dans la rubrique « Variété » des Mémoires de la Société de linguistique de Paris [M.S.L] dont Saussure a la charge de 1881 à 1891 ; d’autres non. On trouve aussi une note plus tardive sur l’étymologie d’ὀλοαí rédigée en 1905.

f. 1r : gr. ἀπάλαμνος non publié, v. Ms. fr. 3952/3c, f. 1-18⁴.

f. 1v-2 : blanches.

f. 3-4 : gr. βουκόλος publié dans les M.S.L. VI (1889), p. 161 = Rec, p. 417.

f. 5-6 : gr. ὀκρυóεις « à composer en pages à la suite de l’article sur “Gothique wilwan” » qui paraît dans les M.S.L. VI (1889). La note sur ὀκρυóεις sera finalement publiée sous une forme plus courte dans les M.S.L VII (1992), p. 88 = Rec, p. 456.

f. 7-10 ; 12-19 : « Arcadien ὀλοαí (Note pouvant servir de complément à l’article intitulé D’ὠμήλυσις à Τριπτóλεμος Mélanges Nicole, pp. 6 [ ]) ». Saussure a étudié, dans son article « D’ὠμήλυσις à Τριπτóλεμος » paru en 1905, le mot « grain d’orge ». Dans ces notes, Saussure étudie la forme ὀλοαí découverte dans une inscription arcadienne à l’occasion de fouilles à Lycosura. Ces feuillets datent de 1905 : ils renvoient à l’article « D’ὠμήλυσις à Τριπτóλεμος » alors en cours de parution⁵. L’un des feuillets (f. 14) contient des remarques sur l’emploi du mot « montagne » relevé dans la Feuille des avis officiels du Canton de Vaud de fin août-début septembre 1905. Cette note est à mettre en relation avec le travail sur les noms géographiques de la Suisse romande (Ms. fr. 3956).

f. 11v : un exercice de sanskrit à l’intention d’étudiants⁶.

f. 20 : gr. χεíρ non publié, à rapprocher de Ms. fr. 3952/3b f. 51-68.

f. 21 : gr. πρέπω et lat. corpus. Note écrite sur une lettre du Comte de Charencey du 12 mai 1885, reçue par Saussure dans le cadre de son activité de secrétaire adjoint de la SLP. Le 20 février 1886 Saussure fait une communication à la SLP sur « l’étymologie du verbe πρέπω ; il conclut à une parenté avec le latin corpus » (BSL 6 : LXXVI)⁷.

f. 22 : « Gothique “wilman” » « à composer en pages à la suite de l’article ὀκρυóεις » publié dans les M.S.L. VI (1889), p. 358 = Rec, p. 434.

2. Linguistique grecque et latine

Arch. Necker 13/2-3, « Notes diverses sur le grec » (95 f.)

f. 2-4 : notes de phonétique grecque, sur les semi-consonnes j et w.

f. 5-7 : « Notes grecques ».

f. 8 : brouillon de lettre à Louis Havet (Versoix, 17 mars sans millésime).

f. 9-11 : aoriste gr. ἔπεσον dont Saussure parle dans son brouillon de lettre à Havet.

f. 12-20bis : notes de cours sur les dialectes grecs, v. f. 12 « Dialect. grecs 25 févr. » ; f. 18 « Διαλ. μερκρεδι 21 ».

f. 21-31 : notes de phonétique grecque, vraisemblablement pour un cours.

f. 32-33 : « aoristes du type ἔμεινα ».

f. 34-46 : gr. πρέπω, v. supra.

f. 47-48 : gr. βουκόλος, v. supra.

f. 49-59 : blanches.

f. 60-66 : gr. κατηφής. Les f. 62, 64 et 65 forment un texte numéroté de façon continue et mis au propre. Un brouillon du f. 64 figure en AdS 382/6, f. 98.

f. 67-69 ; 71-73 : « la particule négative νη », v. aussi AdS 382/6, f. 99.

f. 70 ; 74 ;76-78 : « Composés remarquables non homériques ».

f. 75 : note sur les neutres gr. en -α-ς et skr. en -i-s.

f. 79-80 : traduction de deux passages de l’Agamemnon d’Eschyle. Le f. 79 est à insérer dans l’édition de Mejia Quijano & Restrepo Montoya (Saussure 2008) entre les pages 207 et 208 ; le f. 80 est à insérer page 225. Un brouillon de ce feuillet est conservé (AdS 372, f. 27) et transcrit dans Saussure 2011 : 333. Voir Annexe.

f. 81-87 : relevés lexicaux grecs.

f. 88 : notes écrites sur un imprimé daté de 1905.

f. 89-95 : notes et schémas sur les tables d’Héraclée, inscription grecque étudiée par Saussure dans le cadre de ses cours entre 1894 et 1896 (Murano 2015). Ces notes sont à mettre en relation avec Ms. fr. 3957/7, f. 12-16 et avec les notes conservées dans le fonds Charles Bally : Ms. fr. 5131/1-2⁸.

f. 95v : notes sur les tables d’Héraclée de la main de Charles Bally.

Arch. Necker 13/4 « Phonétique gréco-latine » (24f.)

Sous cette cote figurent un texte continu de 24 feuillets paginés par Saussure de 1 à 44, ainsi qu’une enveloppe sur laquelle est écrit « φon. Grécolat. ». Le texte porte sur le traitement des vélaires indo-européennes en grec et en latin. La distinction de deux séries de gutturales indo-européennes a été établie au début des années 1870 par Graziado Isaia Ascoli et August Fick. Comme il le fait dans son Mémoire, Saussure note k1, g1, g1h les gutturales avant (palatales) et k2, g2, g2h les gutturales arrière (vélaires)⁹. La question des gutturales indo-européennes est alors un point débattu, en particulier la distinction entre vélaires pures et labio-vélaires. Voici son traitement détaillé dans ces notes :

f. 1 : k2 devant voyelle

f. 2-4v : « Le traitement de k2 devant voyelle dans les dialectes grecs »

f. 2-3r : « ce qu’on entend par les dialectes »¹⁰

f. 4v-5r : k1 et k2 en latin

f. 5v-6 : « k2 devant consonne. Premièrement en latin »

f. 6 : « k2 devant consonne en grec »

f. 7-8 : « k2 rendu par k sans appendice labial »

f. 9-10 : « g1 »

f. 11-14 : « g₂ en grec devant voyelle »

f. 15-17 : « g₂ <devant voyelle> dans les dialectes grecs »

f. 18 : « g₂ devant consonne en latin »

f. 18-19r : « g₂ devant consonne en grec »

f. 19-23r : « g₂ rendu par g pur »

f. 23 : « g₁h & g₂h »

f. 24 : enveloppe sur laquelle est écrit « φon. Grécolat. ».

Ces manuscrits sont, de toute évidence, les notes d’un cours sur la phonétique grecque et latine. Dans la liste des enseignements donnés par Saussure à Paris puis à Genève, deux intitulés peuvent correspondre à ces notes :

1) Les conférences sur la « Grammaire comparée du grec et du latin » que Saussure donne à l’École des Hautes Études en 1887-1888 et 1888-1889, les conférences de la seconde année ayant « été la continuation des conférences de l’année précédente »¹¹.

2) Le cours « Phonétique du grec et du latin » que Saussure donne les deux premières années de son enseignement à Genève (1891-1893).

Si, à ce jour, aucune note d’auditeurs n’a été retrouvée pour le premier cours, le second cours a été pris en note par Albert Sechehaye dont les cahiers sont conservés à la BGE (non catalogué 2002/026)¹². Or, le sommaire du cours dans les cahiers de Sechehaye ne correspond pas aux notes de Saussure. L’ordre suivi pour le traitement des vélaires dans le cours de 1891 tel que Sechehaye l’a consigné – k1, g1, g1h, k2, g2, g2h – n’est pas celui des notes de Saussure. En outre, les analyses contenues dans les manuscrits de la cote Arch. Necker 13/4 sont beaucoup plus détaillées que ce que l’on trouve dans les cahiers de Sechehaye. Ces notes s’adressent à un auditoire plus avancé comme l’était celui de Saussure lors de ses dernières années à l’École des Hautes Études. Il y a donc tout lieu de penser que ces manuscrits sont des notes pour les leçons de phonétique du cours de grammaire comparée de 1887-1889.

Ce cours revêt dans l’itinéraire de Saussure une importance capitale. Non seulement il constitue le premier élargissement de son enseignement à Paris hors du domaine germanique mais il réunit des auditeurs, dont plusieurs deviendront d’éminents linguistes : Paul Boyer, Georges Dottin, Sylvain Levi, Antoine Meillet, Georges Möhl¹³. Cette nouvelle génération de comparatistes issus de l’EPHE forme ce qu’on a pu appeler l’« école française de linguistique » ou l’« école de Paris ». Le cours de grammaire comparée de 1887-1889 joue, à titre rétrospectif, un rôle de creuset dans l’imaginaire de la constitution de cette école saussurienne à Paris (Savatovsky 1999 ; 2003).

Ce cours est constitué de deux séries de leçons sur les deux années : l’une consacrée à la phonétique, l’autre à la morphologie mais « la phonétique seule a pu être achevée ; l’exposé de la morphologie est demeuré malheureusement incomplet faute de temps » (Fleury 1964 : 66). Pour les leçons de morphologie, nous connaissions déjà les manuscrits Ms. fr. 3970/c édités par Angeli & Vallini (Saussure 1990). En ce qui concerne les leçons de phonétique, le texte continu d’Arch. Necker 13/4 semble appartenir au même ensemble que les notes conservées sous les cotes Ms. fr. 3952/2c et Ms. fr. 3952/2d. Robert Godel, au moment du classement de ces papiers, avait fait l’hypothèse qu’ils correspondaient au cours de phonétique grecque et latine de 1892-1893. La conservation au milieu de ces notes d’une lettre de Paul Boyer (Ms. fr. 3952/2c, f. 39) portant sur le contenu du cours corrobore l’attribution à la période 1887-1889¹⁴. Enfin, la cote AdS 383 rassemble des notes de ce même cours, en particulier le texte continu du f. 144 au f. 193 qui porte sur la phonétique grecque et latine. Mis bout à bout, ce sont plus de 150 feuillets qui correspondent aux leçons de phonétique du cours de grammaire comparée de l’École des Hautes Études, un puzzle que le dépôt des manuscrits de 2019 contribue à agencer.

3. Correspondance et brouillons de lettres

Arch. Necker 13/5, « Divers » (61 f.)

Dans cette enveloppe sont réunis des lettres reçues par Saussure, divers brouillons de lettres adressés à plusieurs correspondants et quelques papiers et imprimés épars. Dans cet ensemble, on relève :

f. 2-4 ; 19v : brouillons de lettre à un correspondant non identifié auquel Saussure demande des renseignements sur les éditions d’Homère pour un travail statistique sur le digamma homérique. L’intérêt pour cette question fait suite à une lettre de Charles Bally du 15 mai 1902 (AdS 366, f. 6-7). La réponse de Saussure (AdS 366, f. 8-10 et Ms. fr. 5134, f. 5-10) ainsi que plusieurs notes (Ms. fr. 3954, f. 89-95, AdS 383/2, f. 1-15) portent sur ce travail statistique.

f. 5-16 : blanches.

f. 17-20 ; 22-23 : notes sur la phonologie et sur la phonétique indo-européenne¹⁵.

f. 24-26 : brouillon de lettre adressé à Max Niedermann, où Saussure commente et critique ses « Notes d’étymologie latine » publiées en 1902 dans les Mélanges linguistiques offerts à Antoine Meillet. La lettre ne sera pas envoyée si l’on en croit la première lettre de Saussure à Niedermann qui a été retrouvée. Celle-ci date de 1904 et commence en ces termes : « ce n’est là qu’un des nombreux ouvrages dont je suis redevable à votre attention pour un vieux collègue. Les remerciements que je vous dois remontent, non à des semaines, mais à des années » (Piccini 2020 [2021]).

f. 27-28 : notes adressées à Charles Bally concernant ses travaux de linguistique grecque. f. 27-27v : sur son étude de κάλαμος en partie conservée (Ms. fr. 3952/3b, f. 26 seq.) ; f. 28 : sur son étude de θεάομαι et de la forme ionienne θηέομαι, v. Ms. fr. 3952/2b, f. 12-23 et Ms. fr. 5134, f. 11-13.

f. 29-30 : lettre du linguiste italien Francesco Lorenzo Pullé, datée du 18 septembre 1894, juste après le Congrès des orientalistes de Genève auquel il a participé.

f. 31-33 : brouillon de lettre à Louis Duvau daté de l’automne 1894. Saussure y revient sur le déroulement du Congrès des orientalistes de Genève et le conflit qui l’opposa à certains membres de la commission sur la transcription du sanskrit¹⁶.

f. 34 : brouillon de lettre à un correspondant inconnu pour la présentation de Charles Bally à la Société de linguistique de Paris¹⁷.

f. 35 : note sur le suffixe grec ηνός des noms ethniques, v. infra.

f. 36-37 : lettre de Charles Seitz, doyen de la faculté des Lettres de l’Université de Genève, datée du 9 novembre 1907.

f. 41-42 ; 57v-58 : notes sur l’actualité, et notamment sur la guerre gréco-turque de 1897¹⁸.

f. 44-55 : deux tirés à part : une nécrologie de Henri de Saussure, père du linguiste décédé en 1905 et la première publication de F. de Saussure : « suffixe T » (1877).

f. 59-61 : notes sur les courses de chevaux et comptes de parties de poker datant de la période parisienne, similaires à ce que l’on trouve sous AdS 383/3, f. 98-101.

4. Vers saturniens

Arch. Necker 13/6 : « Vers saturniens » (41 f.)

Cette enveloppe contient un ensemble de 41 feuillets sur les vers saturniens. Ces manuscrits datent du premier semestre 1906, au moment où Saussure travaille sur la versification de ce vers latin archaïque (Testenoire 2013 : 52 sq.). Le linguiste y analyse l’explication métrique du vers saturnien proposée par Louis Havet dans sa thèse De Saturnio latinorum versu (1880). Saussure récuse l’explication d’Havet, « un vers iambique composé de deux membres comportant chacun trois temps marqués », ce qu’il nomme « la théorie métrique » (f. 7). Cette enveloppe est à rapprocher des manuscrits sur le saturnien de la période pré-anagrammatique (Ms. fr. 3962).

f. 1-15 : liasse de feuillets analysant la structure métrique du corpus de vers saturniens étudiés par Havet.

f. 16-23v : cahier de 8 feuillets où Saussure examine l’allitération dans les vers saturniens.

f. 24-31 : cahier de 8 feuillets où Saussure analyse la composition en « unités » lexicales des vers saturniens, ce qu’il appelle ailleurs le « schéma verbal ».

f. 32-33 : bi-feuillet sur les vers saturniens.

f. 34-41 : cahier de 8 feuillets où Saussure analyse la structure métrique et verbale des saturniens.

5. Inscriptions phrygiennes

Les quatre dernières enveloppes réunissent des notes de travail en lien avec l’article « Inscriptions phrygiennes » paru en 1898 dans l’ouvrage d’Ernest Chantre : Recherches archéologiques dans l’Asie Occidentale : Mission en Cappadoce, 1893-1894 = Rec, p. 542-575. L’étude porte sur une inscription phrygienne découverte par Ernest Chantre à l’occasion de fouilles à Euyuk en 1893 et 1894. En septembre 1895, Saussure est sollicité par l’intermédiaire d’Alfred Boissier, assyriologue genevois, qui a participé à la mission Chantre de 1894. Le travail sur le déchiffrement et l’interprétation de cette inscription prend place en 1895 et 1896 (Marchese & Murano 2015 : 98 sq.). Saussure identifie en phrygien un suffixe toponyme ān qu’il rapproche du suffixe grec ηνός des noms ethniques. Ce rapprochement donne lieu à une seconde étude sur les suffixes ethniques en -ηνός qui sera intégrée comme appendice à l’article « Inscriptions phrygiennes » de 1898. Les notes réunies dans les quatre enveloppes sont à mettre en relation avec les notes qui figurent sous les cotes Ms. fr. 3955/2, AdS 379/8 et, de façon éparse, AdS 382/4-7, en particulier f. 26-60 ; 118-121.

Arch. Necker 13/7 « Noms ethniques en ηνός 1 » (16 f.)

Mise au propre de « Les noms grecs en ηνός et le phrygien », appendice à l’article « Inscriptions phrygiennes » (Rec, p. 566-575). Le texte est numéroté de 1 à 16 par Saussure et signé. Les consignes de mise en page (« pas d’alinéa ! » « Verso ! ») indiquent que le texte est adressé à l’imprimeur.

Arch. Necker 13/8 « Noms ethniques en ηνός 2 » (89 f.)

f. 1-17 : cahier d’écolier sur les suffixes ethniques en ηνός.

f. 18-89 : brouillons préparatoires à l’étude sur les suffixes grecs en ηνός. Certains textes sont mis au propre.

f. 69 : brouillon écrit sur un faire-part de mariage daté de mars 1897.

f. 81-89 : dépouillement de sources : plusieurs feuillets sont de la main de l’épouse du linguiste, Marie de Saussure.

Arch. Necker 13/9 « Inscriptions phrygiennes 1 » (94 f.)

f. 1-13 : cahier d’écolier contenant des notes sur les inscriptions découvertes en Cappadoce par Ernest Chantre en 1893 et 1894.

f. 13-20 : correspondance reçue en lien avec le travail sur les inscriptions découvertes en Cappadoce :

– f. 13-14 : lettre de Joachim Menant, assyriologue et membre de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres, datée du 26 septembre 1895¹⁹ ;

– f. 15-18 : deux lettres d’Ernest Chantre, archéologue, datées du 20 mai et du 7 juillet 1896 ;

– f. 19-20 : copie des inscriptions phrygiennes envoyées par Alfred Boissier en septembre 1895²⁰.

f. 21-28 : épreuves corrigées de l’appendice « Les noms grecs en ηνός et le phrygien ». f. 23 : « Bon à tirer pour les six pages après consciencieuse correction. F. S. »

f. 29-42 ; 45-94 : notes et brouillons préparatoires à l’article « Inscriptions phrygiennes ».

f. 43-44 : « Supplément aux questions indiquées dans ma lettre » dans lequel Saussure adresse cinq questions sur la reproduction des inscriptions. Alfred Boissier répond à chacune des questions.

f. 46v : « Histoire et comparaison des langues indo-européennes » : brouillon d’un texte de Saussure sur son enseignement paru dans une brochure de l’Université de Genève en 1896 (Chidichimo 2019). V. également Ms. fr. 3970/c, f. 61-62, AdS 369/10, f. 1 et AdS 383/13, f. 18-21.

f.  51v : brouillon écrit au verso d’un courrier administratif daté du 11 septembre 1895.

Arch. Necker 13/10 « Inscriptions phrygiennes 2 » (37 f.)

Mise au propre de l’article « Inscriptions phrygiennes » sans l’Appendice II « Les noms grecs en ηνός et le phrygien » (Rec, p. 566-566). Le texte, numéroté par Saussure de 1 à 37, contient de nombreuses consignes adressées au typographe : « Ici le croquis n° 1 !!! » (f. 3), « !! 1 ligne en blanc » (f. 8), « pas d’alinéa ! » (f. 10), « !!! Toute cette note est à composer en petites lettres !! » (f. 19), etc.